Persépolis, l'ancienne ville en ruines des rois perses, se trouve dans le sud de l'Iran, à environ 60 km au nord-est de la ville de Chiraz. Dans l'ancienne capitale de l'empire perse, on peut encore voir aujourd'hui les vestiges impressionnants des magnifiques bâtiments des grands souverains, comme Darius et Xerxès.
La ville royale historique de Persépolis se trouve au sud de l'Iran, dans la région de Persis, à environ 60 km au nord-est de l'actuelle ville de Chiraz, au pied du mont Kuh-i-Rahmat. L'ancienne capitale de l'empire perse fait aujourd'hui partie du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.
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IMAGES : Persépolis
Visite de Persépolis
Ce qu'il restait à voir de Persépolis a été visité par des voyageurs européens dès le Moyen-Âge, mais les premières fouilles systématiques n'ont été effectuées que dans les années 1930 par des archéologues allemands, et depuis 1940 par les Iraniens. Aujourd'hui, presque toute Persépolis a été dégagée et partiellement reconstruite. Depuis 1971, il existe des infrastructures touristiques, des boutiques et des parkings. La ville-palais des anciens Perses est toujours aussi impressionnante et vaut vraiment le détour !
Conseil : Depuis Shiraz, Persépolis est à environ une heure de route. Il est facile de trouver des taxis bon marché entre Chiraz et l'ancienne ville royale. Si l'on se trouve déjà à Persépolis, un détour s'impose par la nécropole de Naqsh-e Rostam, située à quelques kilomètres seulement, où l'on peut admirer les magnifiques tombes des rois de Persépolis, encastrées dans une colline rocheuse.
Le magnifique portail par lequel on entre à Persépolis est appelé la "porte de tous les pays", symbole de tolérance envers la culture des peuples soumis. Le 21 mars, à l'occasion du Nouvel An perse, la lumière du soleil passe exactement par ce portail, qui a été construit par Xerxès Ier après son accession au trône.
Attractions à Persépolis
Les points forts de Persépolis sont sans conteste les trois palais construits en pierre gris foncé, sans aucun mortier.
Palais d'Apadana
Le plus grand des trois palais, appelé Apadana, a été construit par le roi perse Darius Ier vers 515 avant Jésus-Christ et a été agrandi par ses successeurs. Ce bâtiment, magnifiquement décoré de reliefs, abritait le trône de chaque souverain. Mais ce qui est surtout remarquable ici, c'est la salle d'audience somptueusement décorée. Les entrées latérales nord et est de l'Apadana regorgent déjà de reliefs artistiques en pierres de grande qualité. Son plafond était soutenu par un total de 36 colonnes d'une hauteur de près de 20 mètres, couronnées de chapiteaux fantastiquement décorés. Treize d'entre eux s'élèvent encore aujourd'hui vers le ciel comme de gigantesques cure-dents. Elles sont remarquablement fines, car les architectes achéménides s'efforçaient de rendre le toit le plus léger possible et les colonnes les plus élancées.
Palais de Darius
Le palais de Darius est le mieux conservé de tous, probablement grâce à ses fondations en pierre massive pesant plusieurs tonnes et donc extrêmement solides. Même les énormes cadres de portes et de fenêtres sont encore visibles.
Palais de Xerxès Ier
Le palais de Xerxès Ier se trouve à l'est de Persépolis, au bout de la "route de l'armée", et est également appelé "salle des cent colonnes". Comme son nom l'indique, le toit de ce somptueux bâtiment était soutenu par cent colonnes, mais celles-ci se sont toutes effondrées, probablement à cause d'un incendie. Il s'agit probablement d'un acte de vengeance d'Alexandre le Grand, car Xerxès Ier avait mis le feu à l'Acropole à Athènes.
Tombes royales
Persépolis abrite également deux tombes royales monumentales d'Artaxerxès II et d'Artaxerxès III, semblables à celles de Naqsh-e Rostam, à environ 4 km de là, encastrées dans des alignements de murs abrupts et ornées de magnifiques reliefs.
Ce qui frappe, c'est l'absence totale de scènes de combat parmi les innombrables reliefs artistiques. La plupart des motifs représentent les rois, mais aussi leurs peuples, dans des scènes de la vie quotidienne et des festivités. Des soldats sont certes représentés, mais jamais au milieu d'affrontements guerriers.
Histoire de Persepolis
Persépolis a été fondée en 520 avant Jésus-Christ par le souverain achéménide Darius Ier en tant que capitale de l'ancien empire perse. Une inscription sur la terrasse à l'origine de la ville en témoigne. "Persépolis" est un mot grec qui signifie "ville des Perses". Sur une terrasse en pierre d'environ 15 hectares, à moitié artificielle et à moitié naturelle, Darius Ier et ses successeurs ont fait construire des bâtiments magnifiques les uns à côté des autres.
Environ 200 ans après sa fondation, en 330 avant Jésus-Christ, Persépolis a été incendiée par Alexandre le Grand et une grande partie des ruines de l'ancienne cité royale a été ensevelie sous les décombres. Le roi perse lui aurait offert tous les trésors de la ville pour la sauver, mais Alexandre le Grand aurait refusé. Certains historiens parlent de vengeance pour la destruction de l'Acropole d 'Athènes pendant les guerres perses en 480 avant Jésus-Christ. Selon l'écrivain grec Plutarque, Alexandre le Grand a eu besoin de 20.000 mules et de 5.000 chameaux pour transporter les énormes trésors de Persépolis.
L'incendie a toutefois eu un avantage : il a certes détruit la ville, mais il a durci quelque 30.000 tablettes d'argile portant des inscriptions, qui ont ainsi été conservées pour la postérité et qui peuvent aujourd'hui fournir aux archéologues et aux chercheurs de précieuses informations sur la vie à Persépolis à l'époque. Par exemple, des notes sur la nourriture et la rémunération des ouvriers ont révélé que Persépolis n'avait pas été construite par des esclaves.
