Le volcan Poas est une attraction extrêmement populaire au Costa Rica, car le deuxième plus grand cratère volcanique du monde est facilement accessible en voiture.
Le volcan Poas se trouve à environ 1,5 heure de route au sud de San José, la capitale du Costa Rica. Il se trouve au cœur du parc national de Poas, qui s'étend sur 5.600 hectares et culmine à plus de 2.700 mètres d'altitude. Depuis sa dernière phase active dans les années 1950, il est en train de s'éteindre. La dernière grande "apparition" de ce géant désormais apprivoisé remonte à 1952, lorsqu'il a projeté des cendres et de la fumée jusqu'à 8 km de hauteur dans l'atmosphère.
Au sommet du volcan Poas
Le volcan Poas est très populaire auprès des visiteurs, car son cratère est accessible en voiture par une route goudronnée. Des excursions en bus jusqu'au sommet du Poas partent de San José et de la localité d'Alajuela, située à 30 km de là. A l'entrée du parc se trouve un centre d'information avec une petite cafétéria et un musée sur le volcanisme, ainsi qu'une exposition sur les insectes.
Conseil : étant donné que le volcan est un but d'excursion très apprécié non seulement des touristes mais aussi des habitants, une visite du sommet le week-end n'est plutôt pas recommandée. Si vous avez le choix, il est préférable d'explorer l'imposante montagne en semaine.
Sur le chemin d'environ une heure et demie qui mène au sommet, la route goudronnée serpente d'abord à travers des plantations de café idylliques et d'épaisses forêts de brouillard, jusqu'à ce que la végétation variée s'éclaircisse peu à peu et que l'épaisse forêt de brouillard cède la place à un paysage aride de cendres et d'éboulis.
Arrivé au sommet, le cratère principal, profond d'environ 300 mètres et d'un diamètre de 1,5 km, est le deuxième plus grand cratère volcanique du monde. Au fond de celui-ci se trouve un lac de cratère vert poison, la Laguna Caliente, dont le PH est inférieur à 1, ce qui en fait l'un des lacs de cratère les plus acides au monde. Les vapeurs de soufre qui s'élèvent régulièrement du cratère font de cet endroit un lieu de vie extrêmement inhospitalier. Les gaz volcaniques, transportés dans toutes les directions par le vent, empêchent toute croissance végétale.
Vue dégagée uniquement le matin
Pour avoir une vue dégagée sur le sommet du volcan et le lac de cratère verdoyant, il faut littéralement se lever tôt, car il est généralement recouvert de nuages et de brume dès la fin de la matinée.
Si vous n'êtes pas du matin, vous pouvez aussi passer la nuit dans l'un des lodges sur le volcan. Vous aurez ainsi la possibilité d'assister à un lever de soleil spectaculaire avec une vue dégagée dans cet environnement bizarre. Si le temps le permet, vous pourrez même voir les océans Pacifique et Atlantique en même temps depuis le sommet du Poas.
Conseil : si vous voulez avoir une vue aussi dégagée que possible sur le sommet, ne prenez pas le bus de ligne pour monter. Celui-ci ne s'arrête en effet qu'à 11 heures au bord du cratère, qui est déjà recouvert à cette heure-là la plupart des jours. On peut alors tout au plus espérer un peu de vent pour dissiper les nuages et le brouillard...
Randonnée vers la lagune Botos
À côté du lac turquoise du cratère principal se trouve la lagune Botos aux reflets bleus, un cratère déjà éteint depuis longtemps et dont les bords sont par conséquent densément boisés et peuplés d'oiseaux. On peut y accéder depuis le cratère principal par un chemin de randonnée qui traverse une forêt de brouillard féerique. Dans la végétation dense poussent des feuilles vertes géantes que les locaux appellent "Sombrillas de Pobre" - "Parasols des pauvres".
