Contrairement aux émirats les plus connus des EAU, l'émirat de Ras al Khaimah est resté calme, confortable et à taille humaine, et offre une ambiance typiquement arabe à un prix (encore) abordable.
L'émirat de Ras al Khaimah ("la pointe de la tente") est situé au nord-est des Émirats arabes unis et peut être atteint via l'aéroport international de la capitale du même nom. Il se compose de deux régions distinctes, entre lesquelles se trouve l'émirat de Fujairah, et est souvent désigné par le terme "RAK" dans le langage courant.
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IMAGES : Ras al Khaimah
Galerie de photos : Ras al Khaimah
La flore et la faune de Ras al Khaimah
Contrairement aux autres émirats, Ras al Khaimah est relativement fertile en raison des précipitations dans les montagnes Hadjar de l'arrière-pays. C'est surtout dans les savanes sèches des régions côtières que prospèrent de vastes plantations de dattes et d'oranges, et les lagunes idylliques recouvertes de forêts de mangroves offrent un refuge protégé à de nombreux poissons et oiseaux.
Mais au sud, là où Ras al Khaimah jouxte l'immense désert de sable du Rub al Khali, le paysage redevient plus sec et plus désertique.
Visite de Ras al Khaimah
Un logement à Ras al Khaimah est le point de départ idéal pour continuer à explorer les EAU. Dubaï et Abu Dhabi ne sont qu'à une ou deux heures de route et les autres émirats d'Ajman et de Fujairah ne sont pas loin non plus.
À Ras al Khaimah, le tourisme et l'infrastructure ne sont pas encore aussi développés que dans d'autres villes côtières du pays. C'est pourquoi les hôtels y sont encore relativement bon marché et la ville relativement à taille humaine, calme et accueillante.
Mais Ras al Khaimah offre également tout ce que le cœur des vacanciers peut désirer. Les aventuriers seront séduits par les montagnes du Hadjar et les contreforts du plus grand désert de sable du monde, le Rub-al-Khali. Quant aux vacanciers actifs, ils pourront s'adonner à la randonnée à dos de chameau, au trekking, au golf, au tir sportif, au kayak ou à la chasse au faucon.
Ras al Khaimah-Ville
A l'instar de Dubaï et d'Abu Dhabi, la capitale de Ras al Khaimah est passée au cours des dernières décennies du statut de petit nid de pirates à celui de grande ville florissante, dont l'expansion est toujours en cours. Comme dans les autres émirats, on tente à Ras al Khaimah de prolonger la ligne côtière par des îles artificielles, des canaux et des lagunes, afin de pouvoir obtenir des prix lucratifs pour les projets de construction qui y voient le jour.
Vieille ville de Ras al Khaimah
Malgré l'expansion rapide, Ras al Khaimah est restée un peu historique, car la vieille ville de RAK se trouve encore aujourd'hui sur une petite péninsule au bord d'une lagune. On y trouve surtout l'impressionnant Musée national dans le fort historique d'Al-Hisn, le souq animé et la plus ancienne mosquée de la ville valent le coup d'œil. Le pont Khor relie la vieille ville au quartier gouvernemental et économique d'Al-Nakheel, de l'autre côté du bras de mer.
Les environs de la ville de Ras al Khaimah
Dans le reste de la région de Ras al Khaimah, le village de montagne de Masafi, également connu pour ses sources d'eau minérale, vaut la peine d'être visité pour son souq coloré. Les sources thermales, quant à elles, sont visibles à Khatt, où les touristes et les locaux viennent se faire soigner contre les rhumatismes et la dermatite atopique. Près de Digdaga se trouve en outre une Circuit de chameauxLes Arabes s'y adonnent à leurs deux passions : les chameaux et les paris.
Les sites archéologiques de Julfar et de Shimal abritent les vestiges d'anciennes villes commerciales prospères datant du Moyen Âge. C'est dans cette dernière ville que devait se trouver le palais de la légendaire reine de Saba, dont les vestiges constituent aujourd'hui les seules ruines d'un palais médiéval dans l'ensemble des EAU.
Les amateurs d'archéologie trouveront également leur bonheur au fort Dhaya, situé à 11 km de la ville de Ras al Khaimah. Le fort date du 19e siècle et est le seul du pays à avoir été construit sur une colline. Les trésors découverts dans et autour du fort sont pour la plupart exposés au musée national dans la vieille ville de Ras al Khaimah.
Sinon, l'arrière-pays de Ras al Khaimah est assez escarpé et inhospitalier, de nombreuses régions ne peuvent être parcourues qu'en 4x4. L'ancienne route commerciale qui traverse les montagnes du Hadjar est par exemple recommandée aux tout-terrains. Elle mène du Wadi al-Bih à Dibba, qui se trouve déjà sur le golfe d'Oman et qui appartient à moitié aux EAU et à moitié à Oman.
Île d'Al Marjan
Les îles artificielles d'Al Marjan Island ("île du corail") sont situées à 30 km à peine de la ville de Ras al Khaimah. Là aussi, il est prévu de construire des complexes hôteliers, des centres commerciaux, des immeubles de bureaux et des villas privées.
Un projet particulier sur l'île d'Al Marjan est l'Al Hamra Village. Ce village d'environ 5 km² appartient à l'entreprise publique Al Hamra Real Estate et, avec ses complexes hôteliers, ses villas, son centre commercial, son terrain de golf et son propre port de plaisance, il attire non seulement les touristes, mais aussi les futurs habitants qui peuvent s'offrir l'une des résidences exquises.
C'est d'ailleurs ici que se trouve l'Al Hamra Palace Hotel, non seulement le plus grand hôtel, mais aussi le troisième bâtiment le plus haut de tout l'émirat.
Tout comme Dubaï et Abu Dhabi, Ras al Khaimah a quelque peu dépassé sa capacité financière lors de la planification de ses projets de construction. Et c'est ainsi qu'ici aussi, de nombreuses constructions sont inachevées ou doivent être revues à la baisse dans leur ampleur.
L'histoire de Ras al Khaimah
L'histoire de Ras al Khaimah peut être retracée jusqu'à la tribu des Qawasim, un peuple de navigateurs et de pirates à qui l'actuelle capitale servait de base importante depuis la fin du 18e siècle. À l'époque, ils échangeaient des perles, de l'encens et du cuivre contre de la soie, de la porcelaine et des épices de Chine et d 'Inde. Selon la légende, ils ont également donné son nom à l'émirat, car la pointe éclairée des tentes ramenait toujours les marins à bon port.
A l'époque la plus glorieuse, les Qawasim s'étendaient jusqu'à la côte sud de la Perse. Là, leurs raids en mer leur attirent les foudres des Britanniques, dont les flottes commerciales font du commerce avec Oman et son enclave de Musandam, notamment via le détroit d'Ormuz, et qui continuent d'emprunter la voie maritime jusqu'en Inde.
En 1819, Ras al Khaimah a finalement été occupé par les Britanniques et le sultan ibn Saqr, alors au pouvoir, a dû accepter un pacte de paix maritime. Petit à petit, les Britanniques ont acquis de plus en plus de pouvoir sur Ras al Khaimah, qui faisait alors partie de ce que l'on appelait les "Trucial States" de la Grande-Bretagne. Ceux-ci sont devenus indépendants le 2 décembre 1971.
Septième et dernier émirat à avoir rejoint les Émirats arabes unis le 11 février 1972, Ras al Khaimah ne vit plus seulement du commerce et de l'agriculture, mais aussi de plus en plus du tourisme. Aujourd'hui encore, l'émirat est dirigé par le cheikh Saud bin Saqr al Qasimi, un descendant du cheikh ibn Saqr.
