Het Vrijheidsbeeld op Liberty Island in New York is een internationaal bekend symbool van onafhankelijkheid en vrijheid en een must voor elke bezoeker aan New York. Naast de historische achtergrond biedt het een spectaculair uitzicht over de skyline van Manhattan.
Het Vrijheidsbeeld is waarschijnlijk het beroemdste internationale monument voor vrijheid en onafhankelijkheid. De wereldberoemde "Lady Liberty" is een van onze top 10 bezienswaardigheden van New York en de VS.
Het Vrijheidsbeeld was een geschenk van het Franse volk aan de Verenigde Staten. Het reusachtige standbeeld werd gemaakt door de Franse beeldhouwers Frédéric-Auguste Bartholdi en Gustav Eiffel, die het ijzeren geraamte binnenin construeerden. Het 46 meter hoge standbeeld staat op een fundament van 47 meter hoog en is met een totale hoogte van 93 meter een van de hoogste standbeelden ter wereld.
In haar rechterhand houdt zij de fakkel met gouden vlam, in haar linker een gedenkplaat met de datum van de Onafhankelijkheidsverklaring JULI IV MDCCLXXVI (4 juli 1776), aan haar voeten ligt een gebroken ketting. Het staat sinds 1984 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
De slepende geschiedenis van het Vrijheidsbeeld
Het idee kwam eigenlijk van de Franse politicus Édouard René de Laboulaye, die in 1865 vond dat een monument ter ere van de Amerikaanse onafhankelijkheid een gezamenlijk project van Frankrijk en de VS moest zijn .
Bartholdi liet zich hierdoor inspireren en legde de eerste schetsen voor aan Laboulaye. Deze was zeer gecharmeerd van het idee en stuurde de beeldhouwer naar New York met een aanbevelingsbrief om het project voor te stellen aan invloedrijke Amerikanen, waaronder de toenmalige president Ulysses S. Grant. Tijdens deze reis viel zijn oog op "Bedloe's Island", een eilandje in de Atlantische Oceaan voor de kust van New York...
Vrij snel werd besloten dat het idee gerealiseerd moest worden, de financiering werd verdeeld, Frankrijk nam het standbeeld over, Amerika de sokkel. De nodige fondsen werden ingezameld via verschillende grootschalige inzamelingsacties in beide landen.
Het werven van fondsen bleek in Amerika moeilijker dan in Frankrijk, Joseph Pulitzer, toen redacteur van de "New York World", organiseerde zijn eigen campagne en de toen 19-jarige en latere Amerikaanse president Theodore Roosevelt voerde ook campagne voor de financiering als lid van het fondsenwervingscomité. Er werd ook geld ingezameld door modellen te verkopen nog voor ze klaar waren.
De eerste verschijning van het Vrijheidsbeeld was in verschillende delen. Haar arm met fakkel werd reeds gepresenteerd op de Wereldtentoonstelling in Philadelphia (deels niet in verband met het Vrijheidsbeeld, maar geclassificeerd als "Colossal Arm" of "Bartholdi's electric Light"), haar hoofd maakte deel uit van de Parijse Wereldtentoonstelling in 1878. Daarna werden zij in delen naar New York verscheept, en daar op het nieuw genoemde Liberty Island geassembleerd.
8 jaar later was eindelijk de plechtige inwijding door president Grover Cleveland op 28 oktober 1886. In 1933 kreeg de National Park Service de verantwoordelijkheid voor het standbeeld en vanaf 1937 voor het hele eiland, dat vervolgens in een park werd veranderd.
Bezoek het Vrijheidsbeeld
Het bezoek aan het Vrijheidsbeeld is gratis, alleen voor het vervoer per veerboot naar Liberty Island moet een kaartje worden gekocht. Veerboten vertrekken zowel vanuit Battery Park in Manhattan als vanuit New Jersey.
De schepen maken ook een stop bij Ellis Island, waar documentaires over de geschiedenis van immigranten worden vertoond in het Immigratiemuseum. Dit is waar de voorouders van veel Amerikaanse burgers voor het eerst voet op Amerikaanse bodem zetten.
Wie het Vrijheidsbeeld liever van ver wil zien, kan een tochtje met de Staten Island Ferry maken. Die vertrekt ook vanuit Battery Park, maar vaart alleen langs het Vrijheidsbeeld door de haven van New York en biedt een spectaculair uitzicht op de skyline van Manhattan - en nog gratis ook.
Tip: Zoals met alle drukke bezienswaardigheden in New York, ga er zo vroeg mogelijk heen om de rijen te vermijden. Vaak moet u tot twee uur wachten aan het loket voor de veerboten.
Door verschillende renovaties werd het Vrijheidsbeeld herhaaldelijk op korte termijn voor bezoekers gesloten; de langste sluiting vond plaats na de terroristische aanslagen van 11 september 2001. Toeristen mochten toen pas vanaf 4 juli 2009 weer het bovenste uitkijkplatform van de fakkel betreden.
Tip: Het Vrijheidsbeeld is inbegrepen in zowel de New York Pass als de New York City Pass.
Verdere links:
Officiële site van de National Park Service met openingstijden, prijzen en virtuele rondleiding.
Dienstregeling veerboot
New York Pass
New York City Pass
