La ville de l'argent de Potosí était au 17e siècle le centre de frappe de la monnaie des Espagnols et la plus importante ville minière du continent américain. Aujourd'hui, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais on ne peut que deviner la richesse de l'époque.
Potosí est la plus grande ville du sud de la Bolivie et compte parmi les villes les plus hautes du monde. À 4.090 mètres d'altitude, l'air est déjà rare, mais la ville et ses environs sont d'autant plus époustouflants - au sens propre du terme. La jolie ville d'argent fait partie de notre top 10 des attractions touristiques de Bolivie.
En tant qu'ancienne ville d'argent, Potosí vit encore principalement de l'exploitation minière, mais prend également de plus en plus d'importance dans le tourisme. Le nombre de visiteurs ne cesse d'augmenter, surtout depuis 1987, date à laquelle les bâtiments coloniaux de Potosí ont été inscrits au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.
Presque tout le centre de Potosí date encore des 17e et 18e siècles. Les palais, villas et maisons de maître soigneusement restaurés comptent parmi les plus somptueux bâtiments coloniaux du monde. Les attractions suivantes sont à ne pas manquer lors d'une visite touristique de Potosí :
Table des matières
Plaza de 10 Noviembre
La place centrale de Potosí abrite quelques-uns des plus beaux bâtiments coloniaux de la ville et constitue un point de départ idéal pour visiter le Potosí historique. En son centre trône une version miniature de la Statue de la Liberté de New York, qui rappelle la lutte pour l'indépendance de la Bolivie vis-à-vis de l'Espagne.
Article : Plaza de 10 Noviembre à Potosí
Cathédrale de Potosí
La magnifique cathédrale San Luis, située sur la place centrale 10 de Noviembre, domine le paysage urbain de Potosí avec ses clochers imposants. Avec sa façade artistique, elle compte parmi les édifices baroques coloniaux les plus importants d'Amérique latine. La vue depuis son clocher vaut également le détour.
Article : Cathédrale San Luis sur la Plaza de 10 Noviembre à Potosí
Couvent de Santa Teresa
Le couvent carmélite de Santa Teresa a été construit à partir de 1685 et son achèvement a duré sept ans. A l'époque, il comptait parmi les monastères les plus prestigieux de Bolivie. Seules les familles très aisées pouvaient se permettre d'y placer leurs filles. Une visite détaillée des locaux du monastère permet de découvrir de manière impressionnante la vie totalement isolée des nonnes.
Article : Couvent Santa Teresa à Potosí
Casa Real de la Moneda (Trésor royal)
C'est grâce à cet hôtel des monnaies que la ville coloniale de Potosí est devenue au 17e siècle l'une des villes les plus importantes du monde. Le bâtiment compte parmi les plus beaux et les plus importants témoignages de l'architecture coloniale espagnole de toute l'Amérique latine. Jusqu'au 20e siècle, la frappe de monnaie a continué à prospérer dans la Casa Real de la Moneda.
Aujourd'hui, ce majestueux bâtiment colonial sert de musée de la monnaie, où l'on peut suivre le processus de création d'une pièce de monnaie à l'aide d'instruments historiques.
Article : Casa Real de la Moneda à Potosí
Église et couvent de San Francisco
Le couvent San Francisco a été fondé en 1547 par le frère Gaspar de Valverde comme premier couvent de Bolivie et est aujourd'hui l'un des lieux de culte les plus intéressants de la ville minière de Potosí.
L'église à trois nefs et neuf coupoles a été consacrée en 1726, l'ancienne ayant été détruite en 1707. Les magnifiques sculptures en pierre du portail principal sont l'œuvre de l'artiste Sebastian de la Cruz de Potosí.
L'église du monastère, richement décorée, et les locaux du monastère avec les cellules, les salles de prière et de séjour des moines sont accessibles aux visiteurs. L'intérieur de l'église San Francisco, plutôt insignifiante de l'extérieur, dépasse même presque la cathédrale de Potosí par sa décoration élaborée.
La visite du monastère est accompagnée d'une série de 25 peintures sur lesquelles l'artiste Gregorio Gamarra a immortalisé des scènes de la vie de François d'Assise. La Capilla de la Dolorosa mérite également un coup d'œil attentif, car elle est entièrement recouverte de pierres finement sculptées.
Visite du monastère de San Francisco
La visite guidée du monastère de San Francisco dure une petite heure et est également proposée en anglais sur demande. Outre l'église et le monastère, on visite également les catacombes, où sont conservés des ossements humains. En écoutant attentivement, on entend derrière les innombrables os et crânes le bruit d'une rivière souterraine qui passe tout près.
Le tour se termine par une visite au musée d'art religieux, qui contient entre autres plusieurs peintures de l'école de Potosí. Mais ce n'était pas encore la fin en apothéose, car la dernière étape au monastère San Francisco mène au toit du bâtiment, où Potosí se trouve aux pieds des visiteurs.
Église San Lorenzo
L'Iglesia San Lorenzo, richement décorée, fut l'une des premières églises construites à Potosí et a largement contribué à la nomination de Potosí au patrimoine mondial de l'UNESCO. En effet, cette église est sans aucun doute l'une des plus belles églises baroques de Potosí.
La construction de l'Iglesia San Lorenzo s'est achevée en 1548, mais elle a dû être recommencée seulement dix ans plus tard, car l'église s'est effondrée sous le poids de fortes chutes de neige.
Le nom complet de l'église est San Lorenzo de Carangas, en l'honneur du peuple indigène de Bolivie. Sa référence aux Carangas est indéniablement ancrée dans la fantastique conception de la façade.
IMAGES : Iglesia San Lorenzo à Potosí
Visite de l'église San Lorenzo
Contrairement à l'Iglesia San Francisco, dont le décor impressionne surtout à l'intérieur, l'apparence extérieure de l'église San Lorenzo suscite déjà l'étonnement. La façade en pierre de l'église San Lorenzo est encore plus impressionnante que celle de la magnifique cathédrale San Luis située sur la Plaza 10 de Noviembre.
Chaque centimètre carré est orné d'un travail de taille de pierre complexe qui confère à l'église un cachet tout particulier. L'UNESCO a classé l'église San Lorenzo comme un exemple exceptionnel de pierre naturelle taillée de style baroque colonial.
La particularité de ces ornements est leur thématique, qui associe des symboles indigènes au christianisme. Ainsi, sur la façade en pierre, des princesses indiennes côtoient des anges et des saints, le trèfle européen pousse à côté de la flore de la jungle latino-américaine et la déesse indigène de la lune est entourée de feuilles de vigne corinthiennes.
C'est surtout le décor en filigrane du portail d'entrée élaboré dans le style du baroque dit métis qui mérite d'être examiné de plus près ! Selon la légende, ces éléments décoratifs magistraux ont été réalisés par José Kondori, un Indien orphelin qui a appris seul la menuiserie à Potosí. Les sculptures magistrales sont considérées comme la caractéristique la plus importante de l'église.
A l'intérieur de l'église San Lorenzo, inondée de soleil, les peintures de Melchor Pérez de Holguín comptent parmi les plus importants trésors de l'église. Le maître-autel est plutôt sobre et offre un contraste coloré mais élégant au milieu du sanctuaire blanc comme neige. Ici aussi, le mélange coloré de symboles chrétiens et de divinités indigènes est omniprésent.
Une autre curiosité de l'Iglesia San Lorenzo est sa vue. Du toit de l'église, la vue s'étend sur tout Potosí jusqu'au Cerro Rico et aux tours marquantes de la cathédrale.
Iglesia San Martin et Torre de la Compañía
Outre les églises de François et de Lorenzo, les églises baroques de San Martín et de La Compañía valent également le détour. Cette dernière était autrefois l'église jésuite de la ville, dont il ne reste aujourd'hui que la Torre de la Compañía, un clocher magnifiquement décoré datant de 1707.
La Capilla de Nuestra Señora de Jerusalén
La petite chapelle de la Plaza del Estudiante ne figure dans aucun guide touristique, mais elle fait également partie des curiosités de Potosí en raison de son histoire intéressante. Elle a été construite à l'origine comme simple lieu de prière et dédiée à la Virgen de Candelaria (Vierge des bougies). Elle avait pour but d'empêcher les Indiens qui travaillaient dans les mines du Cerro Rico de vénérer le Tío (diable) et la Pachamama (terre mère).
La Vierge des chandelles a été choisie comme symbole des volcans environnants, qui étaient également vénérés comme divins par les habitants. Au 18e siècle, elle a été reconstruite avec une architecture beaucoup plus artistique et élaborée.
Mercado de los Mineros
Le "marché des mineurs" réserve à ses clients des marchandises très spéciales. Il s'agit entre autres du seul marché au monde où l'on peut acheter légalement de la dynamite et d'autres mélanges hautement explosifs. L'alcool à 96% est également présent dans l'assortiment de ce marché hors du commun. Les mineurs qui extraient l'argent du Cerro Rico s'y approvisionnent en nourriture, en feuilles de coca et, justement, en explosifs.
Mines d'argent du Cerro Rico
Le Cerro del Potosí, qui culmine à 4 824 mètres, est aujourd'hui encore percé de galeries comme un fromage suisse. Ce cône presque parfait est à la fois une malédiction et une bénédiction pour la ville. Il offre du travail et donc de l'argent, mais de nombreux mineurs en paient le prix de leur vie.
Des visites guidées d'une à trois heures sont organisées dans les mines. Dans les galeries d'exposition, il est même possible d'observer le dur labeur des mineurs.
En même temps que les bâtiments coloniaux de Potosí, les installations industrielles du Cerro Rico ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans ce contexte, les lacs artificiels Kari Kari avec les installations sophistiquées de traitement du minerai d'argent et les quartiers des ouvriers de la mine méritent une mention particulière.
IMAGES : Potosí
Galerie de photos : Top shots de Potosí
Histoire de Potosí
Grâce aux riches gisements d'argent et d'étain du Cerro del Potosí, également appelé pour cette raison Cerro Rico ("montagne riche"), la ville était connue dans le monde entier au 17e siècle. Tout comme Londres, Berlin ou Paris , Potosí faisait alors partie des plus grandes villes du monde et fut pendant des siècles le centre de frappe de la monnaie en Espagne. Les Incas exploitaient déjà les trésors de la montagne, mais la véritable exploitation n'a eu lieu qu'avec les conquistadores espagnols.
Le 10 avril 1545, la première cité minière fut fondée. Celle-ci devint en 1572, sous le vice-roi Francisco de Toledo, la ville de Villa Rica de Potosí, où fut créée la première presse à monnaie. L'argent qui n'était pas directement traité en Bolivie était transporté sur des lamas et des mules jusqu'à la côte pacifique, d'où il était acheminé vers l'Europe par les bateaux-trésors des Espagnols, très convoités par les pirates.
L'argent, le cuivre et l'étain continuent d'être extraits au Cerro Rico, et ce dans des conditions épouvantables. Le travail souterrain comporte toujours plus de dangers que la moyenne, presque tous les "mineros" souffrent de pneumoconiose et plus d'un a déjà perdu la vie dans des effondrements ou des explosions. Pourtant, près de 15.000 Indiens travaillent encore dans les mines, dont des enfants et des adolescents (illégalement), car il n'existe pratiquement pas d'emplois alternatifs dans la région de Potosí.
Excursions au départ de Potosí
Potosí est nichée dans le décor typique des hauts plateaux boliviens. Le paysage est dominé par des plaines arides et des champs d'éboulis à la végétation rare, interrompus par des sommets élevés et les taches de couleurs vives de lagunes chatoyantes.
Tarapaya et Kari Kari
Parmi les destinations les plus populaires de Potosí figurent les sources chaudes de Tarapaya, également appelées "Oje del Inka" ("œil de l'Inca") et les Lagunas Kari Kari. Ces lacs artificiels ont été créés artificiellement pour l'approvisionnement en eau du travail dans les mines et se trouvent en direction de l'est, juste au-dessus de la ville.
Hacienda Cayara
A l'ouest de Potosí se trouve l 'une des plus anciennes propriétés d'Amérique du Sud, l'Hacienda Cayara. Le domaine a été fondé en 1557 par Don Juan de Pendones, quelques années seulement après la fondation de Potosí, et a toujours été la propriété de familles influentes. Non seulement le contexte historique, mais aussi un musée colonial et un hôtel haut de gamme font que l'hacienda Cayara vaut le détour.
