Capitale culturelle des Balkans et déjà élue à plusieurs reprises plus belle ville de Bulgarie, Veliko Tarnovo, dans le nord du pays, séduit par son architecture séculaire, ses rues commerçantes variées et sa large offre culturelle.
Les principales attractions de Veliko Tarnovo forment un mélange coloré de ruines archéologiques, de bâtiments monumentaux, de musées intéressants et de rues commerçantes modernes. En tant qu'ancienne capitale et plus belle ville de Bulgarie, Veliko Tarnovo figure naturellement sur notre liste des dix meilleures attractions touristiques de Bulgarie.
La ville se trouve à un peu moins de 250 kilomètres de Sofia et peut être atteinte en bus, en train, en voiture ou même en avion via l'aéroport Gorna Oryahovitsa situé à proximité.
L'architecture du centre de Veliko Tarnovo transporte les visiteurs dans une autre époque. De nombreux bâtiments historiques ont plus de 200 ans et confèrent aux rues et aux ruelles une atmosphère unique.
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Forteresse de Tsarevets
La construction de la forteresse de Tsarevets a commencé au 12e siècle, les premières traces de colonisation sur la colline de Tsarevets remontent au 2e millénaire avant Jésus-Christ. Sa taille gigantesque est souvent comparée à celle des forteresses de Rome ou de Constantinople. Autour de la forteresse, les archéologues ont découvert les vestiges de 400 habitations, 22 églises et 4 monastères lors de fouilles sur la colline de Tsarevets.
De 1185 à 1393, elle fut le plus puissant bastion des Bulgares, jusqu'à ce qu'elle soit finalement conquise et incendiée par les Ottomans après un siège de trois mois. Ce n'est pas seulement la forteresse de Tsarevets, mais tout l'empire bulgare qui est ainsi tombé aux mains des Turcs.
Les gigantesques murs du château de Tsarevets
L'ensemble du complexe était entouré d'un mur pouvant atteindre 10 mètres de haut et près de 4 mètres de large, pour une longueur totale de plus d'un kilomètre. Elle était renforcée par des tours de défense et pouvait être traversée par trois portails espacés d'environ 20 mètres. La tour de Balduin rappelle encore aujourd'hui l'empereur Balduin de Flandre, qui y trouva la mort enfermé au début du 13e siècle.
La porte principale était protégée par un pont-levis. Après ce mur, il y en avait un autre avec à nouveau deux tours de garde et deux portails, qui entourait une surface de près de 5.000 mètres carrés et les bâtiments du palais. Ceux-ci comprenaient les salles du trône et les appartements du roi, ainsi qu'une église palatiale.
Le patriarcat, centre de la forteresse
Tout en haut de la colline trônait le patriarcat, l'église principale des orthodoxes bulgares. Le site d'environ 3.000 mètres carrés, au centre duquel se dresse la cathédrale de la Résurrection, était à nouveau entouré d'un mur d'enceinte.
La magnifique église, avec son clocher inhabituel à l'époque dans les Balkans, peut encore être visitée aujourd'hui, la dernière restauration ayant eu lieu en 1985. Les fresques à l'intérieur représentent des motifs chrétiens étonnamment modernes, ainsi que certaines scènes de l'histoire de l'empire bulgare.
La forteresse de Tsarevets aujourd'hui
Les ruines de la magnifique forteresse de Tsarevets ont été rénovées au milieu du 20e siècle et font partie de notre top 10 des sites touristiques de Bulgarie. Les murs, les tours, les portails et l'église patriarcale avec ses peintures d'icônes ont été entièrement restaurés.
Le tristement célèbre "rocher des juges" ("rocher de Lobna") peut également être visité. Du haut de ce promontoire rocheux surplombant la rivière Yantra, des criminels et des traîtres étaient autrefois poussés dans le vide, à tort ou à raison, notamment le dernier patriarche bulgare.
À la tombée de la nuit, les visiteurs nocturnes de la forteresse sur la colline de Tsarevets assistent à un spectacle spectaculaire de lumières laser, de musique dramatique et de cloches d'église tonitruantes, qui raconte la chute tragique de Veliko Tarnovo aux mains des Ottomans.
Outre l'impressionnante forteresse de Tsarevets, qui témoigne de l'importance médiévale de la ville, la colline voisine de Trapezitsa témoigne également des premiers peuplements. Les fouilles se poursuivent afin de découvrir tous les secrets du passé.
L'église Sveti Georgi et l'église Sveti Dimitar
L'église Sveti Georgi et l'église Sv Dimitar, également décorées de fantastiques fresques, font également partie du complexe historique de la forteresse de Tsarevets. Cette dernière date de 1185 et abritait temporairement sous ses magnifiques fresques les reliques de Saint Démétrios de Thessalonique. Une visite peut être organisée auprès de la billetterie de la forteresse Tsarevets.
Église des 40 martyrs
Parmi la petite vingtaine d'églises de la ville, l'église orthodoxe des 40 martyrs (Sv. Chetirideset machenitsi), située sur la rive droite de la Yantra, est l'une des plus importantes. L'ensemble du monastère a été construit au début du 13e siècle en l'honneur du triomphe du tsar Ivan Assen II sur les Byzantins sous Théodore Komnine.
Jusqu'à aujourd'hui, le 22 mars est un jour férié officiel, au cours duquel est organisé le soir le "Festival son et lumière" sur la colline de Tsarevets. Depuis, de nombreux souverains bulgares ont été enterrés dans cette église. Sous le règne des Ottomans, l'église est devenue une mosquée.
Outre l'architecture médiévale, les précieuses colonnes commémoratives bulgares anciennes de Khan Ormutag, Khan Krum et Assen II, qui ont fourni des inscriptions de grande valeur scientifique, sont conservées dans l'église.
Église Sveta Bogoroditsa
Avec son clocher dominant et ses grandes coupoles vertes, l'église principale Sveta Bogoroditsa, située sur l'ulitsa Ivan Vazov, est visible de loin. À l'intérieur, les peintures murales très anciennes et donc déjà un peu passées impressionnent.
Église Dimitar Solunski
L'église Dimitar Solunski est également d'une grande importance pour la ville. C'est ici que les tsars bulgares Assen, Petar et Kalojan ont été couronnés, ce qui fait que l'église est également connue sous le nom d'"église des tsars".
Église Pierre-et-Paul
L'église Pierre et Paul (Sveti Petar & Pavel), située sur l'Ulitsa Mitropolska, est un témoignage architectural de grande valeur de l'architecture byzantine et bulgare, avec ses peintures murales datant du 13e au 17e siècle. Située sur le versant nord de la colline de Tsarevets, elle abritait autrefois la bibliothèque municipale.
Musées historiques de Veliko Tarnovo
Veliko Tarnovo compte une quinzaine de musées à visiter. Au Musée de la renaissance et de l'assemblée fondatrice, où fut autrefois signée la première constitution de la Bulgarie, et au Musée de l'histoire nouvelle et contemporaine, les costumes, peintures, meubles, photos et documents font revivre le rôle important de la ville dans le passé bulgare, du plus ancien au plus récent.
La maison Sarafkina est également impressionnante à voir. Dans le style du renouveau bulgare, cette villa de cinq étages a été construite en 1861 pour un riche banquier et montre aujourd'hui, à travers des bijoux et de l'argenterie précieux, des céramiques très fines et des sculptures en bois élaborées, comment résidaient les beaux et les riches de Bulgarie au 19e siècle.
Musée archéologique
L'impressionnant bâtiment du musée archéologique présente les preuves de 5.000 ans d'occupation de la région, notamment des sculptures romaines et de la poterie dans le "jardin de pierres", des objets de l'âge de la pierre et du bronze et l'une des plus anciennes pièces d'or du monde provenant d'un site néolithique des environs.
Musée d'art
Les amateurs d'art devraient visiter l'immense State Art Museum dans le parc Asenovtsi. Ce musée de deux étages, nommé d'après l'artiste local Boris Denev, présente derrière sa façade néoclassique une majorité d'œuvres religieuses et de peintures de paysages des 19e et 20e siècles.
Sur l'esplanade trône l' impressionnant monument d'Assen, qui rappelle le couple médiéval de tsars et de frères de Bulgarie.
Rue des artisans Samovodska charshiya
Les façades médiévales de la Samovodska charshiya valent particulièrement le coup d'œil. D'anciens ateliers d'artisans du 19e siècle y côtoient des boutiques modernes, des restaurants traditionnels, des cafés confortables, de jolies galeries et des boutiques de souvenirs. On y trouve de tout, des fruits et légumes à la cuisine bulgare la plus raffinée, en passant par les tapis, les articles en cuir et autres objets d'artisanat. La place de marché la plus importante de Veliko Tarnovo n'a rien perdu de son charme nostalgique.
Conseil : les jours de marché, le mercredi et le vendredi, il règne ici une ambiance de fête populaire avec la foule qui va avec. Ceux qui souhaitent être plus tranquilles pour observer de plus près les façades et les monuments le long de la rue devraient éviter ces jours-là.
Ulitsa Gurko
L'Ulitsa Gurko se prête moins au shopping qu'à des vues magnifiques sur le Yantra et à des photos de vacances uniques. La plus ancienne rue de la ville, avec ses entrées de maison sinueuses et ses pavés, est une oasis de calme et de recueillement.
Curiosités dans les environs de Veliko Tarnovo
La région idyllique autour de Veliko Tarnovo invite aux activités de plein air et aux vacances actives grâce à ses nombreux sentiers de randonnée et pistes cyclables.
Village-musée d'Arbanasi
Il est par exemple possible de se promener dans le village-musée d'Arbanasi, situé à 4 km, qui offre un décor de vacances inoubliable avec ses églises et ses cours à l'aspect archaïque au milieu d'une végétation luxuriante. De riches commerçants de l'actuelle Bulgarie et de la Grèce s'y sont installés autrefois, et le village leur doit de magnifiques maisons bourgeoises et des églises aux magnifiques peintures murales.
Gorges de l'Emen
Le premier sentier de randonnée écologique du pays traverse le canyon d'Emen tout proche, qui fait partie des curiosités naturelles officielles de Bulgarie. Les chutes d'eau et les rapides du canyon d'Emen sont délimités par des parois rocheuses pouvant atteindre 90 mètres de haut.
Réserve archéologique de Nikopolis ad Istrum
Un détour par la réserve archéologique Nikopolis ad Istrum, située à 20 km, vaut également la peine. Cette ville romaine et byzantine précoce a été fondée en 106 par l'empereur Trajan.
Monastères autour de Veliko Tarnovo
Grâce à la grande importance de Veliko Tarnovo dans l'histoire bulgare, de nombreux monastères, dont certains remontent au 10e siècle, ont été construits autour de la ville. Le monastère de Preobrazhenski, entouré de grottes et de falaises, situé à environ 7 km de Veliko Tarnovo, est particulièrement impressionnant. Il s'agit du quatrième plus grand monastère de Bulgarie.
Histoire de Veliko Tarnovo
Depuis l'Antiquité, Veliko Tarnovo, au nord de la Bulgarie, est un carrefour important entre l'Est et l'Ouest. Veliko Tarnovo a une histoire de cinq mille ans et de nombreux peuples et cultures ont marqué de leur empreinte cette ville fascinante située sur les rives escarpées de la rivière Yantra.
Tant sur le plan économique que culturel, la ville a connu son apogée sous le Second Empire bulgare. Après la domination byzantine, Veliko Tarnovo a été nommée capitale en 1185 et a été le théâtre de grandes assemblées fondatrices et populaires. C'est également ici qu'a été adoptée la "Constitution de Tarnovo", la première constitution de la Bulgarie devenue indépendante en 1878.
Peu après, la célèbre forteresse de Tsarevets a été construite, protégeant les habitants de la ville et les trésors culturels des ennemis grâce à ses puissantes murailles. Ses vestiges constituent aujourd'hui l'une des principales attractions touristiques de Veliko Tarnovo.
IMAGES : Veliko Tarnovo
