De Golden Gate Bridge is het herkenningspunt van de stad San Francisco en was tot 1964 de langste hangbrug ter wereld. De brug werd in 1937 geopend en is dankzij de tolheffing al tientallen jaren winstgevend.
De Golden Gate Bridge is een hangbrug over de Golden Gate, de toegang tot de Baai van San Francisco, Californië. Met een lengte van meer dan 2700 meter (inclusief opritten) verbindt hij het schiereiland San Francisco met Marin County in het noorden. Als bezienswaardigheid van de stad San Francisco staat het ook in onze top 10 van bezienswaardigheden in de VS.
Tot 1964 was de Golden Gate Bridge de langste hangbrug ter wereld, daarna werd zij vervangen door de Verrazano-Narrows Bridge in New York. Vandaag de dag is het nog steeds een van de top tien en voor velen de mooiste brug ter wereld.
Inhoudsopgave
PICTURES: Golden Gate Bridge
Foto galerij: Golden Gate Brug
Golden Gate Bridge: een omstreden project
De Golden Gate Bridge dankt zijn wereldwijde bekendheid aan het feit dat de mogelijkheid om zo'n lange hangbrug te bouwen destijds zeer omstreden was. De eerste ideeën voor de bouw van een brug bestonden al aan het eind van de 19e eeuw. Pas in 1920, toen het einde van de veercapaciteit te voorzien was, werd het onderwerp weer explosief. Maar vanwege het scheepvaartverkeer in de baai was een steunpijler in het midden ondenkbaar en dus was een hoofdoverspanning van 1.280 m noodzakelijk.
Uitdagingen voor de bouw
Complicerende factoren waren de grote zeediepte van bijna 100 m, de sterke getijdenstromingen van de Stille Oceaan en de constante wind in de baai. Bij de uitdagingen op het gebied van de bouw kwamen nog de politieke uitdagingen. De veerbootmaatschappijen, die verantwoordelijk waren voor het vervoer van passagiers tussen San Francisco en Marin County, gingen op de barricaden en spanden zelfs een rechtszaak aan, maar werden relatief snel door de bevolking tot zwijgen gebracht door middel van boycots.
Deontwerper Joseph B. Strauss liet zich niet afschrikken door de heersende moeilijkheden. Na de voltooiing van de George Washington Bridge in New York in 1931 waren de eerste ervaringen met een brug van vergelijkbare afmetingen beschikbaar. De bouw begon in januari 1933.
De stroming in de baai was zo sterk dat er slechts vier keer per dag een uur aan de funderingen van de Golden Gate Bridge kon worden gewerkt. Toen de pijlers op hun plaats lagen, werd de brug om evenwichtsredenen aan beide zijden tegelijk gebouwd.
De karakteristieke oranjerode verf
Er zijn verschillende vermoedens over de oorsprong van de karakteristieke oranjerode verf van de brug. Oorspronkelijk was dit gewoon de roestwerende verf en had de brug grijs geschilderd moeten zijn, volgens Joseph B. Strauss.
Sommigen zeggen dat de omwonenden de kleur zo mooi vonden. Anderen zeggen dat tegen het grijs is gekozen omdat het rood het best afsteekt tegen de dichte mist die de baai zo vaak teistert. Wat de reden ook is, het uiterlijk van de Golden Gate Bridge past perfect in het omringende landschap en zou inderdaad niet zo uniek zijn in grijs.
De Halve Weg naar de Hel Club
Om de arbeiders te beschermen was tijdens de bouw een veiligheidsnet onder de brug gespannen, waardoor het leven van 19 personen die vielen werd gered. Deze overlevenden werden de "Half-Way-to-Hell Club" genoemd. Begin 1937 was er nog maar één arbeider gestorven.
Toen, op 10 februari, gebeurde het ongeluk. Een stuk steiger met 12 personen "aan boord" viel in het net, dat niet meer bestand was tegen de enorme belasting en het leven kostte aan 10 arbeiders. Nog steeds weinig, gezien het feit dat het verlies van 35 mensen werd verwacht (één per miljoen dollar bouwkosten).
Na vier jaar bouwen werd het in mei 1937 eerst opengesteld voor voetgangers en de volgende dag voor het verkeer. De brug is tolplichtig voor auto's en vrachtwagens in noord-zuid richting en is al tientallen jaren winstgevend.
Zelfmoord op de Golden Gate Bridge
Zo mooi als de brug is, hij heeft ook zijn donkere kanten. De Golden Gate Bridge is een populair springpunt voor zelfmoorden. Officieel zijn al 1.100 suïcidale mensen in de diepte gesprongen, slechts een handvol van hen overleefde. Het aantal niet-gemelde gevallen bedraagt waarschijnlijk meer dan 2.000 slachtoffers.
Tegenover de bouw van een barrière op de Golden Gate Bridge staan de enorme kosten van 50 miljoen US dollar en de verandering van het uiterlijk van de brug, alsmede het grotere oppervlak dat de winden kunnen aanvallen.
Als halfslachtige oplossing werd een telefoon geïnstalleerd waarmee mensen die het risico lopen zelfmoord te plegen contact kunnen opnemen met professionele hulp. Of hiervan gebruik wordt gemaakt en of een dergelijk veelbelovend gesprek ook bij verkeerslawaai en windgeruis nuttig kan worden gevoerd, moet nog worden afgewacht.
Verdere links:
Officiële website van de Golden Gate Bridge
Foto's en gedetailleerd verslag van de bouw
