Zeus en Brutus waren hier, Cat Stevens en Bob Dylan ook. De grotten van Matala hebben sinds hun ontstaan in neolithische tijden een mystieke fascinatie uitgeoefend op de mensen en staan nog steeds voor vrijheid en uitbundigheid.
Kretenzische vakantiegangers bezoeken het kleine dorpje Matala aan de zuidkust van Kreta vooral vanwege de interessante grotten. In de oudheid was Matala de haven van Phaistos en Gortyn. Vandaag de dag is het voormalige vissersdorp een modern vakantiecentrum en behoort het tot onze top 10 bezienswaardigheden van Kreta.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Grotten bij Matala op Kreta
Foto galerij: Grotten bij Matala op Kreta
De rit van Heraklion naar Matala duurt ongeveer 1,5 uur met een huurauto. Naast de mystieke rotsgrotten nodigen het zandstrand van Matala Beach en de typisch Griekse taverna's u uit voor een idyllische vakantiedag in Matala.
Tip: De beste tijd om de fascinerende grotten van Matala te bezoeken en van het mooie zandstrand te genieten is 's morgens of 's avonds, wanneer de meeste daggasten al vertrokken zijn.
Oorsprong van de Matala Grotten
De grotten van Matala zijn eeuwenoud. Zij werden in de neolithische periode in de poreuze rots van de baai uitgegraven en dienden toen als woongrotten. Rond 150 na Christus, toen Kreta werd bezet door de Romeinen, werden de talrijke grotten van Matala gebruikt als geheime begraafplaats . De vervolgde christenen hielden heilige missen in een rotskerk van de Maagd Maria. Maar waarom zijn de grotten van Matala zo beroemd en interessant?
Matala in de Griekse mythologie
Volgens de legende was Matala de plaats waar Zeus, de vader van de goden, in de vorm van een stier aan land kwam nadat hij de Phoenicische prinses Europa had ontvoerd. Hier veranderde hij zichzelf in een adelaar en nam Europa mee naar Gortyn. De Romeinse generaal Brutus, beroemde zoon van Caesar, zou hier ook ooit geweest zijn. De grot Brutospeliana is naar hem genoemd.
Matala, dat niet zo mythologisch is, was ook de plaats waar de Saracenen in 824 op Kreta aan land gingen en vervolgens het eiland veroverden.
Matala als een hippie commune
De "flower power" heeft ook op Kreta zijn sporen nagelaten. In de jaren zestig waren de grotten van Matala een van de grootste hippiegemeenschappen op het eiland. Bloemenkinderen en drop-outs uit de hele wereld leefden hier in de roes van lucht en liefde, onder wie supersterren als Cat Stevens, Bob Dylan en Joni Mitchell.
Er kwamen veel jonge mannen (en vrouwen) uit de VS naar de Matala-commune, die niet naar Vietnam wilden gaan en zich fel uitspraken tegen geweld en oorlog. Ook de roman "Flight of a Dead Man" van David Bielmann, waarin de Matala-grotten een hoofdrol spelen, speelt zich af in de jaren zestig.
Om welke reden dan ook oefenen de grotten van Matala nog steeds een magische aantrekkingskracht uit op hun toeschouwers. De grotten zijn geklasseerd en kunnen, althans gedeeltelijk, worden bezocht voor een kleine toegangsprijs van enkele euro's.
Tip: Elk jaar in juni vindt bij de grotten van Matala het driedaagse Matala Beach Festival plaats met livemuziek van regionale bands. Duizenden feestbeesten doen in de baai van Matala de lichtzinnigheid van de jaren zestig herleven.
Tips voor uitstapjes vanuit Matala
Als u nog niet genoeg strandgevoel hebt van Matala Beach, kunt u naar Red Beach lopen. Het fijne zandstrand Kokkini Ammos (Rode Strand) ten zuiden van Matala kan worden bereikt vanaf de baai met de grotten via een steil, smal pad in iets minder dan een half uur. Stevige schoenen worden aanbevolen, maar naakt zwemmen is toegestaan op het "Rode Strand" bij Matala!
In de buurt liggen ook de ruïnes van de 5000 jaar oude Minoïsche stad Phaistos, waarvan talrijke vondsten kunnen worden bewonderd in het Nationaal Archeologisch Museum in Heraklion. De opgravingen kunnen tegen een kleine toegangsprijs worden bezocht en zijn minstens zo fascinerend als de vele malen beroemdere ruïnes van Knossos.
Iets verder weg, ongeveer 30 minuten met de auto, ligt de baai van Agio Farago, die nog steeds wordt beschouwd als een insider-tip onder vakantiegangers op Kreta. Ook in deze baai werden ooit woongrotten in de zandsteen gegraven. Nog meer de moeite waard is echter de paradijselijke rust en de kristalheldere zee van Agio Farago.
