L'église San Clemente à Rome, près du Colisée, impressionne par son sanctuaire artistiquement décoré et ses précieuses décorations en marbre sur le sol de l'église supérieure. Dans l'église inférieure cachée, on peut découvrir d'autres fresques très anciennes.
De nombreux bâtiments de la Rome antique ont été détruits par les guerres ou ensevelis par les tremblements de terre au cours des deux millénaires et dorment aujourd'hui, invisibles, sous les fondations des bâtiments de la nouvelle Rome. Une église souterraine de ce type se trouve à Rome, à environ 10 minutes de marche à l'est du Colisée.
L'église San Clemente est un monument remarquable en raison de sa division horizontale en deux parties, l'église inférieure et l'église supérieure. Elle figure sur notre liste des 10 meilleures attractions de Rome et fait partie de nos 10 plus belles églises d'Europe.
L'église San Clemente était autrefois une maison d'habitation sous laquelle se trouvait un sanctuaire du culte de Mithra au IIe siècle après Jésus-Christ. En 385, l'église de Saint-Clément, le troisième évêque de Rome après Pierre, fut construite au-dessus. On peut encore la visiter aujourd'hui comme l'église dite supérieure.
L'intérieur imposant du San Clemente
C'est surtout le sanctuaire, décoré de mosaïques et de peintures murales très élaborées, qui est impressionnant. Au centre, les douze apôtres sont représentés comme des moutons, groupés autour de l'Agneau de Dieu. L'imposante voûte au-dessus de l'autel représente le ciel et l'univers. L'arbre de vie étend ses vrilles entrelacées jusque sous la coupole, entre lesquelles on peut également voir des figures païennes, comme un dauphin par exemple.
Le plafond de l'église supérieure de San Clemente est soutenu par des colonnes antiques, et de précieuses œuvres cosmiques sont incrustées dans le sol en marbre, dans les barrières du chœur et dans le chandelier de Pâques. Le peintre italien Masolino a laissé à la postérité quelques magnifiques fresques Renaissance datant de 1431 au début de la nef latérale gauche.
Descente dans l'église inférieure de San Clemente
Alors que l'entrée dans l'église supérieure est gratuite, il faut payer une somme de quelques euros pour accéder à l'ancienne église inférieure datant du 4e siècle. En descendant les quelque 30 marches de l'église inférieure, on est accueilli par un air humide et moisi.
Outre les couloirs sombres et tortueux, on peut voir de magnifiques fresques vieilles de plusieurs siècles sur les murs de pierre érodés par le temps. Partiellement décolorées mais encore reconnaissables, elles représentent des scènes religieuses telles que les noces de Canaan, la résurrection du Christ ou la mère de Marie.
Il reste également un relief impressionnant du culte de Mithra. Sur l'illustration, le dieu Mithra égorge le taureau originel, tandis que le chien et le serpent lèchent son sang et qu'un scorpion libère des testicules du taureau la semence pour la création du monde.
La même scène est également représentée par une statue du musée du Vatican. La représentation est toutefois bien plus impressionnante dans le lieu souterrain où elle a vu le jour il y a près de 2 000 ans.
