De Grand Canyon is waarschijnlijk een van de beroemdste attracties in de VS. Een verkenning te voet, per helikopter of met een boottocht staat garant voor adembenemende indrukken en een kippenvelgevoel.
De Grand Canyon en het bijbehorende nationale park in de Amerikaanse staat Arizona is waarschijnlijk een van de beroemdste en adembenemendste bezienswaardigheden in de Verenigde Staten. Het staat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Deze spectaculaire attractie heeft een vaste plaats op onze lijst van de top 10 bezienswaardigheden in de VS.
De Grand Canyon is in de loop van miljoenen jaren ontstaan toen de Coloradorivier (voorheen de Grand River) zich een weg baande door het Coloradoplateau. De Grand Canyon is nu een gigantische 450 kilometer lang, nauwelijks 2 kilometer diep en tot 30 kilometer breed. De aanblik van de kolossale canyon doet je elk besef van afmetingen vergeten.
De Grand Canyon kan worden verkend op drie routes: de South Rim, de North Rim en de Inner Canyon.
Tussen haakjes: De Grand Canyon is waarschijnlijk de meest spectaculaire canyon in Noord-Amerika, maar niet de diepste. Die titel is voorbehouden aan de veel minder bekende Hells Canyon in Oregon/Idaho.
Inhoudsopgave
Spectaculaire flora en fauna van de Grand Canyon
Door de grote hoogteverschillen zijn er verschillende vegetatiezones binnen het nationaal park en een overeenkomstige rijke variëteit aan flora en fauna. In de rivier-, oever-, hoogvlakte- en woestijnzones zijn tot 1.500 planten- en 350 vogelsoorten geteld.
Bovendien herbergt het nationale park talrijke roofdieren, zoals poema's, coyotes en bobcats, die jagen op dikhoornschapen en een verscheidenheid van kleinere knaagdieren. Zwarte beren, wapiti herten, otters, bevers, vissen, amfibieën en reptielen behoren ook tot de dierlijke bewoners van het Grand Canyon National Park.
De bijna uitgestorven Californische condor werd eind jaren tachtig met succes geherintroduceerd. Op een hoogte van meer dan 2.500 m groeit naaldbos, aan de rand van de kloof is er gemengd bos en grasland, en in de kloof zelf gedijen alleen cactussen en struiken.
Op verkenning in de Grand Canyon
Om zoveel mogelijk en zo gevarieerd mogelijke indrukken van de Grand Canyon vast te leggen, moeten enorme afstanden worden afgelegd. Met de auto is het soms nog moeilijker dan te voet, want er zijn geen bruggen over de canyon. Startpunten voor wandelingen en tochten langs de rand van de canyon zijn het Grand Canyon Village in het zuiden en Bright Angel Point in het noorden, waar de daar gevestigde Visitor Centres informatie geven over de beste plaatsen om te gaan.
Populaire excursiebestemmingen zijn het "Desert View" uitkijkpunt 42 km ten oosten van Grand Canyon Village, de "Angel's Window" bij Cape Royal, het meest zuidelijke uitkijkpunt van de North Rim, de Indiaanse nederzetting van Supai in de canyon, die te voet kan worden bereikt vanaf de South Rim, en de Skywalk op de South Rim, die werd geopend in 2007.
Hier hebben bezoekers met een hoofd voor hoogtes de mogelijkheid om schijnbaar gewichtloos boven de Grand Canyon te zweven op een 22 meter lang glazen platform. Deze attractie ligt op iets minder dan 400 km van Grand Canyon Village en ligt al buiten het nationale park.
Grand Canyon door de lucht, over land en over water
Voor degenen die het te tijdrovend vinden om de talloze uitzichtpunten aan de rand van de kloof te "bekijken", is er ook de mogelijkheid om de kloof per helikopter of met boottochten van één tot meerdere dagen te verkennen.
Raften op de Colorado rivier
Hoewel de Colorado River in de Grand Canyon bekend staat als een moeilijke rivier voor rafting en wildwaterkanoën, zijn er ook lange stukken met rustig water. Het dankt zijn reputatie als gevaarlijke torrent vooral aan het verleden. In die tijd werd het waterpeil nog niet gereguleerd door de Hoover Dam en de Glen Canyon Dam, en was de uitrusting van wildwatersporters nog niet zo geavanceerd als tegenwoordig.
Zo zijn er op het meest bezochte 3-daagse traject tussen Lee's Ferry en Diamond Creek slechts 31 "officiële" stroomversnellingen volgens de Amerikaanse Whitewater organisatie. Er is dus zeker een geschikt stuk rivier voor elk niveau van avontuurlijkheid.
Wandelingen in de Grand Canyon
Sportievelingen kunnen zich ook in of door de canyon wagen. Er zijn genoeg dagwandelingen. Enkele van de populairste trails zijn de South Kaibab Trail vanaf de South Rim tot aan de Colorado River of de Bright Angel Trail vanaf de North Rim langs Bright Angel Creek en weer terug naar de South Rim.
Wie zich over de rand van de kloof waagt en afdaalt naar de rivier, doorkruist met de 1.400 meter hoogte een kippenvelverwekkende overspanning van 5 klimaatzones en 1,7 miljard jaar geschiedenis van de aarde.
Voor overnachtingen in de canyon is toestemming nodig van de parkwachters, die vier maanden van tevoren kan worden aangevraagd, en er zijn strikte gedragsregels in de canyon, waarvan de naleving ook wordt gecontroleerd.
Opgelet: Steeds weer moeten wandelaars en klimmers die zichzelf overschatten of onvoldoende zijn uitgerust, in de Grand Canyon bij gewaagde reddingsoperaties uit hopeloze situaties worden gered. Neem voldoende drinkwater mee voor de mogelijke hitte, zelfs bij gematigde temperaturen buiten de canyon en daal nooit alleen af in de canyon!
Verdere links:
Officiële site van de National Park Service met wegenkaarten en belangrijke reisinformatie
