Le barrage des Trois Gorges retient le fleuve le plus long d'Asie, le Yangtsé, pour former un lac de retenue de plus de 600 km de long. Ce gigantesque barrage n'est pas seulement une protection contre les inondations et un générateur d'électricité, il est aussi très critiqué par les écologistes et les sociologues.
Le barrage des Trois Gorges, également connu sous le nom de barrage de Changjiang, est en fait un barrage et retient le Changjiang, plus connu sous le nom de Yangtze ou Yangtsé, le fleuve le plus puissant d'Asie et le troisième plus long au monde.
Pour pouvoir évaluer sa dimension : Au nord de Shanghai, le Yangtsé se jette dans la mer de Chine orientale sur une largeur incroyable de 13 km. Il est situé entre les trois gorges de Qutang, Wuxia et Xiling.
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Les crues dévastatrices du Yangtsé
Au cours des deux mille dernières années, le Yangtsé est sorti de son lit plus de 200 fois - en raison de la proximité de Shanghai, avec des conséquences catastrophiques pour les environs. Plusieurs millions de personnes ont déjà perdu leurs biens, voire leur vie, dans les flots du Yangtsé. Les dommages financiers se sont élevés à 24 milliards de dollars rien qu'après les inondations de 1998.
Pour des dimensions aussi considérables, il fallait aussi construire le plus grand barrage de tous les temps. Il n'y avait qu'un seul problème : le lac de retenue qui en résulterait serait long de plus de 600 km et profond de près de 200 mètres.
Non seulement les maisons de 1,5 million de personnes seraient englouties, mais aussi les fouilles archéologiques et toute la beauté des gorges du Sichuan. Les critiques ont également souligné que l'équilibre de la nature serait perturbé, que des glissements de terrain pourraient se produire et que des changements atmosphériques pourraient même avoir lieu. Mais lorsque les réserves d'énergie se sont raréfiées dans les années 1980, les partisans ont pris le dessus.
Construction du barrage des Trois Gorges
L'énorme projet a été réalisé par l'entreprise China Yangtze Power entre 1993 et 2008, la dernière charge de ciment a été coulée sur le barrage en mai 2006 et suivie par des millions de téléspectateurs.
Aujourd'hui, après un coût estimé à 75 milliards de dollars, le barrage de 185 m de haut et 2 300 m de long s'élève au-dessus des flots du gigantesque Yangtsé et produit 18 400 mégawatts de puissance avec ses 26 turbines.
Plusieurs villes, plus de 100 petites villes et plus de 1.000 villages ont été déplacés, ce qui signifiait pour plus d'un million de personnes qu'elles devaient abandonner leur maison et commencer une nouvelle vie. Ce projet gigantesque a été financé entre autres par le peuple chinois par le biais d'un impôt spécial.
Visite du barrage des Trois Gorges
La visite du barrage est quelque peu problématique en raison de sa situation isolée. Loin de tout centre touristique, il n'est accessible que par avion ou par train de nuit. Si l'on veut s'épargner cette peine, il vaut mieux combiner la visite avec une croisière sur le Yangtsé. À une certaine distance du barrage, on peut encore profiter du paysage intact des rives du fleuve, mais plus on s'approche du bastion, plus les effets sur la nature laissés par la construction sont visibles.
Même la traversée des trois gorges n'est plus aussi spectaculaire qu'avant. Si, à l'origine, on se déplaçait entre des parois rocheuses pouvant atteindre 1.000 m de haut, les gorges ont perdu une partie de leur fascination en raison de la mise en eau, bien qu'elles n'aient pas perdu un dixième de leur hauteur.
De toute façon, la navigation sur le fleuve Yangtsé appartient depuis longtemps au passé. Néanmoins, le barrage des Trois Gorges est une attraction touristique en soi et sa vue donne la chair de poule à tous les visiteurs.
