Le parc national du Drakensberg en Afrique du Sud impressionne par son paysage montagneux spectaculaire, qui est en outre recouvert de gravures rupestres des San datant de plusieurs milliers d'années.
Les montagnes du Drakensberg en Afrique du Sud et au Lesotho sont les plus hautes d'Afrique australe avec une altitude allant jusqu'à 3.482 mètres. Une partie de leur paysage montagneux escarpé, d'innombrables cascades et une flore et une avifaune à couper le souffle ont été déclarées parc national à la fin des années 1990 et inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000.
Au Lesotho, les montagnes du Drakensberg ("montagnes du dragon") sont appelées montagnes Maloti et chez les Zoulous, elles sont appelées "uKhahlamba", "mur des lances dressées", en référence à leurs nombreux canyons, crêtes et créneaux. Ceux-ci ont été formés par l'activité volcanique fréquente qui a donné naissance aux montagnes du Drakensberg il y a environ 180 millions d'années.
Parc national Royal Natal
Le parc national Royal Natal dans le Drakensberg n'est pas aussi ancien. Fondée en 1916, cette réserve naturelle se trouve dans la province du KwaZulu-Natal et fait partie de notre top 10 des curiosités d'Afrique du Sud. Des gorges déchiquetées et des sommets abrupts y côtoient de vastes savanes et des plateaux ornés d'imposantes sculptures rocheuses en basalte et en grès. Ce paysage magnifique abrite près de 50 espèces de mammifères et de reptiles, environ la moitié d'espèces d'amphibiens et près de 300 espèces d'oiseaux.
Outre le paysage montagneux époustouflant du Drakensberg, le parc national a également des attractions historiques à offrir. Presque chaque grotte et chaque surplomb rocheux est orné de peintures rupestres du peuple San . On estime à 35.000 le nombre d'images réparties sur environ 600 sites, qui constituent ensemble la plus grande collection de peintures rupestres et de grottes au sud du Sahara. Une telle concentration et une telle beauté de peintures rupestres ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.
Les représentations montrent des animaux et des hommes, des scènes de chasse, des danses et des rituels et ont jusqu'à 4000 ans. Ce qui est remarquable, ce n'est pas seulement le nombre inhabituellement élevé de gravures rupestres, mais aussi le fait qu'elles aient toutes été créées par une seule culture.
Où le Drakensberg est-il le plus beau ?
Le Drakensberg s'étend sur environ 1.000 kilomètres et se divise géographiquement en trois parties : le nord, le centre et le sud du Drakensberg. Pour profiter pleinement de la fascination exercée par ce paysage accidenté, le séjour dans le Drakensberg devrait durer 4 à 5 jours.
Nord du Drakensberg
Dans le nord du Drakensberg se trouve l'époustouflant "amphithéâtre", une énorme paroi rocheuse entre le célèbre "Sentinel" et le "Eastern Buttress", longue de 8 km et qui s'élève presque à la verticale à 1.000 mètres de hauteur. Depuis le parking du Sentinel, plusieurs sentiers de randonnée et échelles à chaînes mènent au plus haut sommet du parc national.
L'un des plus beaux sentiers de randonnée de tout le Drakensberg mène à la "Tugela Gorge", une gorge impressionnante avec de nombreuses chutes d'eau creusées dans la roche par la rivière Tugela. On y trouve également les immenses chutes de Tugela, la deuxième plus longue chute d'eau au monde. Seules les Angel Falls au Venezuela se jettent encore plus loin dans le vide. Les chutes Tugela se jettent dans le vide sur cinq niveaux et atteignent une profondeur de 950 mètres. En hiver, la partie supérieure des chutes Tugela gèle et forme des colonnes de glace spectaculaires.
Nous continuons vers le sommet du plateau nord "Mont-Aux-Sources", à une altitude de 3.282 mètres. Cette montagne a été baptisée "montagne des sources" par deux missionnaires français, car le Tugela, le Vaal et l'Orange y prennent leur source. Le sommet accueille chaque année le Mont-aux-Sources Challenge, au cours duquel des coureurs de cross-country parcourent les 50 km en moins de cinq heures.
Centre du Drakensberg
Le centre du Drakensberg est extrêmement bien aménagé pour le tourisme, avec des hôtels et des sentiers de randonnée. C'est ici que se trouve le plus haut sommet du Drakensberg, le Thabana Ntlenyana, situé au Lesotho et culminant à 3.482 mètres. Les autres sommets célèbres du Drakensberg sont le "Cathkin Peak", le "Champagne Castle" et le "Giant's Castle".
Sud du Drakensberg
Contrairement au centre, il y a moins de touristes dans le sud du Drakensberg, il n'y a pas non plus autant d'hébergements et de sentiers de randonnée balisés. Le sud du Drakensberg se compose principalement de réserves naturelles qui préservent la flore et la faune uniques du Drakensberg.
L'attraction du sud du Drakensberg est le col de Sani, le plus haut col d'Afrique à 2 874 mètres d'altitude. Sa route est la seule voie de communication entre le KwaZulu-Natal et le Lesotho, et elle nécessite également un véhicule 4x4. Pour les touristes, le col de Sani vaut la peine d'être vu en raison du panorama époustouflant qu'il offre.
