Le Rub al-Khali, au sud de la péninsule arabique, est la plus grande mer de sable du monde et compte parmi les régions les plus hostiles de notre planète. Cette région totalement inhabitée porte bien son nom de "quartier vide".
Le Rub al-Khali, situé au sud de la péninsule arabique, est le plus grand désert de sable du monde avec une superficie d'environ 780.000 kilomètres carrés, soit presque la taille de la Turquie. Beaucoup pensent que ce titre revient au Sahara, mais celui-ci n'est composé que de 20% de désert de sable et le plus grand erg (surface de sable) du nord de l'Algérie ne couvre "que" 150.000 kilomètres carrés.
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IMAGES : Rub al-Khali (Quartier vide)
Galerie de photos : Rub al-Khali (Quartier vide)
Le "Quartier vide" est effectivement vide
Le Rub al-Khali se situe au sud de la péninsule arabique et s'étend sur les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite, le Yémen et Oman. Elle porte bien son nom de "quartier vide", car le Rub al-Khali n'abrite pratiquement pas d'êtres humains. Seuls des araignées, quelques rongeurs et quelques plantes isolées peuvent être rencontrés dans le Rub al-Khali, qui résistent aux énormes variations de température allant du point de congélation nocturne à 60°C pendant la journée.
La première traversée de cette région totalement hostile n'a d'ailleurs eu lieu qu'en 1946. L'explorateur britannique Wilfred Thesiger voulait alors savoir d'où venaient ces nuisibles après l'invasion de criquets et obtint du roi Ibn Saoud, le premier roi de l'Arabie saoudite moderne, l'autorisation de chercher leurs nids.
Conseil : si vous souhaitez en savoir plus sur les voyages d'exploration de Thesiger, visitez le musée de Salalah.
Jusqu'à aujourd'hui, le Rub al-Khali n'a pratiquement pas été exploré, à l'exception des images satellites. Les Bédouins se sont entièrement retirés aux abords du désert et même les caravanes qui circulaient encore jusque vers 300 après Jésus-Christ et qui ont fait la richesse de la légendaire ville d'Ubar ne prennent plus le risque de la traverser.
En route dans le Rub al-Khali
Malgré ses conditions hostiles, le vide infini du Rub al-Khali exerce une fascination sur l'homme. Nulle part ailleurs, il n'est possible de laisser derrière soi le stress et le bruit du monde des affaires comme dans le silence total du désert.
Les excursions dans cette mer de sable spectaculaire ne devraient toutefois pas être entreprises seules et uniquement avec un guide connaissant bien les lieux! Ce n'est qu'en bordure du désert que l'on peut pénétrer dans les premières dunes, déjà très imposantes, avec un véhicule tout-terrain, même sans équipement complet pour le désert.
Conseil : certaines agences de voyage organisent des expéditions en 4x4 dans le Rub al-Khali. Ces excursions de plusieurs jours, y compris le ciel étoilé époustouflant la nuit, sont des expériences absolument inoubliables !
Oasis de Liwa
Au sud d'Abu Dhabi, qui fait partie des Émirats arabes unis, le croissant vert de l'oasis de Liwa, longue d'environ 100 km, scintille au milieu du désert de sable doré. Cette immense oasis située au nord du Rub al-Khali n'est pas entièrement recouverte de végétation et se compose en fait de 50 petites oasis et de près de 40 villages où vivent près de 20.000 personnes. Cette tache de vie dans le Rub al-Khali est accessible par les deux routes E12 et E65, qui mènent respectivement à la E11 en direction de la ville d'Abu Dhabi.
Course de chameaux dans l'oasis de Liwa
Si vous aimez les chameaux, ne manquez pas de visiter l'oasis de Liwa à la mi-décembre. Chaque année, à cette période, a lieu le traditionnel festival Al-Dhafra. À cette occasion, les propriétaires de chameaux des Émirats arabes unis, d'Oman, de Bahreïn, du Qatar et d'Arabie saoudite se retrouvent pour la course annuelle de chameaux.
Dans une ville fascinante de tentes bédouines, on ne désigne pas seulement le chameau le plus rapide, mais aussi le plus beau. Il y a également de nombreux marchés et événements traditionnels.
Dune de Moreeb
Les dunes de sable apparemment infinies du désert atteignent une hauteur de plus de 200 mètres. La plus haute d'entre elles est la dune de Moreeb. Depuis Mezairaa, le centre de l'oasis de Liwa, une route asphaltée mène sur environ 25 km à travers le paysage spectaculaire du désert jusqu'à la dune de Moreeb. Rien que le trajet vaut la peine d'être fait !
Cette dune de sable abrupte s'élève à la verticale avec un angle d'inclinaison de 50 degrés. Avec une hauteur de 120 m, la dune de Moreeb se situe à plus de 200 m au-dessus du niveau de la mer et compte ainsi parmi les dunes de sable les plus hautes du monde.
Il n'est donc pas étonnant que la dune de Moreeb ait été choisie comme théâtre idéal pour la course de dunes. Le spectacle sensationnel du "Moreeb Dune Cars and Bikes Championship", au cours duquel les participants tentent de monter jusqu'à la crête de la dune dans des véhicules tunés, attire chaque année des touristes sportifs du monde entier.
Cratère de Wabar
En 1932, l'explorateur britannique Harry Philby a parcouru le Rub al-Khali à la recherche de la légendaire ville désertique d'Ubar, qui, selon le Coran, aurait été engloutie par le désert sur ordre d'Allah. Après environ un mois, il est tombé sur une zone de la taille d'un demi-kilomètre carré, recouverte de blocs de grès blanc et de verre noir.
L'analyse a révélé que certains morceaux provenaient d'une météorite de fer, les dépressions arrondies, dont certaines avaient déjà presque disparu dans le sable, confirmaient l'hypothèse d'un impact de météorite dans le Rub al-Khali. Il a appelé le paysage de cratères "Wabar" en raison d'une mauvaise traduction de "Ubar".
Sur les cartes modernes, trois cratères d'impact sont désormais visibles, dont le plus grand a un diamètre de 116 mètres. Le plus gros morceau de fer extraterrestre qui en a été extrait a une masse de 2,2 tonnes et est aujourd'hui exposé au Musée national d'Arabie saoudite.
Les trois cratères ont aujourd'hui presque entièrement disparu sous le sable. La date de l'impact de la météorite de 3.500 tonnes n'est pas connue, les estimations vont d'il y a 260 ans à quelques milliers d'années.
