Ancien palais impérial, la Cité interdite était autrefois réservée à l'empereur et à sa suite. Depuis 1924, les salles somptueuses sont également accessibles au peuple et aux visiteurs.
La Cité interdite (Zijincheng), est appelée Palais impérial (Gugong) par la plupart des Chinois. Elle se trouve au centre de la capitale chinoise Pékin, à l'extrémité nord de Tian'anmen, la place de la Paix céleste, et couvre une superficie d'environ 720 000 mètres carrés. La Cité interdite est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987 et fait également partie de notre top 10 des sites touristiques de Chine.
La Cité interdite doit son nom à l'époque des empereurs chinois, avant 1924, lorsque seuls l'empereur et sa suite étaient autorisés à séjourner à l'intérieur de ses murs. La Cité interdite est entourée d'un mur de 10 mètres de haut et d'un fossé de 52 mètres de large.
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IMAGES : Cité interdite à Pékin
Galerie de photos : Cité interdite à Pékin
Naissance de la Cité interdite à Pékin
La Cité interdite a été construite entre 1406 et 1420 sur ordre du troisième empereur de la dynastie Ming, Yongle. Un million d'esclaves et jusqu'à 10.000 artisans auraient travaillé à sa construction. Jusqu'à l'expulsion du dernier empereur, 24 souverains ont vécu dans la Cité interdite en l'espace de 500 ans et ont tiré les ficelles du gouvernement à partir de là.
La construction du palais impérial a suivi les règles les plus strictes du pouvoir impérial le plus élevé et de l'ordre hiérarchique. Le centre de contrôle de l'empereur se trouvait au centre du damier orienté nord-sud, tous les toits étaient lasurés d'or ou de jaune et aucun bâtiment de la ville ne devait dépasser les 35 mètres du palais impérial.
En 1860, les troupes franco-britanniques occupèrent la Cité interdite au cours de la guerre de l'opium, et en 1900, l'impératrice douairière Cixi fut chassée du palais impérial par la révolte des Boxers.
Les fantastiques trésors de la Cité interdite
La Cité interdite regorge de chefs-d'œuvre architecturaux et de trésors artisanaux. Les balustrades en marbre sculptées à la main et les ornements en bois sont omniprésents. Le Palais de la clarté céleste et son trône, d'une somptuosité inégalée, les salles du gouvernement "Zhong He Dian", salle de l'harmonie moyenne, et "Bao He Dian", salle de la préservation de l'harmonie, ou encore le Mur des neuf dragons, valent particulièrement le coup d'œil.
La porte de l'harmonie suprême est l'entrée de la salle du même nom "Tai He Dian" et est gardée par deux statues de lions en bronze. Cette salle contient le trône du dragon, placé exactement sur l'axe nord-sud et flanqué de deux éléphants en signe de paix. Elle est utilisée pour les cérémonies impériales et les célébrations, comme le couronnement d'un nouveau souverain.
En outre, il existait des locaux spécifiques pour divers résidents et occasions. Dans les trois palais "Quanqinggong" (palais de la pureté céleste), "Jiaotaidian" (salle du contact entre le ciel et la terre) et le "Kunninggong" (palais du repos terrestre) vivaient la famille impériale et sa cour composée de centaines de dames d'honneur et de ses propres onze de palais. Il y avait des pièces séparées pour les concubines de l'empereur, pour l'impératrice et pour l'empereur lorsqu'il voulait se reposer (salle de formation des sentiments) ou jeûner.
Conseil : l'entrée supplémentaire pour le Mur des Neuf Dragons ne vaut pas vraiment la peine, surtout si l'on a l'intention de visiter également le parc Beihai, où l'on peut également voir un (plus beau) Mur des Neuf Dragons.
Visite de la Cité interdite à Pékin
Aujourd'hui, la Cité interdite n'est plus interdite et constitue une visite incontournable pour tout visiteur de Pékin. Elle a été entièrement restaurée pour les Jeux olympiques de 2008 et les travaux de rénovation ne seront complètement achevés qu'en 2020.
Les portes d'entrée se trouvent aux quatre points cardinaux, la plus connue étant celle du nord, Tian'anmen, qui donne sur la place de la Paix céleste. Pour explorer l'ensemble des installations, il faut prévoir au moins une demi-journée et arriver le plus tôt possible sur place, car la Cité interdite est aujourd'hui tout sauf interdite aux masses de touristes. De nombreux palais ont été transformés en musées et sont relativement bondés.
S'orienter dans la Cité interdite
Pour découvrir vraiment tous les chefs-d'œuvre, il est préférable de procéder systématiquement en plusieurs tours fermés. La meilleure vue d'ensemble de la Cité interdite se trouve dans le parc Jingshan, situé juste à la sortie arrière de la Cité interdite. Les salles et les chemins sont en fait suffisamment décrits en anglais, parfois de manière un peu succincte. Pour des informations de fond détaillées, il est recommandé de consulter un guide touristique.
Pour les personnes qui craignent la foule : si vous vous trouvez à l'écart des voies principales, par exemple au Palais de la culture des travailleurs, qui est directement rattaché au Palais impérial, vous serez étonné de voir à quel point la Cité interdite peut être calme.
Curieux : la Cité interdite compte 9 999,5 pièces. Seul le ciel pouvait posséder 10.000 pièces et les empereurs de Chine, les "fils du ciel", ont donc dû se contenter d'une demi-pièce de moins. 10.000, "yi wan" signifie d'ailleurs aussi en même temps "infiniment beaucoup".
Autres liens :
Suggestions d'itinéraires pour une visite complète de la Cité interdite
