Impressionnantes, tonitruantes, puissantes et impétueuses, les chutes d'eau fascinent les gens depuis des milliers d'années.
Aussi gigantesques que dangereux, ils font partie des sites les plus importants de presque tous les pays du monde. Voici nos 10 plus belles chutes d'eau du monde qui couperont le souffle à tous ceux qui les verront.
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Salto Angel (chutes d'Ange), Venezuela
Les chutes Angel, dans le parc national de Canaima au Venezuela, sont les souveraines incontestées des chutes d'eau. Avec une chute de près d'un kilomètre ( !), le majestueux Salto Angel est la plus haute chute d'eau du monde. À 979 mètres d'altitude, il se précipite sur la falaise presque verticale de la majestueuse montagne de la table Auyan-Tepui.
Comme il est alimenté exclusivement par l'eau de pluie, le Salto Angel est le plus impressionnant pendant la saison des pluies. Sinon, une visite de la cascade n'est guère possible de toute façon. Les rivières situées à proximité n'ont suffisamment d'eau pour être naviguées que de juin à décembre.
Chute de Kaieteur, Guyana
Le Salto Angel est le plus haut, la cascade de Kaieteur dans le parc national du même nom en Guyane est la plus grande cascade du monde. Ici, l'eau plonge de 226 mètres dans les profondeurs en une seule coulée, avec un gigantesque 660 mètres cubes d'eau se précipitant sur le bord en grès à chaque seconde.
La meilleure période pour visiter la cascade de Kaieteur est en février ou en septembre. La saison des pluies qui précède fait paraître la plus grande chute d'eau du monde encore plus puissante. Cependant, dans la jungle tropicale, il faut s'attendre à la chaleur, à l'humidité et à des insectes gênants toute l'année.
Chutes Victoria, Zambie
Deux fois moins hautes, mais tout aussi impressionnantes, les imposantes chutes Victoria, en Zambie, à la frontière avec le Zimbabwe. Elles détiennent le record des plus grandes chutes d'eau d'Afrique et ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les chutes Victoria portent le nom de la reine britannique, qui était en fonction lorsque les chutes Victoria ont été découvertes par David Livingstone, le premier Européen. Ils ont été formés par une énorme fissure dans la terre dans laquelle plonge le fleuve Zambèze, qui y fait 2 kilomètres de large.
L'eau s'engouffre dans une chute spectaculaire de 140 mètres. Ce n'est pas pour rien que le parc national qui entoure ce spectacle naturel est appelé "Mosi-oa-Tunya", "fumée tonitruante". Pendant la saison des pluies, d'octobre à février, la plupart des eaux tombent dans la gorge - un spectacle inoubliable !
Chutes de Yosemite, États-Unis
Le parc national de Yosemite, en Californie, aux États-Unis, est célèbre pour ses falaises hautes comme le ciel. De l'un de ces géants de granit jaillissent les chutes de Yosemite, hautes de 740 mètres, l'une des plus hautes chutes d'eau du monde.
Mais attention : les chutes de Yosemite sont souvent complètement sèches en été. Ceux qui ont cette malchance peuvent toujours faire une randonnée vers d'autres chutes d'eau impressionnantes du parc national de Yosemite, notamment les Ribbon Falls, Bridalveil Falls ou Wapama Falls.
Article : Parc national de Yosemite
Chutes du Niagara, Canada et États-Unis
Elles ne sont ni les plus hautes, ni les plus larges, ni les plus grandes chutes d'eau du monde. Néanmoins, les chutes du Niagara, entre le Canada et les États-Unis, sont probablement les chutes d'eau les plus célèbres du monde. Ils sont formés par la rivière Niagara, qui plonge entre les deux lacs Erie et Ontario.
La chute fait à peine plus de 50 mètres de profondeur, mais les chutes du Niagara sont mises en scène de manière spectaculaire - et typiquement américaine. Le spectacle de "l'eau qui tonne", comme on traduit Niagara, peut être apprécié depuis la promenade, depuis un bateau, depuis un hélicoptère et même derrière la chute d'eau.
Conseil : la nuit, les chutes du Niagara brillent d'une lumière colorée, ce qui rend les photos particulièrement impressionnantes. D'ailleurs, la vue sur les chutes est meilleure du côté canadien.
Article : Chutes du Niagara
Galerie de photos : Chutes du Niagara
Chutes d'Iguaçu, Brésil et Argentine
Les chutes d'Iguaçu sont également situées sur une frontière entre deux pays, le Brésil et l'Argentine. Elles peuvent atteindre 80 mètres de haut et s'étendent sur une longueur gigantesque de 3 kilomètres. Cela en fait les chutes d'eau les plus larges du monde.
Au milieu d'une jungle à couper le souffle, plus de 250 cascades individuelles tonnent dans les profondeurs. Le plus spectaculaire est le "Devil's Gulch" : 700 mètres de long et 150 mètres de large.
La plupart des chutes d'eau d'Iguaçu se trouvent du côté argentin. C'est donc depuis le Brésil que vous avez la meilleure vue sur ce spectacle naturel tonitruant. Des passerelles mènent les visiteurs tout près des chutes. Si vous ne voulez pas marcher autant, vous pouvez aussi faire une partie du trajet en train.
Article : Chutes d'eau d'Iguaçu
Galerie de photos : Chutes d'Iguaçu
Chute d'eau de Maletsunyane, Lesotho
À la chute Maletsunyane, dans le centre du Lesotho, la rivière du même nom fait une chute de 192 mètres. Cela en fait la plus haute chute d'eau ininterrompue d'Afrique australe. Un autre détenteur de record est le sentier de descente en rappel qui serpente le long de la cascade Maletsunyane jusqu'à l'abîme. Avec plus de 200 mètres, il a été inscrit dans le livre Guinness des records comme le plus haut chemin de corde du monde.
La chute Maletsunyane se visite mieux depuis Semonkong. L'impressionnante chute d'eau est accessible en 45 minutes sur la route bien balisée.
Pendant les hivers froids, la chute d'eau de Maletsunyane constitue une autre attraction. Comme il n'y a pratiquement pas de soleil dans ces gorges vertigineuses, la chute d'eau peut geler. Certains champs de neige autour d'elle peuvent également être visibles jusqu'en été.
Article : Chute d'eau Maletsunyane
Galerie de photos : Chute d'eau Maletsunyane
Chutes d'eau de Kuang Si, Laos
À une demi-heure de route de Luang Prabang se trouvent les chutes de Kuang Si, les plus grandes chutes d'eau du pays. Laos. En plusieurs cascades, les chutes de Kuang Si plongent à plus de 100 mètres dans les profondeurs. Dans les piscines bleu turquoise, l'eau claire vous invite à faire un plongeon rafraîchissant dans l'eau fraîche.
Le magnifique paysage autour des chutes de Kuang Si vaut également le détour. Les aires de pique-nique vous invitent à vous attarder, et il y a même des vestiaires et des magasins de snacks. Du sommet, on a une vue fantastique sur la vallée pittoresque.
Article : Chutes d'eau de Kuang Si
Galerie de photos : Chutes d'eau de Kuang Si
Chute d'eau Skógafoss, Islande
Le célèbre Skógafoss, dans le sud de l'Islande, mesure 63 mètres de haut et 25 mètres de large. Lorsque l'impressionnante falaise se trouvait en bord de mer, les pentes abruptes autour de la cascade ont été sculptées par les vagues.
En empruntant un chemin étroit sur le côté est de Skógafoss, vous pouvez grimper sur la falaise et laisser votre regard errer sur le vert luxuriant de l'Islande.
Article : Chute d'eau de Skógafoss
Galerie de photos : Chute d'eau de Skógafoss
Route des chutes d'eau de Sabie à Mpumalanga, Afrique du Sud
Si vous voulez faire d'une pierre plusieurs coups, partez en randonnée dans les chutes d'eau en Afrique du Sud. Sur la route des chutes d'eau de Sabie, dans le Mpumalanga, les chutes d'eau tonitruantes se succèdent sur une distance d'environ 100 kilomètres.
Parmi les plus spectaculaires, citons la cascade du Fer à cheval, la cascade de Lone Creek, les chutes de Bridalveil, les chutes de Mac Mac et la cascade de Lisbonne. Cette dernière, d'une hauteur de 90 mètres, est la plus haute chute d'eau d'Afrique du Sud.