Veliko Tarnovo, de culturele hoofdstad van de Balkan en al meerdere malen uitgeroepen tot mooiste stad van Bulgarije, trekt bezoekers aan met eeuwenoude architectuur, diverse winkelstraten en een breed cultureel aanbod.
De topattracties van Veliko Tarnovo vormen een bonte mengeling van archeologisch waardevolle ruïnes, monumentale gebouwen, interessante musea en moderne winkelstraten. Als voormalige hoofdstad en mooiste stad van Bulgarije staat Veliko Tarnovo natuurlijk op onze lijst van de top 10 bezienswaardigheden van Bulgarije.
De stad ligt op iets minder dan 250 kilometer van Sofia en is bereikbaar per bus, trein, auto of zelfs per vliegtuig via de nabijgelegen luchthaven Gorna Oryahovitsa.
De architectuur in het centrum van Veliko Tarnovo neemt de bezoeker mee terug in de tijd. Veel van de historische gebouwen zijn meer dan 200 jaar oud en geven de straten en steegjes een unieke flair.
Inhoudsopgave
Tsarevets Fort
De bouw van het fort Tsarevets begon in de 12e eeuw, en de eerste sporen van bewoning op de heuvel Tsarevets dateren uit het 2e millennium voor Christus. De immense omvang wordt vaak vergeleken met de forten in Rome of Constantinopel. Rond het fort ontdekten archeologen bij opgravingen op de Tsarevets-heuvel de resten van 400 woningen, 22 kerken en 4 kloosters.
Van 1185 tot 1393 was het het machtigste bolwerk van de Bulgaren, totdat het uiteindelijk na een beleg van drie maanden door de Ottomanen werd veroverd en platgebrand. Dit betekende dat niet alleen het fort Tsarevets, maar het hele Bulgaarse rijk in handen van de Turken was gevallen.
Gigantische kasteelmuren van Tsarevets
Het hele complex was omgeven door een muur van 10 m hoog en bijna 4 m breed, die een totale lengte van meer dan een kilometer had. Het was versterkt met verdedigingstorens en kon worden overgestoken via drie portalen, die ongeveer 20 meter uit elkaar lagen. De toren van Balduin herinnert nog steeds aan keizer Balduin van Vlaanderen, die aan het begin van de 13e eeuw in de toren opgesloten de dood vond.
De hoofdpoort werd beveiligd door een ophaalbrug. Na deze muur kwam een andere met, alweer, 2 wachttorens en twee portalen, die een gebied van bijna 5.000 vierkante meter omsloot en de paleisgebouwen omsloot. Deze omvatten de troonzalen en de kamers van de koning, evenals een paleiskerk.
Patriarchaat als centrum van de vesting
Op de top van de heuvel stond het Patriarchaat, de hoofdkerk van de Bulgaarse Orthodoxen. Het gebied van ongeveer 3.000 vierkante meter, in het midden waarvan de kathedraal van de Verrijzenis uittorent, werd opnieuw omgeven door een cirkelvormige muur.
De prachtige kerk met zijn klokkentoren, destijds ongebruikelijk in de Balkan, kan nog steeds worden bezocht; zij werd voor het laatst gerestaureerd in 1985. De fresco's binnenin tonen verrassend moderne christelijke motieven, evenals enkele scènes uit de geschiedenis van het Bulgaarse Rijk.
Tsarevets Fort vandaag
De ruïnes van het prachtige Tsarevets Fort werden in het midden van de 20e eeuw gerenoveerd en zijn een van onze top 10 bezienswaardigheden van Bulgarije. De muren, torens, portalen en de patriarchale kerk met zijn iconenschilderingen zijn volledig gerestaureerd.
De beruchte"Judge's Rock" ("Lobna Rock") kan ook worden bezocht. Vanaf deze rotspunt boven de Yantra rivier werden ooit terecht of onterecht misdadigers en hoge verraders de diepte in geduwd, waaronder de laatste Bulgaarse patriarch.
Als de avond valt, worden nachtelijke bezoekers van het fort op de Tsarevets-heuvel getrakteerd op een spectaculaire show van laserlicht, dramatische muziek en dreunende kerkklokken die de tragische val van Veliko Tarnovo in de handen van de Ottomanen vertellen.
Naast het indrukwekkende fort Tsarevets, dat getuigt van het middeleeuwse belang van de stad, getuigt ook de naburige heuvel Trapezitsa van de vroegste bewoning. Om alle geheimen van het verleden uit de bodem te halen, zijn er nog steeds opgravingen gaande.
Sveti Georgi Kerk en Sveti Dimitar Kerk
Ook onderdeel van het historische Tsarevets fort complex zijn de Sveti Georgi kerk en de Sv Dimitar kerk, die ook versierd zijn met fantastische muurschilderingen. Deze laatste dateert uit 1185 en herbergde een tijdlang de relikwieën van de heilige Demetrios van Thessaloniki onder zijn prachtige fresco's. Een bezoek kan worden georganiseerd via de kassa van het Tsarevets Fort.
Kerk van de 40 Martelaren
Van de bijna 20 kerken in de stad is de orthodoxe kerk van de 40 martelaren (Sv. Chetirideset machenitsi) op de rechteroever van de Yantra een van de belangrijkste. Het hele kloostercomplex werd aan het begin van de 13e eeuw gebouwd ter ere van de triomf van tsaar Ivan Assen II over de Byzantijnen onder Theodor Komnin.
Tot op heden is 22 maart een officiële feestdag, wanneer 's avonds het "Sound and Light Festival" wordt gehouden op de Tsarevets-heuvel. Sindsdien zijn talrijke Bulgaarse heersers in deze kerk begraven. Onder Ottomaanse heerschappij werd de kerk een moskee.
Naast de middeleeuwse architectuur worden in de kerk ook de kostbare Oud-Bulgaarse gedenkzuilen van Khan Ormutag, Khan Krum en Assen II bewaard, die wetenschappelijk waardevolle inscripties bevatten.
Sveta Bogoroditsa Kerk
De hoofdkerk van Sveta Bogoroditsa in Ulitsa Ivan Vazov is met haar dominante torenspits en grote groene koepels al van verre zichtbaar. Binnen zijn de oude en daardoor wat vervaagde muurschilderingen indrukwekkend.
Kerk Dimitar Solunski
Ook van groot belang voor de stad is de Dimitar Solunski kerk. De Bulgaarse tsaren Assen, Petar en Kalojan werden hier gekroond, vandaar dat de kerk ook bekend staat als de "Tsarenkerk".
Petrus en Paulus Kerk
De kerk van Petrus en Paulus (Sveti Petar & Pavel) in Ulitsa Mitropolska is een architectonisch waardevolle getuigenis van Byzantijnse en Bulgaarse architectuur met muurschilderingen uit de 13e tot 17e eeuw. Het ligt op de noordelijke helling van de Tsarevetsheuvel en herbergde ooit de stadsbibliotheek.
Historische musea van Veliko Tarnovo
Er zijn ongeveer 15 musea te bezoeken in Veliko Tarnovo. In het Museum van Wedergeboorte en Stichtingsvergadering, waar ooit de eerste grondwet van Bulgarije werd ondertekend, en het Museum van Nieuwe en Recente Geschiedenis geven kostuums, schilderijen, meubilair, foto's en documenten een beeld van de belangrijke rol van de stad in het oude tot recente verleden van Bulgarije.
Het Sarafkina Huis is ook indrukwekkend om te zien. In de stijl van de Bulgaarse Revival werd de vijf verdiepingen tellende villa in 1861 gebouwd voor een rijke bankier. Vandaag de dag laat de villa zien hoe de rijken en schoonheden van Bulgarije in de 19e eeuw verbleven door middel van kostbare juwelen en zilverwerk, het mooiste keramiek en sierlijk houtsnijwerk.
Archeologisch Museum
Bewijzen van 5000 jaar bewoning van de regio zijn te zien in het indrukwekkende gebouw van het Archeologisch Museum, waaronder Romeinse beelden en aardewerk in de "Stenen Tuin", artefacten uit de steen- en bronstijd en een van 's werelds oudste stukken goud uit een neolithische nederzetting in het gebied.
Kunstmuseum
Kunstliefhebbers moeten een bezoek brengen aan het enorme State Art Museum in Asenovtsi Park. Het twee verdiepingen tellende museum, genoemd naar de plaatselijke kunstenaar Boris Denev, presenteert achter zijn neoklassieke gevel voornamelijk religieuze werken en landschapsschilderijen uit de 19e en 20e eeuw.
Op het voorplein troont het indrukwekkende Assen Monument, dat de middeleeuwse tsaar-broeder van Bulgarije herdenkt.
Ambachtslieden straat Samovodska charshiya
Bijzonder bezienswaardig zijn de middeleeuwse gevels aan de Samovodska Charshiya. Voormalige ambachtelijke werkplaatsen uit de 19e eeuw staan hier naast moderne winkels, traditionele restaurants, gezellige cafés, mooie galeries en souvenirwinkels. Alles van groenten en fruit tot tapijten, lederwaren en ander handwerk tot de beste Bulgaarse keuken is hier te vinden. De ooit belangrijkste marktplaats van Veliko Tarnovo heeft zijn nostalgische flair niet verloren.
Tip: Vooral op de marktdagen woensdag en vrijdag heerst hier bijna een openbare festivalsfeer met de bijbehorende drukte. Als u een rustiger moment wilt om de gevels en monumenten langs de straat van dichtbij te bekijken, moet u deze dagen vermijden.
Ulitsa Gurko
Ulitsa Gurko is niet zozeer een plek om te winkelen, maar voor prachtige uitzichten op de Yantra en unieke vakantiefoto's. De oudste straat van de stad met zijn kronkelende huisingangen en kasseien is een oase van rust en bezinning.
Bezienswaardigheden in de omgeving van Veliko Tarnovo
Het idyllische gebied rond Veliko Tarnovo nodigt uit tot buitenactiviteiten en actieve vakanties met talrijke wandel- en fietsroutes.
Arbanasi Museumdorp
Een wandeling naar het museumdorp Arbanasi, op 4 km afstand, biedt bijvoorbeeld een onvergetelijke vakantieomgeving met archaïsch aandoende kerken en binnenplaatsen omgeven door weelderige vegetatie. Rijke kooplieden uit het huidige Bulgarije en Griekenland vestigden zich er ooit, en het dorp dankt zijn prachtige herenhuizen en kerken met prachtige muurschilderingen aan hen.
Emen Kloof
Het eerste eco-wandelpad van het land loopt door de nabijgelegen Emen Canyon, een van de officiële natuurlijke bezienswaardigheden van Bulgarije. De watervallen en stroomversnellingen van de Emen Canyon worden begrensd door rotswanden tot 90 m hoog.
Archeologisch reservaat Nikopolis ad Istrum
Een omweg naar het archeologische reservaat Nikopolis ad Istrum, 20 km verderop, is ook de moeite waard. Deze Romeinse en vroeg-Byzantijnse stad werd in 106 gesticht door keizer Trajanus.
Kloosters rond Veliko Tarnovo
Dankzij het grote belang van Veliko Tarnovo in de Bulgaarse geschiedenis werden rond de stad talrijke kloostercomplexen gebouwd, waarvan sommige dateren uit de 10e eeuw. Het Preobrazhenski klooster, omgeven door grotten en kliffen op ongeveer 7 km van Veliko Tarnovo, is bijzonder indrukwekkend en is het op drie na grootste klooster in Bulgarije.
Geschiedenis van Veliko Tarnovo
Sinds de oudheid is Veliko Tarnovo in het noorden van Bulgarije een belangrijk kruispunt tussen Oost en West. Veliko Tarnovo kan terugkijken op een geschiedenis van ongeveer vijfduizend jaar, en dienovereenkomstig hebben vele volkeren en culturen in de loop der tijden hun stempel gedrukt op de fascinerende stad aan de steile oevers van de rivier de Yantra.
Zowel economisch als cultureel beleefde de stad haar hoogtijdagen in het Tweede Bulgaarse Rijk. Na de Byzantijnse overheersing werd Veliko Tarnovo in 1185 de hoofdstad en was het toneel van belangrijke stichtingen en volksvergaderingen. Ook de zogenaamde "Grondwet van Tarnovo", de eerste grondwet van het in 1878 onafhankelijk geworden Bulgarije, werd hier aangenomen.
Kort daarna werd het beroemde fort Tsarevets gebouwd, dat met zijn machtige muren zowel de stedelingen als de cultuurschatten tegen vijanden beschermde. Vandaag de dag zijn de overblijfselen ervan een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Veliko Tarnovo.
FOTO'S: Veliko Tarnovo
