Les Highlands, dans le nord de l'Écosse, sont l'une des régions les moins peuplées d'Europe. C'est un eldorado pour les amateurs de plein air en quête d'une nature intacte et de la paix de la solitude.
Les Highlands, dans le nord de l'Écosse, sont mondialement connus pour leurs plaines herbeuses isolées, leurs lochs tranquilles, leurs baies mélancoliques et leurs petites villes endormies. Cela est probablement dû au célèbre film hollywoodien "Highlander", qui raconte dans un style épique les batailles entre les Écossais et les soldats de la couronne britannique. Ce paysage sauvage et romantique fait partie de notre top 10 des sites touristiques de Grande-Bretagne.
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PHOTOS : Highlands d'Écosse
Galerie de photos : Highlands d'Écosse
L'immense Great Glen, qui apparaît comme une ligne droite morte vue du ciel, sépare les Highlands écossais des Grampian Mountains au sud. Le long de cette douve, ainsi que de plusieurs autres lochs, se trouve le célèbre Loch Ness.
Les Highlands ne sont en fait qu'un district administratif du nord de la Grande-Bretagne. Cependant, le terme est souvent utilisé de manière plus large et par opposition aux Lowlands. Cela signifie que les montagnes Grampian font également partie des Highlands.
Sites touristiques dans les Highlands
Contrairement aux Lowlands du sud de l'Écosse, les Highlands n'ont pas été aussi fortement influencés par les Anglais au cours des derniers siècles et ont pu préserver leur culture originale. Ainsi, aujourd'hui encore, quelques clans typiquement écossais vivent dans les Highlands, ce qui, avec l'excellent whisky, a rendu les Highlands écossais célèbres dans le monde entier.
Randonnée et alpinisme
Le paysage des Highlands se caractérise par des zones herbeuses sans fin et sans arbres, apparemment éloignées de toute civilisation. De temps à autre, une vieille ruine de pierre surgit des vastes plaines ou un lac ou une rivière scintille sous les rares rayons du soleil.
Les loutres, les chats sauvages, les lagopèdes, les grands tétras et les balbuzards se sentent chez eux dans cette solitude déserte. Pour leur protection, il est d'ailleurs parfois interdit de quitter les sentiers pavés.
Qu'il s'agisse de courtes promenades ou d'aventures difficiles en montagne, tout est possible dans les Highlands. L'escalade et la "collecte" des "Munros", ces montagnes des Highlands écossais dont la hauteur dépasse 914 mètres (3 000 pieds), sont devenues une discipline sportive de montagne à part entière en Écosse. Des cartes de randonnée et de montagne sont disponibles dans tous les offices du tourisme et parfois aussi dans les supermarchés ou les stations-service.
Conseil : il n'est pas conseillé de passer la nuit en plein air dans les Highlands. Surtout lorsque l'humidité est élevée, des milliers de petits moustiques noirs surgissent de nulle part le soir et deviennent un véritable fléau.
Attention : Les Highlands ne sont pas les Alpes !
Même si les Highlands ne semblent pas élevés, en raison de leur situation nordique, ils ne peuvent être comparés aux conditions des Alpes. Pour estimer la température et l'altitude de l'air, il faut ajouter environ 1 200 mètres à l'"altitude alpine". À titre de comparaison, la limite des arbres dans les Highlands se situe à 500 mètres. Le temps dans les Highlands peut changer rapidement, et sans boussole, il est difficile de trouver son chemin dans le brouillard.
Inverness
Lecentre administratif et touristique des Highlands est Inverness, la plus grande ville des Highlands écossais, située directement sur le Great Glen. De nombreux temples du shopping ont ici leur branche la plus septentrionale en Grande-Bretagne, et de nombreuses excursions dans la campagne environnante partent également d'Inverness.
Fort William
Fort William n'est pas une fortification, mais la ville principale à l'extrémité sud du Great Glen. L'Atlantique confère à la nature autour de Fort William un climat doux et permet l'épanouissement de forêts luxuriantes et féeriques avec de grandes quantités de mousses et de fougères. La ligne ferroviaire reliant Fort William au port de ferries de Mallaig est l'un des plus beaux itinéraires de voyage au monde. Fort William est le point de départ idéal pour des excursions en VTT, des randonnées, des promenades à cheval et des trekkings, notamment vers le Ben Nevis, la plus haute montagne d'Écosse.
D'autres destinations touristiques populaires dans les Highlands sont les deux villes côtières d'Ullapool et de Thurso, car c'est de là que partent les ferries pour les Hébrides extérieures et les îles Orcades respectivement.
Ben Nevis
Avec ses 1 343 mètres, Ben Nevis est la plus haute montagne d'Écosse. Il est situé dans les montagnes Grampian, qui, selon la définition, sont souvent encore considérées comme faisant partie des Highlands, près de Fort William et peut être gravi par un sentier de randonnée ardu de 8 km.
Au cours de cette randonnée de 3 à 4 heures, vous devez emporter de quoi manger et boire, car il n'y a pas de restauration. Des vêtements chauds sont également absolument nécessaires ! Du sommet du Ben Nevis, la vue porte loin sur les collines des Highlands. Pendant les mois d'été, cependant, préparez-vous à la foule.
Glencoe
La vallée accidentée de Glencoe est l'un des sites les plus célèbres des Highlands. Un seul village, Glencoe, s'y trouve, juste à l'embouchure de la vallée. Les collines verdoyantes constituent une toile de fond idéale pour la randonnée et le ski, et ont été utilisées dans plusieurs films célèbres, notamment Highlander, Braveheart, James Bond - Skyfall et Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban.
Montagnes de Cairngorm
Depuis 2003, 3 800 kilomètres carrés de vallées verdoyantes et de pics accidentés des montagnes de Cairngorm sont protégés en tant que plus grand parc nationalde Grande-Bretagne. Selon l'heure de la journée, la toile de fond spectaculaire des monts Cairngorm se présente dans de fascinants jeux d'ombre et de lumière et se caractérise par d'anciennes forêts de pins, des paysages rocheux, des landes, des marais et des lochs. Des villages enchanteurs sont disséminés dans la verdure luxuriante du parc national de Cairngorm, offrant un hébergement aux golfeurs, aux randonneurs et aux skieurs.
Loch Ness
Le célèbre Loch Ness, situé à 10 km au sud-ouest d'Inverness, vaut la peine d'être visité non seulement pour son monstre présumé, mais aussi pour la beauté époustouflante de ses paysages. Le deuxième plus grand loch d'Écosse est l'une des eaux les plus poissonneuses de tout le Royaume-Uni et abrite sur ses rives les ruines de l'imposant château d'Urquhart.
Île de Skye
L'île de Skye possède sans doute le panorama montagneux le plus spectaculaire de tous les Highlands. Deux liaisons par ferry depuis Mallaig et Glenelg et le célèbre pont de Skye permettent de passer du continent aux paysages époustouflants de l'île accidentée. Les Cuillins de Skye en particulier, dont les sommets accidentés atteignant près de 1 000 m sont réservés aux alpinistes expérimentés, offrent de nombreuses promenades et points de vue fantastiques. Ceux qui préfèrent les collines douces et les forêts verdoyantes devraient se diriger vers le sud de Skye.
Moray
La nature magnifique de Moray, au nord-est de l'Écosse, est un paradis pour diverses activités de plein air. Outre des plages à couper le souffle comme Burghead, Hopeman ou Losiemouth et des étendues de littoral comme Spey Bay ou Culbin Sands, qui regorgent d'oiseaux marins, le whisky régional attire également les touristes à Moray, dont l'histoire et le goût peuvent être découverts sur le Malt Whiskey Trail.
Les falaises abruptes du Moray Firth, le plus grand loch marin d'Écosse, sont fréquentées par des baleines et des dauphins ainsi que par un grand nombre d'oiseaux et offrent des conditions idéales pour la pêche au saumon et à la truite.
Histoire des Highlands
Les "premiers habitants" des Highlands écossais étaient des Celtes et des Scandinaves qui se sont organisés en "clans". Le chef de clan régnait sur son clan et son territoire ancestral, les combats entre les clans n'étaient pas rares, même avec la Maison des Stuart, qui régnait sur les Lowlands, les guerres étaient fréquentes. À la fin du XVIe siècle, cependant, cette situation était révolue et la plupart des chefs de clan étaient fidèles à la Maison des Stuart après avoir effectué des services politiques et militaires.
Les clans rebelles qui ne sont pas d'accord avec la fusion de l'Angleterre et de l'Écosse sous la direction de l'Angleterre peuvent être écrasés, en partie avec l'aide des clans loyaux. À la fin du 18e et au 19e siècle, après la tristement célèbre Highland Clearance ("Purge"), les clans ont définitivement disparu. Ils ont été chassés de leurs terres pour l'élevage de moutons et la plupart ont émigré en Amérique du Nord et en Australie.
Aujourd'hui, les Highlands sont presque inhabités. La langue gaélique des Highlands est presque éteinte, seuls quelques habitants de l'extrême nord et de l'ouest l'utilisent encore et certains noms de lieux remontent au gaélique. Ainsi, les Highlands sont toujours l'une des régions les moins peuplées du monde.
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