Avec les églises et les mosquées, les monastères comptent parmi les bâtiments les plus beaux et les plus impressionnants du monde. Souvent construites au prix d'énormes efforts, elles se sont étendues sur plusieurs siècles.
Certains monastères impressionnent par leur architecture imposante, d'autres par leur situation pittoresque, loin de toute civilisation. Ils étaient et sont toujours d'importants centres de spiritualité et abritent souvent des reliques, des œuvres d'art et des documents de grande valeur. Pour cette raison, et aussi en raison de leur architecture souvent remarquable, de nombreux monastères dans le monde ont été désignés sites du patrimoine mondial par l'UNESCO.
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Mont St. Michel, France
Le monastère du Mont-Saint-Michel, situé dans le nord de la France, domine une île entière qui se trouve dans la mer au large de la Normandie. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue l'un des plus importants édifices du Moyen Âge en France. Chaque année, quelque 3,5 millions de visiteurs se laissent impressionner par les imposantes murailles, puis flânent dans les rues escarpées de l'île rocheuse entre restaurants, boutiques et musées.
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Galerie de photos : Monastère du Mont-Saint-Michel
Mosteiro dos Jerónimos à Lisbonne, Portugal
Le spectaculaire monastère de l'ordre de Saint-Jérôme à Lisbonne, la capitale portugaise, a été construit pendant 100 ans en remerciement du retour sain et sauf du découvreur Vasco da Gama. Un magnifique jardin s'étend autour de la façade richement décorée, symbole de l'apogée du Portugal au XVIe siècle.
Article : Mosteiro dos Jerónimos à Lisbonne
Monastère de Santa Catalina à Arequipa, Pérou
Le couvent de Santa Catalina, dans la ville péruvienne d'Arequipa, est connu comme la "ville dans la ville". L'envoi de leurs filles dans un isolement silencieux de la civilisation était réservé aux familles espagnoles les plus riches aux XVIe et XVIIe siècles.
Ce complexe massif impressionne par sa taille, son excellent état et les nombreux détails architecturaux à découvrir. Aujourd'hui encore, les religieuses vivent ici dans un environnement spartiate et n'ont pratiquement aucun contact avec le monde extérieur.
Article : Monastère de Santa Catalina à Arequipa
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Abbaye de Melk, Autriche
L'abbaye de Melk, dans la Wachau, est le plus grand complexe monastique baroque d'Autriche. Avec ses trésors d'art et d'histoire, c'est l'un des plus importants bâtiments baroques d'Europe et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'église baroque monstrueusement décorée, l'une des plus belles du pays, la magnifique salle de marbre, la vaste bibliothèque et le vaste jardin du monastère sont particulièrement impressionnants.
Article : Abbaye de Melk
Galerie de photos : Abbaye de Melk
Monastères moldaves en Bucovine, Roumanie
Les nombreux monastères moldaves de Bukovina, dans le nord de la Roumanie, sont impressionnants non pas par leur taille, mais par la conception unique de leurs façades. Afin de rapprocher même les analphabètes de la Parole de Dieu, les murs des monastères étaient entièrement décorés d'images de saints et de scènes colorées de l'Ancien et du Nouveau Testament. De grandes parties de ces"bibles illustrées" ont survécu jusqu'à ce jour et certaines d'entre elles ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
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Galerie de photos : monastères moldaves en Bucovine
Monastère rocheux d'Ostrog, Monténégro
Le monastère rupestre orthodoxe serbe d'Ostrog, au Monténégro, est l'un des sites de pèlerinage les plus visités de toute la région des Balkans. Le monastère blanc comme neige a été construit au milieu de la montagne et offre une vue sensationnelle sur la plaine de Bjelopavlićko depuis son parvis. La pièce maîtresse du monastère est la tombe de l'évêque miraculeux Vasilija Jovanovic, dont le corps ne présentait toujours aucune trace de décomposition 7 ans après sa mort.
Article : Monastère rupestre d'Ostrog
Galerie de photos : Monastère rocheux d'Ostrog
Monastère de Taktshang, Bhoutan
Le monastère de Taktshang, au Bhoutan, est lui aussi directement accroché à la roche, mais à une hauteur absolument vertigineuse. Dans le très photographié "Nid de tigre", le second Bouddha aurait médité pendant trois ans après avoir atterri là dans une grotte avec sa tigresse volante. La promenade de trois heures qui mène au sommet traverse une forêt de pins enchanteresse où les papillons rivalisent avec les oiseaux de paradis.
Article : Monastère de Taktshang
Galerie de photos : Monastère de Taktshang
Monastères des Météores, Grèce
Les moines des monastères des Météores, en Grèce, s'installaient eux aussi autrefois à des hauteurs vertigineuses et souhaitaient avoir le moins de visiteurs possible. Les ponts et les échelles entre les falaises abruptes pouvaient tous être rétractés, de sorte que les invités non invités n'avaient aucune chance.
Aujourd'hui, les "monastères flottants" font partie des sites touristiques les plus populaires de Grèce, et pas seulement en raison de la vue inoubliable qu'ils offrent !
Article : Monastères des Météores
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Abbaye de Melrose en Écosse, Grande-Bretagne
L'abbaye de Melrose, en Écosse, n'est peut-être plus que des ruines aujourd'hui, mais elle reste impressionnante à voir ! Datant du 12e siècle, il s'agit de l'un des bâtiments monastiques médiévaux les plus importants de Grande-Bretagne et était autrefois l'un des monastères les plus riches d'Écosse. On dit que le cœur légendaire de Robert the Bruce a trouvé sa dernière demeure ici. Cherchez le célèbre cochon de Melrose qui joue de la cornemuse !
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Monastère de Skellig Michael, Irlande
Le monastère de Skellig Michael n'est plus habité non plus aujourd'hui. Néanmoins, c'est l'un des monastères les plus célèbres d'Irlande et il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les murs abandonnés du monastère se trouvent sur une île de l'océan Atlantique battue par les tempêtes, au large de la côte sud-ouest de l'Irlande.
Aussi inhospitaliers que se présentent les vestiges du monastère, aussi ardue et spartiate était la vie des moines à l'époque. Les habitations en pierre, reliées entre elles par des chemins vertigineux sur les falaises, en témoignent encore aujourd'hui.
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