Het eiland Lamu ligt voor de kust van Kenia en heeft zijn fascinerende culturele mix van duizend jaar Arabische, Indiase en Afrikaanse invloeden tot op de dag van vandaag weten te behouden.
Het eiland Lamu ligt vlak voor de kust van Kenia in de Indische Oceaan, op 100 tot 800 meter van het Afrikaanse vasteland. Culturen uit alle hoeken van de wereld ontmoeten elkaar hier al meer dan duizend jaar en laten hun culturele en architectonische sporen na. De historische oude stad Lamu Town werd in 2001 aangewezen als UNESCO werelderfgoed en het hele eiland Lamu staat in onze top 10 van bezienswaardigheden van Kenia.
Het eiland Lamu is ongeveer 10 kilometer lang en 6 kilometer breed. De hoofdstad, waar ongeveer 30.000 mensen wonen, is Lamu Town. Andere nederzettingen dragen de namen Kipangani, Matondoni en Shela en hebben zich ontwikkeld tot pittoreske vissersdorpen.
De kleine vissersdorpjes zijn niet zo levendig als Lamu Town. Er zijn ook daar guesthouses, die eenvoudig maar schoon zijn en inclusief personeel kunnen worden gehuurd. De plaatselijke bevolking verwent haar gasten graag met verse vis en heerlijke schelpdieren rechtstreeks uit zee. Af en toe wordt er ook wijn of bier geschonken - heel discreet. Verder is alcohol strikt verboden op Lamu. Als alternatief worden echter uitstekende vruchtensappen aangeboden.
Inhoudsopgave
Wat is de beste manier om naar Lamu Island te gaan?
Samen met de buureilanden Manda en Pate vormt Lamu de Lamu-archipel. Er is een klein vliegveld op Manda, dat bereikbaar is vanuit Nairobi of Mombasa. Anders is Lamu vanuit Mombasa per bus en vervolgens per veerboot bereikbaar.
Tip: Als u op zoek bent naar wilde dieren, heeft u op Manda de beste kans om kennis te maken met de dierlijke bewoners van Afrika. Niet zelden komt er een horde apen ontbijten, en ook leeuwen, giraffen, wilde honden en olifanten zijn gesignaleerd. Op Pate en Lamu worden de grote wilde dieren van Afrika bijna nooit gezien.
Bezienswaardigheden op Lamu
Er zijn nog steeds meer ezels dan auto's op Lamu, ongeveer 3000, en bijna geen hotels. In de haven en op de markten kunt u uitstekende vis en vers geplukt fruit krijgen tegen redelijke prijzen.
Zon, strand en zee
Het volledig ongerepte 12 kilometer lange zandstrand in het zuiden van Lamu, de uitgestrekte duinlandschappen en de idyllische mangrovebaaien trekken vooral backpackers aan, want Lamu is nog nauwelijks ontwikkeld voor toerisme. Het droomachtige zuidelijke strand bij Shela is volledig onbewoond en in plaats van brede wegen zijn er paden en kronkelende steegjes.
Vis- en duiktochten kunnen worden gemaakt per dhow, een kleine kustzeilboot, en zeilen en surfen zijn bijna altijd mogelijk door de aangenaam koele passaatwinden.
Afrikaanse geschiedenis: Swahili gebouwen
Naast zon, strand en zee staat Lamu ook bekend om zijn historische bezienswaardigheden. Lamu is een van de weinige plaatsen waar gebouwen uit de duizend jaar oude Swahili-cultuur bewaard zijn gebleven. De Afrikaans-Arabisch-Indische invloeden geven Lamu een heel bijzonder exotisch tintje.
De huizen met meerdere verdiepingen zijn gemaakt van blokken koraalsteen, die zonder mortel op elkaar zijn gestapeld. De ingenieuze bouwmethode laat de wind door de open kamers en galerijen circuleren, wat zorgt voor een aangename verkoeling in de Afrikaanse hitte. De meesterlijk bewerkte deuren zijn niet alleen een poort, maar zijn een symbool geworden van de Swahili-cultuur.
In de tientallen moskeeën van Lamu komen in het wit geklede mannen bijeen voor het dagelijkse gebed. Het Lamu Fort, dat tegenwoordig dienst doet als museum, werd gebouwd door de Omaanse sultan tussen 1812 en 1831.
Al met al lijkt Lamu Town uiterst idyllisch. Een stukje echt Afrika dat tot nu toe gespaard is gebleven van massatoerisme. Samen met de prachtige stranden is het een absoluut toeristisch geheim.
Maar wie beter kijkt, ziet afbladderend pleisterwerk en afbrokkelende muren. Lamu's hoogtijdagen liggen achter haar en de rijkdom van weleer begint te vervallen. Maar dit is precies wat Lamu zo charmant maakt en veel bezoekers komen hier keer op keer om de geheimen van Afrika van 500 jaar geleden te ontdekken of om zich gewoon te laten meeslepen door de exotische indrukken.
Lamus geschiedenis
Het eiland Lamu werd al in de 5e en 6e eeuw door de eerste handelaren bewoond. Door Arabische, Indiase en Afrikaanse invloeden ontstond de Swahili-cultuur ("sawahil" betekent "kust" in het Arabisch). Hun religie is afkomstig van de Omaanse handelaren - heel Lamu behoort tot de islam.
In de 14e eeuw raakte Lamu meer bevolkt, in 1505 gingen de eerste Portugese oorlogsschepen voor het eiland voor anker en in 1698 vond de verovering door Oman plaats.
In het midden van de 19e eeuw ging de macht in Lamu over van Oman naar de sultan van Zanzibar, een klein eiland voor de kust van Tanzania, ten zuiden van Lamu. De heerschappij van Zanzibar was echter van korte duur.
In 1890 ging Lamu, net als Zanzibar, naar de Britten door het Verdrag van Helgoland-Zanzibar, gevolgd door de economische crisis in 1907 nadat de slavenhandel was verboden.
Tegenwoordig maakt Lamu politiek deel uit van het onafhankelijke Kenia, maar de invloed van de Keniaanse centrale overheid is slechts in sporen aanwezig en de "Lamuer" leven grotendeels autonoom. De meest lucratieve bronnen van inkomsten op Lamu zijn de visserij en de fruithandel, evenals het toerisme.
