Lorsqu'un Européen pense aux jeux de hasard, aux hôtels à thème géants et aux divertissements similaires en combinaison avec les États-Unis, il pense d'abord à la ville désertique de Las Vegas. Pourtant, à peine 3600 kilomètres plus à l'est se trouve une ville qui était déjà une immense métropole du divertissement, plusieurs décennies avant que Las Vegas ne dépasse la barre des 10.000 habitants : Atlantic City.
De nos jours, Atlantic City est surtout connue pour ses jeux d'argent. Pourtant, Atlantic City est une ville à l'histoire passionnante et aux nombreuses attractions, qui a bien plus à offrir que "seulement" des casinos.
Il s'agit donc d'une grande ville classique avec une vie nocturne animée, de superbes possibilités de shopping et surtout une situation unique : Atlantic City est en effet nichée dans l'Atlantique sur de nombreuses îles, petites et grandes.
C'est d'ailleurs la raison principale pour laquelle deux villages insignifiants sont devenus l'une des plus importantes métropoles du divertissement. Il vaut donc la peine de jeter un coup d'œil à Atlantic City, hier comme aujourd'hui.
Aujourd'hui, Atlantic City compte près de 39.000 habitants, et plus de 350.000 dans l'ensemble de la région métropolitaine.
L'ancien président américain Donald Trump y a même longtemps tenu un casino, mais celui-ci a été fermé en 2014 et partiellement détruit en 2021. Nombreux sont ceux qui y voient un symbole du déclin que connaît aujourd'hui la métropole du divertissement, distancée par la concurrence comme Las Vegas, plus connue et plus populaire.
Table des matières
Atlantic City : climat et meilleure période pour voyager
Malgré sa situation unique directement sur - ou dans - l'Atlantique, Atlantic City ne se prête pas à des vacances balnéaires classiques. Cela s'explique par son climat, car la ville se trouve dans la zone climatique subtropicale humide. Elle présente un climat typique de la côte est, caractérisé par de fortes précipitations et de puissants alizés.
Néanmoins, les étés peuvent y être presque tropicaux et les hivers sont relativement doux. En conséquence, le paysage autour d'Atlantic City est surtout caractérisé par des forêts humides à feuilles persistantes, mais aussi par des zones marécageuses, des plaines d'herbes hautes et des forêts de lauriers. C'est aussi pour ces "forêts tropicales" que de nombreux visiteurs viennent dans la région.
La meilleure période pour se rendre à Atlantic City dépend donc aussi du but du voyage. Si vous venez avant tout pour les casinos et les divertissements, vous trouverez votre bonheur toute l'année.
En revanche, si vous prévoyez un city-trip classique avec des excursions dans la région, choisissez de préférence les mois d'été de juin à septembre. Il fait alors en moyenne 23 à 27 degrés Celsius et il y a jusqu'à onze heures de soleil par jour.
Il faut néanmoins s'attendre à environ dix à onze jours de pluie par mois. Pour ceux qui préfèrent un climat plus sec mais plus froid, Atlantic City offre également une belle atmosphère en novembre et décembre, avec un peu de chance même recouverte de neige.
Atlantic City : aperçu historique
Atlantic City est donc une destination touristique variée. L'histoire de la ville a commencé en 1854, lorsque le premier hôtel a été construit dans la nouvelle ville d'Atlantic City. Auparavant, il y avait ici deux petites colonies appelées Galloway Township et Egg Harbor Township. Grâce à leur situation unique au bord de l'Atlantique, ils devaient à l'avenir servir de lieu de vacances et furent dès lors commercialisés en conséquence - sous le nom unique d'Atlantic City.
La première "Resort Town" d'Amérique
En 1854, Atlantic City fut incorporée et dotée d'une liaison ferroviaire avec Philadelphie. Grâce à cet Atlantic Railroad, les premiers visiteurs arrivèrent rapidement dans la ville encore jeune. Leur nombre s'est élevé à environ 500.000 en 1874.
Mais à l'époque, il n'y avait pas encore de casinos & Co à Atlantic City. Au lieu de cela, la ville s'est fait un nom grâce à des combats de boxe et des concours de beauté. C'est ainsi que l'ancien petit village est devenu la première "ville de villégiature" d'Amérique et jouissait d'une grande notoriété et d'une grande popularité, surtout autour de Philadelphie.
Boardwalk et Boom
Jusqu'à ce moment-là, Atlantic City ressemblait plutôt à une collection apparemment arbitraire de bâtiments allant d'hôtels chers à des logements bon marché. En 1870, Alexander Boardman a donc initié la construction d'une promenade afin de donner à Atlantic City un point central et "d'éloigner le sable des hôtels et du chemin de fer", c'est du moins ce que l'on raconte.
Le "Boardwalk" va de la plage à la ville et a été agrandi à plusieurs reprises au fil du temps. Il est aujourd'hui encore le centre névralgique d'Atlantic City et a été un jalon décisif pour le boom ultérieur de la ville.
Celle-ci a commencé après la fin de la guerre civile américaine. Atlantic City a connu une croissance fulgurante et s'est développée avec de plus en plus d'hôtels et d'offres de divertissement. L'alcool et les jeux de hasard étaient déjà à l'époque des raisons importantes pour de nombreux visiteurs de venir dans la ville. Mais ce boom a été brutalement interrompu par la prohibition, du moins dans un premier temps.
Atlantic City est volontiers appelée "Monopoly City". Cela s'explique par le fait que la ville a joué un rôle important dans l'histoire de la création de ce jeu culte. Dans la version qui est encore en usage aujourd'hui aux États-Unis, on retrouve donc dans le Monopoly les noms de rues d'Atlantic City et de ses environs.
... et puis la prohibition est arrivée
La prohibition a commencé en 1920 et n'a pas épargné Atlantic City. L'interdiction de l'alcool a entraîné une baisse du nombre de visiteurs dans la métropole de la côte est. Alors que les établissements de divertissement connaissaient de plus en plus de problèmes, le crime organisé prenait de l'ampleur à Atlantic City. À cette époque, la ville de la côte est a accueilli de nombreuses célébrités douteuses, comme Al Capone.
CONSEIL : Si vous vous intéressez à cette phase passionnante de l'histoire d'Atlantic City, nous vous recommandons la série "Boardwalk Empire". Cette série, plusieurs fois récompensée, donne un aperçu de la ville pendant la prohibition, en associant des événements réels à des intrigues fictives. La série est basée sur le livre du même nom de Nelson Johnson.
Une scène de club très tôt
Atlantic City ne voulait cependant pas s'avouer vaincue et cherchait de nouvelles sources de revenus. La première élection de Miss America s'est déroulée en 1921 dans la métropole de la côte est et elle a acquis une renommée internationale. La scène des clubs s'est également développée et la fin de la prohibition a marqué le début de l'âge d'or de la métropole du divertissement.
On a toujours essayé d'offrir aux visiteurs quelque chose de nouveau et de spécial. C'est ainsi que la ville a été agrandie et littéralement construite dans l'eau. Une partie de la promenade se trouvait sur des pilotis artificiels dans la mer et les jetées s'avançaient de plus en plus profondément dans l'eau. Atlantic City se considérait comme une ville pionnière et cette mentalité se reflétait également dans la scène des clubs.
Déclin et renouveau
En 1976, les jeux de hasard furent finalement légalisés, ce qui entraîna rapidement l'ouverture de nombreux casinos. Une nouvelle métropole du divertissement était née, devenant ainsi l'une des destinations les plus prisées pour un court séjour sur la côte est des États-Unis. Cependant, Atlantic City n'a jamais pu atteindre la renommée de son homologue de la côte ouest : Las Vegas.
C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles la ville était en déclin à la fin du 20e siècle, du moins en tant que destination touristique. En effet, après la légalisation des jeux de hasard dans les États voisins du New Jersey, par exemple à New York ou en Pennsylvanie, les visiteurs se sont faits de plus en plus rares.
De plus en plus de casinos et d'hôtels ont dû fermer, y compris le célèbre "Trump Plaza" de l'ancien président américain. Des milliers de personnes ont perdu leur emploi et les recettes des casinos d'Atlantic City ont chuté de 45 pour cent depuis 2006. Pour sauver le secteur des casinos, les jeux d'argent sur Internet ont été légalisés, mais cela n'a pas eu les effets escomptés.
Au lieu de cela, Atlantic City se concentre désormais aussi sur d'autres atouts afin d'attirer à nouveau davantage de visiteurs dans la ville. Son identité s'éloigne ainsi de celle d'une simple métropole de divertissement pour devenir une destination touristique de valeur. L'accent est mis sur la situation unique d'Atlantic City, ses attractions touristiques et ses événements sportifs.
On peut donc déjà constater un renouveau, même s'il est lent. Il est d'autant plus passionnant de découvrir Atlantic City dans cette phase unique, en plein bouleversement et à l'écart du tourisme de masse.
Atlantic City : Arrivée et hébergement
Il est possible de se rendre à Atlantic City de plusieurs manières. La ville dispose certes de son propre aéroport, mais celui-ci n'est desservi que de manière sporadique depuis l'intérieur du pays. Les visiteurs internationaux venant par exemple d'Allemagne atterrissent donc généralement à l'aéroport international de Philadelphie, à l'aéroport international de Newark Liberty ou à l'aéroport de Trenton-Mercer. Depuis ces aéroports et d'autres points de départ nationaux, Atlantic City est facilement accessible en train.
Il est également possible de voyager en bus ou en car longue distance. Les Greyhound Lines et le New Jersey Transit sont très appréciés. Les voyageurs peuvent également se rendre à Atlantic City par bateau ou par la route. Cependant, ceux qui voyagent en voiture de location doivent s'attendre à une situation de stationnement difficile et coûteuse dans la ville.
Atlantic City : particularités pour les touristes
Les jeux d'argent restent donc l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreux visiteurs nationaux et internationaux viennent à Atlantic City. Toutefois, aux États-Unis, les jeux de hasard ne sont autorisés qu'à partir de 21 ans. Les personnes plus jeunes peuvent éventuellement se rendre au casino, mais ne peuvent pas jouer elles-mêmes sans être punies par la loi.
En outre, chaque joueur devrait avoir une connaissance de base des différents jeux de hasard disponibles dans les casinos. Il s'agit principalement du black jack, de la roulette et des machines à sous. Il est également important de savoir que le poker n'est joué que dans quelques casinos.
Le poker se joue plutôt dans des salles spéciales, appelées City Poker Rooms, que l'on trouve partout à Atlantic City. Ici aussi, une connaissance de base des règles est essentielle pour pouvoir participer aux jeux de hasard. Un peu de préparation avant de se rendre dans la métropole du divertissement peut donc s'avérer utile pour les "joueurs".
En revanche, ceux qui viennent à Atlantic City pour les événements sportifs doivent réserver leurs billets bien à l'avance. Les événements populaires comme les matchs de football des Atlantic City Blackjacks sont parfois vendus très tôt. Une visite vaut cependant la peine, car les matchs à domicile des Blackjacks ont lieu dans le Boardwalk Hall et donc dans l'une des principales attractions touristiques d'Atlantic City.
Attractions dans et autour d'Atlantic City
Les attractions touristiques sont un mot-clé important, car elles sont une raison suffisante pour de nombreux visiteurs, surtout ceux de moins de 21 ans, de se rendre à Atlantic City. Après tout, il s'agit d'une ville à l'histoire passionnante qui a laissé des traces :
La promenade
La Boardwalk a été le point de départ du succès d'Atlantic City. Aujourd'hui encore, cette promenade est le pivot de la ville. Elle fait donc partie des principales attractions touristiques et propose, sur une longueur de six kilomètres, une multitude d'offres de loisirs et culinaires. Sur la Boardwalk, il règne toute l'année une atmosphère de fête foraine avec des manèges et d'autres attractions.
De plus, les magasins de souvenirs et les boutiques invitent au shopping. Atlantic City est considérée comme un véritable paradis du shopping, notamment parce que les chaussures et les vêtements peuvent être achetés hors taxe dans la métropole de la côte est. De plus, on trouve sur le Boardwalk une version spéciale du "Walk of Fame" d'Hollywood avec des empreintes de mains de Stevie Wonder, Frank Sinatra et d'autres célébrités.
La jetée en acier
Le Steel Pier est une jetée d'un genre particulier : en 1898, une jetée en acier a été construite à l'extrémité du Boardwalk, qui devait servir à l'amusement. C'est pourquoi on trouve sur le Steel Pier de nombreux manèges pour tous les âges, des montagnes russes à la dernière nouveauté : la grande roue "The Wheel" se trouve à près de 70 mètres de hauteur et offre une vue à couper le souffle sur Atlantic City.
La jetée en acier est donc certainement l'un des parcs de loisirs les plus extraordinaires du monde et reflète parfaitement l'atmosphère typique de la ville. Mais il existe une autre jetée, moins connue, qui vaut également le détour : Ozean Eins. On y trouve un centre commercial haut de gamme et une fontaine musicale qui vaut le détour.
Ocean City
Ocean City ne se trouve pas à Atlantic City, mais à proximité immédiate. C'est une destination appréciée des voyageurs avec enfants ou de ceux qui souhaitent simplement se détendre un peu à la plage. Bien que la côte est des États-Unis ne soit pas un paradis pour les baigneurs, Ocean City possède quelques plages de sable qui invitent à la baignade, au canotage, à la pêche, au kayak, au kitesurf et à d'autres sports nautiques lorsque le temps le permet.
De plus, Ocean City elle-même vaut le détour, car la petite ville est exempte d'alcool depuis sa fondation en 1879 et séduit en même temps par son centre-ville historique. On y trouve également plusieurs parcs d'attractions, un théâtre et un musée historique sur l'histoire d'Ocean City.
Le Jim Whelan Boardwalk Hall
Le Boardwalk Hall est, comme nous l'avons déjà mentionné, l'attraction touristique la plus connue d'Atlantic City, après les casinos bien sûr. Il a été ouvert en 1929 et sert depuis lors de salle de spectacle, par exemple pour des concerts.
Le Boardwalk Hall accueille également la finale de Miss America et jouit, pour cette raison également, d'une renommée mondiale. Il vaut la peine de le visiter, que ce soit en action lors d'un événement ou en coulisses, car il abrite le plus grand instrument de musique du monde : un orgue de 33 000 tuyaux.
Le centre d'art, l'aquarium et le musée historique d'Atlantic City
Mais ce sont aussi les petites curiosités moins connues qui valent la peine d'être vues à Atlantic City. Il y a d'une part l'Atlantic City Art Center, une galerie avec des expositions d'art nationales et internationales. Il se trouve sur une jetée de la ville, dans un cadre unique.
D'autre part, l'Atlantic City Aquarium est un véritable secret de polichinelle, car on y trouve des expositions interactives qui présentent non seulement des espèces marines de la région, mais aussi du monde entier. Si vous êtes sur place, vous devriez également assister à l'un des spectacles d'animaux exotiques qui y sont présentés deux fois par jour.
Enfin, l'Atlantic City Historical Museum présente l'histoire passionnante de la ville de la côte est, illustrée par de fascinantes photographies d'époque.
Le phare d'Absecon
Le phare d'Atlantic City est déjà visible de loin, car il trône à plus de 50 mètres de hauteur et est peint en noir et en jaune. Le phare d'Absecon offre ainsi une vue impressionnante sur la mer, les îles environnantes et la ville. Le phare a été construit en 1857 et a été rénové à plusieurs reprises.
Conseils de voyage supplémentaires pour Atlantic City
Atlantic City ne manque donc pas de curiosités. La ville est donc plus qu'une "simple" métropole de divertissement à l'ombre de Las Vegas. C'est une destination qui offre une histoire passionnante et toutes sortes de divertissements dans un paysage unique. Il y a donc de nombreuses bonnes raisons de combiner un voyage aux États-Unis avec un détour par Atlantic City. Il convient toutefois de tenir compte des conseils suivants.
Mieux vaut éviter la saison des ouragans
Atlantic City est régulièrement frappée par des ouragans tropicaux. Bien que les dommages dévastateurs comme ceux de 2012 soient rares, il est préférable de s'y rendre en dehors de la saison des ouragans. Celle-ci a lieu de juin à novembre, avec des variations annuelles.
Toutefois, comme la meilleure période pour voyager est également l'été, il vaut la peine de faire preuve d'une certaine spontanéité lors de la planification du voyage. Après tout, les ouragans ne surviennent pas soudainement, mais se forment lentement et sont relativement faciles à prévoir. Les personnes qui se rendent à Atlantic City pendant la saison des ouragans devraient donc garder un œil sur les prévisions météorologiques.
Ne pas arriver sous régime
La métropole du divertissement de la côte est ne manque pas de tentations, et cela vaut également pour la cuisine. Les personnes au régime doivent donc résister à chaque coin de rue et ne peuvent pas profiter pleinement de leur voyage. Venir à Atlantic City devrait donc aussi signifier oublier ses propres règles et se laisser tenter par les tentations de la ville, au moins dans une certaine mesure.
Prévoir suffisamment de temps pour visiter les sites touristiques
Même si le divertissement doit être au premier plan lors d'un city-trip à Atlantic City, il vaut la peine de prévoir suffisamment de temps pour le tourisme. En effet, les curiosités présentées montrent déjà clairement qu'il y a bien plus à découvrir ici que les casinos.
Résumé
En fin de compte, Atlantic City est donc une destination polyvalente qui offre des attractions pour tous les goûts. Quoi qu'il en soit, la ville doit être visitée lors d'un voyage sur la côte est des États-Unis afin de se faire une idée de son histoire passionnante et de l'industrie du divertissement qui fait la renommée des États-Unis.
