L'île de Coco est située dans la mer des Caraïbes, au large des côtes du Costa Rica. Cette île inhabitée et densément recouverte de forêt tropicale était autrefois un repaire apprécié des pirates, ce qui a valu à l'île de Coco la réputation d'île au trésor.
L'île idyllique et inhabitée de Coco est située dans la mer des Caraïbes à environ 500 km de la côte du Costa Rica. Elle se trouve sur ce que l'on appelle la crête du cocotier. Son point culminant, le Cerro Iglesias, se trouve à 634 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Risque de confusion : l'île de Coco ne doit pas être confondue avec les îles Coco australiennes de l'océan Indien, qui se situent presque exactement de l'autre côté du globe terrestre.
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Flore et faune spectaculaires sur l'île de Cocos
Sur une surface d'environ 24 kilomètres carrés, la forêt tropicale humide a pu se développer librement sur l'île de Coco. Ainsi, près de 70 espèces végétales endémiques (que l'on ne trouve qu'ici) s'y épanouissent.
De nombreux oiseaux de mer rôdent autour de l'île, mais ils sont loin de pouvoir rivaliser avec la diversité des espèces sous la surface de l'eau. Les récifs coralliens sont peuplés de crabes, d'éponges, de requins-marteaux, de requins-baleines, de requins de récif, de raies et d'une multitude de poissons tropicaux.
Des trésors de pirates sur l'île de Coco ?
L'île de Coco fait partie politiquement du Costa Rica depuis 1869. Une colonisation de ce territoire paradisiaque a été tentée à plusieurs reprises, mais n'a jamais abouti. Ce petit bout de terre inhabité était un repaire idéal pour les pirates. Des flibustiers notoires, comme Henry Morgan ou le capitaine Thompson , y ont entreposé leur butin et ont fait de l'île aux Cocos la réputation d'une île au trésor - elle a inspiré Robert Louis Stevenson pour son roman "L'île au trésor".
Tôt ou tard, des chasseurs de trésor enthousiastes ont fait leur apparition, le plus tenace d'entre eux étant l'Allemand August Gissler. Il a vécu près de 20 ans sur l'île des Cocos et a creusé des tunnels sous presque toute l'île à la recherche du trésor de l'église de Lima avec la Madone en or. Certains de ces passages souterrains sont encore intacts aujourd'hui. Mais malgré des recherches intensives, ses efforts n'ont pas été récompensés - son triste butin se résume à 6 pauvres pièces d'or.
Afin de préserver l'île de nouveaux dommages causés par les chasseurs de trésors, elle a été déclarée parc national en 1978 avec ses eaux côtières sur 22 kilomètres autour de l'île. Celui-ci est inscrit depuis 1997 sur la liste du patrimoine naturel mondial de l'UNESCO.
Paradis de la nature et de la plongée
Aujourd'hui, l'île peut être visitée par les touristes pendant la journée et, outre sa nature luxuriante, elle est également connue pour ses sites de plongée à couper le souffle. Requins, raies et tortues peuvent même y être observés par les plongeurs en apnée. Les plongeurs y trouvent des canyons allant jusqu'à 4 km de profondeur.
Ceux qui préfèrent garder la tête hors de l'eau seront également ravis par les petites cascades sous lesquelles on peut se baigner, par les sentiers de randonnée escarpés menant à des points de vue spectaculaires et par l'incroyable diversité de plantes exotiques.
Conseil : lors d'une visite sur l'île, n'oubliez pas d'immortaliser votre nom dans la pierre de la baie de Chatham, comme cela se fait depuis le 15e siècle.
