L'Issyk Kul est le deuxième plus grand et le deuxième plus haut lac de montagne du monde. Sur ses plages de sable pittoresques, devant les imposants sommets des Tian Shan, au nord-est du Kirghizistan, les oiseaux migrateurs cherchent à se reposer et à se nourrir, et les vacanciers à se détendre.
L'Issyk Kul se trouve dans les montagnes du Tian Shan, au nord-est du Kirghizstan, et est surnommé "la perle de l'Asie centrale" en raison de la beauté de ses paysages. Issyk Kul se traduit par "lac chaud". En effet, grâce à sa grande profondeur et à sa forte teneur en sel, Issyk Kul ne gèle pas, même lorsque les températures hivernales atteignent -20°C. Le lac est donc un véritable paradis pour les amateurs de sports nautiques.
Table des matières
IMAGES : Lac Issyk Kul
Galerie de photos : Lac Issyk Kul
L'impressionnant lac est encadré par d'imposants sommets, avec l'Alataou Terskej au sud et l'Alataou Kungei au nord, l'Issyk Kul se trouve au pied de deux imposantes chaînes de montagnes. Ce lac de montagne profond de près de 700 m est également appelé "cœur du Tian Shan". Il a plus de 100 affluents, mais pas un seul écoulement, ce qui fait que son niveau d'eau dépend fortement des précipitations du moment.
Records et quasi-records de l'Issyk Kul
Avec une superficie de 6 236 kilomètres carrés, c'est le plus grand lac du Kirghizstan et le deuxième plus grand lac de montagne au monde, derrière le lac Titicaca au Pérou, en Amérique du Sud, et la Bolivie.
Ce dernier a également ravi à l'Issyk Kul le titre de lac le plus haut. Avec une altitude de 1 609 mètres, l'Issyk Kul occupe la deuxième place. L'Issyk Kul n'occupe également que la deuxième place du classement du plus grand lac salé du monde. Ici, c'est la mer Caspienne qui a une longueur d'avance.
Le paysage à couper le souffle de l'Issyk Kul
Ses vastes plages de sable, ses incroyables couchers de soleil et ses imposantes chaînes de montagnes "célestes" en arrière-plan font de l'Issyk Kul un lieu de détente aux paysages époustouflants. Les vallées escarpées de haute montagne avec les sommets de 7000 mètres du Tian Shan et les prairies fleuries, les pâturages et les hauts plateaux procurent un calme et une paix absolus.
C'est surtout lorsque le Kirghizstan faisait encore partie de l'URSS que les établissements de cure, les pensions et les maisons de vacances ont poussé comme des champignons au bord du lac Issyk Kul. Après une période de déclin suite à la sécession de l'URSS, le tourisme à Issyk Kul a été relancé.
Arrivée au lac Issyk Kul
Les villes de Karakol et de Cholpon-Ata se trouvent directement sur ses rives, toutes deux accessibles en minibus ou en taxi depuis la capitale Bichkek.
Il est également possible d'atteindre Issyk Kul en train, la ligne reliant Bichkek au centre industriel de Balykchy. Le voyage traverse les magnifiques paysages du Kirghizstan et dure un peu plus longtemps qu'en bus ou en voiture, mais peut s'avérer chaud, surtout en été.
Des centaines de pétroglyphes préhistoriques ont été découverts près de Cholpon-Ata, une station balnéaire très prisée de la côte nord. D'autres témoins du passé se trouvent sous la forme des ruines d'une ancienne ville au fond du lac. Selon la légende, quatre villes entières se seraient noyées dans les eaux profondes de l'Issyk Kul. C'est également à Cholpon-Ata que se trouvent la plupart des possibilités d'hébergement.
Vacances et meilleure période pour voyager dans l'Issyk Kul
La saison des vacances au lac Issyk Kul s'étend de juin à septembre, avec un pic entre fin juillet et fin août, lorsque le thermomètre atteint 28 °C. C'est à cette période que les prix sont les plus élevés et que de nombreux hôtels et maisons de vacances affichent complet. En septembre, lorsque les feuilles commencent déjà à se colorer et que la lumière et l'eau deviennent plus claires, la plupart des randonneurs et des photographes sont de sortie.
Conseil : près d'Ak Saj, un camp de yourtes originel est prêt à accueillir les visiteurs pour la nuit. Il est entièrement orienté vers l'écotourisme. Des promenades à cheval ou à dos de chameau y sont également proposées.
À seulement 200 mètres d'Issyk Kul se trouve un lac extrêmement salé semblable à la mer Morte. Ses sels minéraux sont utilisés dans les stations thermales d'Issyk Kul pour des traitements au sel et à la boue.
Conseil : comme Issyk Kul se trouve à une altitude de 1600 mètres, le rayonnement solaire est beaucoup plus dangereux que sur une plage de sable en bord de mer ! Il est donc indispensable de se protéger suffisamment du soleil.
Curiosités autour du lac Issyk Kul
La ville de Karakol, située à l'extrémité est du lac Issyk Kul, est le centre administratif de la province d'Issyk Kul et constitue un point de départ idéal pour des randonnées autour du lac et dans l'arrière-pays. Les vallées Gregorievka et Simeonevka au nord et la vallée Barskoon au sud sont par exemple très recommandées.
À sept kilomètres au sud de Karakol se trouve également le domaine skiable le plus fréquenté du Kirghizstan, qui propose des descentes allant jusqu'à 4,5 kilomètres de long. La saison de ski s'étend de novembre à avril.
Karakol elle-même possède également quelques sites intéressants, comme la mosquée Doungan et la cathédrale de la Sainte-Trinité, toutes deux construites en bois sans utiliser de clous ni de vis.
Une nature à couper le souffle autour de l'Issyk Kul
Afin de protéger le paysage unique et ses habitants animaux, surtout les poissons et les oiseaux aquatiques, l'Issyk Kul et ses environs ont été classés réserve de biosphère en 1948. La première réserve naturelle du Kirghizstan était ainsi née.
Dans l'Issyk Kul vivent 20 espèces différentes de poissons, qui constituent une source de nourriture importante non seulement pour la population locale, mais aussi pour une multitude d'oiseaux migrateurs. Les montagnes qui entourent le lac abritent des léopards des neiges, des ours bruns, des chèvres sauvages, des lièvres siffleurs et le rare mouton Marco Polo.
Conseil : le meilleur endroit pour observer les majestueux léopards des neiges est l'enclos en plein air près d'Ananievo.
Issyk Kul et l'armée
La RSS kirghize effectuait ses tests de guidage de torpilles dans l'immense Issyk Kul, de grandes parties du lac étaient alors des zones militaires interdites. Aujourd'hui encore, la péninsule de Karabulan est utilisée par la marine russe pour des tests d'armes. Le loyer qu'ils paient au Kirghizstan s'élève à environ 4,5 millions de dollars américains par an.
