Les chutes du Niagara, à la frontière entre les États-Unis et le Canada, comptent parmi les chutes d'eau les plus connues au monde. D'impressionnantes quantités d'eau se jettent 50 mètres plus bas et peuvent être admirées depuis la promenade du village de Niagara Falls, depuis la tour Syklon ou encore directement depuis le fleuve Niagara.
Les chutes du Niagara se situent directement à la frontière entre l'État américain de New York et la province canadienne de l'Ontario. Entre les deux immenses lacs, le lac Érié et le lac Ontario, coule le fleuve Niagara qui, aux chutes du Niagara, se jette dans un canyon de près de 60 mètres. La désignation pertinente des Amérindiens pour cet endroit, "Niagara", se traduit par "eau qui gronde". Les spectaculaires chutes du Niagara font partie de nos dix plus belles chutes d'eau du monde.
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IMAGES : Chutes du Niagara
Galerie de photos : Chutes du Niagara
La Goat Island, située au milieu de la rivière Niagara, divise les chutes en deux parties, la frontière entre les États-Unis et le Canada passant au milieu. Il y a donc une partie américaine des chutes, d'une hauteur de 21 mètres seulement et d'une longueur de côté d'environ 260 mètres, et une partie canadienne d'une longueur de côté de près de 800 mètres.
Les chutes du Niagara sont ouvertes au tourisme depuis 1800. Des célébrités comme Marilyn Monroe se sont déjà fait mouiller par les embruns omniprésents.
Les chutes du Niagara sur terre, en mer et dans les airs
Le simple fait d'observer les gigantesques masses d'eau qui se jettent dans le vide est déjà une attraction suffisante. Sur la promenade de la ville de Niagara Falls (qui est également à la fois américaine et canadienne), on peut se promener de long en large pendant des heures, sentir les embruns sur son visage et contempler la rivière en contrebas sans que l'ambiance ne devienne ennuyeuse.
On entend souvent dire que la vue sur les chutes du Niagara est la meilleure du côté canadien. C'est aussi là que l'on trouve le plus de possibilités d'hébergement.
Tour Skylon
Pour ceux qui souhaitent tout de même changer de perspective, il est possible d'escalader la Skylon Tower du côté canadien. Un ascenseur emmène les visiteurs à 170 mètres de hauteur, d'où l'on a une vue sensationnelle sur les eaux tumultueuses.
Cette excursion vaut surtout la peine la nuit, lorsque les chutes sont illuminées en blanc et dans toutes sortes de couleurs changeantes. Pour ceux qui en ont les moyens, le restaurant Fallsview propose un dîner unique.
Promenade en bateau sur le "Maid of the Mist
Le prochain changement de perspective se fait à bord du "Maid of the Mist" I et II, deux bateaux d'excursion qui amènent les visiteurs directement au bord inférieur des chutes Horseshoe. Protection contre la pluie incluse - plus on s'approche, plus on est mouillé.
Voyage derrière les chutes
Ceux qui ne veulent pas se laisser complètement tremper par les embruns peuvent aussi réserver le "Journey behind the Falls". En passant par des couloirs souterrains, on accède à deux plateformes, l'une juste derrière les chutes, où l'on peut voir l'eau couler devant une ouverture, et l'autre juste à côté. (Cette plateforme est visible depuis la promenade - cherchez des points jaunes dans le brouillard, ce sont des gens avec des imperméables).
De là, on a l'impression de pouvoir mettre la main dans l'eau, bien qu'elle ne soit pas aussi mouillée que sur les bateaux. Il y a des possibilités de photos spectaculaires et une vue que l'on n'oublie jamais.
Conseil : nous recommandons le "Journey behind the Falls". On voit autant, si ce n'est plus, car la vue n'est pas troublée par le brouillard d'eau, et on ne paie pas non plus autant que lors d'une excursion en bateau sur le "Maid of the Mist".
Chutes du Niagara mortelles
Il est déjà arrivé à de nombreuses reprises que des personnes tombent des chutes du Niagara, que ce soit par accident ou volontairement dans des tonneaux ou des bateaux rembourrés. De telles "tentatives de descente" sont interdites par la loi, et une sur deux s'est soldée par un décès.
Les cas les plus connus ont eu lieu d'une part en octobre 1901, lorsqu'une institutrice de 63 ans a survécu pour la première fois à une chute dans un tonneau en bois, et d'autre part en juillet 1960, lorsqu'un garçon de sept ans a été sorti de l'eau par le "Maid of the Mist II" avec un gilet de sauvetage et n'a survécu à sa chute qu'avec une commotion cérébrale. On ne sait pas si quelqu'un a survécu à une chute au-dessus des chutes américaines.
Curieux : hors saison ou lorsque le nombre de touristes est faible, les chutes sont réduites à 10% de leur force naturelle par un barrage et les 90% restants du débit sont détournés vers une centrale électrique pour produire de l'électricité. Elles peuvent donc effectivement être activées et désactivées en appuyant sur un bouton.
Autres liens :
Site touristique officiel des chutes du Niagara
