De ruïnestad Ayutthaya ligt op ruim 70 km van de Thaise hoofdstad. De metropool van het voormalige Siamese koninkrijk werd in de 18e eeuw verwoest en ligt nog steeds grotendeels in puin. Sommige van de grandioze tempelcomplexen zijn gerestaureerd en kunnen ook van binnen worden bezocht.
De historische stad Ayutthaya in centraal Thailand werd gesticht op 4 maart 1351 (de exacte datum is vastgelegd in de nauwkeurig gedocumenteerde "Koninklijke kronieken van Ayutthaya") door de Thaise koning U Thong als hoofdstad van het Koninkrijk Siam. Tegenwoordig zijn de overblijfselen van de eens zo statige hoofdstad te zien in een geschiedenispark, dat sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Inhoudsopgave
Ayutthaya als Siamese metropool
De hoofdstad van Siam was ooit een van de prachtigste en welvarendste steden van Azië, met ongeveer een miljoen inwoners. Meer dan 30.000 priesters waakten over de 1.700 tempels en hun onmetelijke gouden schatten, waaronder hele Boeddhabeelden van massief goud. Maar haar glorie duurde slechts tot 1767, toen Ayutthaya volledig werd verwoest en geplunderd door Birmese troepen.
Bijna 200 jaar later werd met de wederopbouw begonnen door de Thaise Kunstacademie. In 1976 werd Ayutthaya aangewezen als geschiedenispark en werden de restauratiewerkzaamheden voortgezet.
Bezoek aan de ruïnes van Ayutthaya
Ayutthaya ligt ongeveer 70 km van de Thaise hoofdstad Bangkok en is gemakkelijk per bus en trein te bereiken. In principe is het aloude complex nu te vergelijken met een enorme historische puinhoop. Wat de Birmanen lieten staan werd later zwaar beschadigd door bouwvakkers die stenen nodig hadden voor hun huizen (waaronder het nieuwe koninklijke paleis in Bangkok), en door weer en wind.
Tussen de gerestaureerde gebouwen liggen nog enorme hoeveelheden oude stenen. Een paradijs voor amateur archeologen en geïnteresseerden in cultuur, een avontuurlijke speeltuin voor kinderen. Voor sommige tempels moet entree worden betaald, maar het geschiedenispark zelf kan gratis worden verkend.
Ondanks het desolate uiterlijk is het geschiedenispark een fantastische ontdekkingstocht langs exotische paleizen, massa's boeddhabeelden en figuren die tussen machtige boomwortels vandaan pieken, allemaal omgeven door de mystieke adem van het verleden. De tropische sfeer en de oude tempels scheppen een geheel eigen sfeer, die nog wordt versterkt door het feit dat bijvoorbeeld ook een 500 jaar oude "chedi", een van de beroemde stenen torenspitsen, in de tuin van het Ayutthaya Hospital uittorent.
Verschillende rivieren lopen door het midden van Ayutthaya en vormen een eiland van 3 bij 1,5 km in het centrum. De zogenaamde "oude stad" met de meeste belangrijke bezienswaardigheden ligt op dit eiland. Om een overzicht te krijgen van het tempelcomplex raden wij een 2 uur durende boottocht eromheen aan, die perfecte fotomomenten biedt.
Gedragscode: Ayutthaya is ondanks de verwoesting nog steeds een religieuze plaats. Hard schreeuwen of rondlopen moet worden vermeden, evenals het beklimmen van beelden en torens, of zelfs het aanraken ervan met de voeten. Schoenen moeten worden uitgedaan voordat de tempels worden betreden. Het fotograferen van vernielde standbeelden wordt als respectloos beschouwd.
De tempels van Ayutthaya
De gigantische Wat Phra Sri Sanphet ten zuiden van het paleisterrein is al van verre zichtbaar. Met zijn drie imposante "chedis" (van chetiya, letterlijk "opstapelen"), puntige torengebouwen, wordt het beschouwd als het oriëntatiepunt van Ayutthaya en is het waarschijnlijk het bekendste en meest gefotografeerde gebouw. Het beste toont het de vroegere pracht en praal van Ayutthaya; de omvang van de verwoesting door de Birmezen is ook te zien aan de afgehakte boeddhahoofden en de scheuren in de muren.
De tempel Wat Phra Ram werd gebouwd in opdracht van koning Ramesuan. Het tempelcomplex van Wat Ratchaburana werd gebouwd door de Siamese koning Chao Sam Phraya. In de inloopcrypte zijn fantastische goudschatten gevonden, waaronder een knielende olifant.
De waardevolle vondsten worden tentoongesteld in het Chao Sam Phraya National Museum, dat ook in de "Oude Stad" ligt en een indruk geeft van de vroegere welvaart van Ayutthaya. Naast de twee geklimatiseerde schatkamers wordt ook een prachtig Thais luxehuis tentoongesteld, dat een indruk geeft van het leven in Thailand 200 jaar geleden.
De tempel Wat Mahathat fungeerde vanaf 1374 als ritueel centrum van Ayutthaya. Meteen rechts springt het hoofd van een door de Birmezen onthoofd Boeddhabeeld tussen de boomwortels vandaan.
Wat Suwan Dararam dateert uit een late Ayutthaya bouwperiode. In Wat Lokaya Sutharam kunt u zich vergapen aan een 42 meter lange liggende Boeddha van steen, die om de drie maanden ceremonieel in een nieuw "gewaad" van meterslange lappen stof wordt gehuld.
Het Wang Luang, of "Oude Paleis" in het noorden van het eiland werd door de meeste koningen van Siam gekozen als hun residentie. Niet zo, bijvoorbeeld, Koning Naresuan de Grote. Hij bracht zijn regeerperiode in de 16e eeuw door in het Chandra Kasem Paleis. Een ruiterstandbeeld van de koning staat voor Wat Phu Khao Thong.
Wat Phu Khao Thong ligt in het noorden van het eiland. Het werd niet meer in opdracht van de Siamezen gemaakt, maar van de Birmese koning na de eerste verovering van Ayutthaya in 1569. De 80 meter hoge sneeuwwitte Chedi schittert kilometers lang in het zonlicht.
Hier bevinden zich ook Wat Na Phra Meru, recht tegenover de koninklijke paleizen met de grootste bronzen Boeddha van Ayutthaya, en de Olifantenkraal, waar de koninklijke olifanten werden gevangen voor werk- en oorlogsdoeleinden.
In het westen van het eiland ligt Wat Chai Watthanaram, de tempel van koning Prasat Thong. Gebouwd in 1630, liet de koninklijke opdrachtgever ook Wat Mahathat royaal restaureren.
Ten zuiden van het eiland, te midden van de exotische tempel- en paleiscomplexen, staat ook een katholieke kerk. De St. Joseph kerk werd meer dan 300 jaar geleden gebouwd voor de katholieken uit de regio. Deze kerk is ook omgeven door tempels.
Wat Yai Chai Mongkon werd voltooid in het begin van de 17e eeuw en is een van de oudste bewaard gebleven tempels in Ayutthaya. Eveneens uit zeer vroege tijden is Wat Phutthai Sawan, die werd gesticht door koning Rama Thibodi aan het begin van de 14e eeuw.
Wie onder de indruk was van de liggende Boeddha in Wat Lokaya Sutharam zal ook genieten van Wat Phanan Choeng. De figuur van een zittende Boeddha is een van de grootste in Thailand. Het 19 meter hoge vergulde beeld dateert uit de 14e eeuw en de gekruiste benen bereiken een breedte van meer dan 20 meter. Volgens de legende vloeiden kort voor de verwoesting van Ayutthaya door Birmese troepen "tranen van de heilige ogen naar de heilige navel" van de imposante figuur.
In het oosten van het eiland staat Wat Maheyong, met architectonische elementen uit het Sukhothai Koninkrijk.
Het Ayutthaya Historical Study Center valt op tussen de historische tempelcomplexen door zijn moderne vormgeving. Het door Thaise en Japanse architecten ontworpen gebouw van twee verdiepingen dient als museum, bibliotheek en voor de studie van de tempelstad.
