Het moreel strenge Sharjah is het emiraat van musea en markten en werd in 2014 uitgeroepen tot islamitische culturele hoofdstad. Er is hier geen alcohol, maar wel een rijk cultureel erfgoed, veel traditie en geschiedenis, en een bloeiende theaterscene.
Het emiraat Sharjah, op slechts 30 minuten afstand van Dubai, heeft onder kenners de reputatie een stuk goedkoper te zijn dan Dubai, maar nauwelijks minder bezienswaardig. Ook hier wachten uitstekende hotels, interessante musea en historische gebouwen, maar zonder de overdadige luxe en megalomanie die we uit het Midden-Oosten kennen.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Sharjah Stad
Vakantie in Sharjah - in de schaduw van Dubai?
Het toerisme groeit ook in Sharjah, maar in de schaduw van het beroemde Dubai is het weinig spectaculair. De hotels zijn meestal even goed, maar een stuk goedkoper dan in de wereldberoemde metropool. Veel vakantiegangers in Dubai maken hier gebruik van, boeken hun hotel in Sharjah en maken dagtochten naar Dubai.
Fatsoensregels "plaatselijke verordeningen
Onervaren VAE-reizigers moet worden verteld dat er in Sharjah geen druppel alcohol te koop is, en dat het ook niet is toegestaan deze in het openbaar te nuttigen.
Er geldt ook een strikt rookverbod in alle openbare gelegenheden en knieën en schouders moeten altijd bedekt zijn, zowel voor mannen als voor vrouwen.
Sharjah slaagt er steeds beter in een aantrekkelijke vakantiebestemming te worden met bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. De laatste jaren zijn in het stadscentrum en de omgeving talrijke musea geopend, en sinds 1993 wordt de kunsttentoonstelling Sharjah Biennial gehouden. Andere toeristische hoogtepunten zijn de markten, allereerst de Blue Central Market, het Sharjah Fort en de an-Nur Moskee.
Bezienswaardigheden in Sharjah
Net als Ras al-Khaimah, waar de invloedrijke zeevarende familie Al-Quasimi woont en woont, was Sharjah ooit een belangrijke maritieme macht met prestige en welvaart totdat haar steden in de 19e eeuw door het Britse Rijk werden verwoest. Toch zijn de gebouwen in Sharjah een stuk ouder dan die van Dubai of Abu Dhabi. Maar ook hier worden op elke hoek ijverig nieuwe gebouwen neergezet en schiet de hoogbouw bijna als paddenstoelen uit de woestijnbodem.
Sharjah is vooral het emiraat van markten en musea, maar ook van technische scholen en universiteiten. In 1998 werd Sharjah door de UNESCO uitgeroepen tot"Arabische culturele hoofdstad van de wereld".
De Organisatie van de Islamitische Conferentie heeft de stad Sharjah ook uitgeroepen tot"Hoofdstad van de Islamitische Cultuur 2014". Het kunstgebied en het erfgoedgebied hebben aanzienlijk bijgedragen tot deze prijs. Het massieve 42 m hoge granieten monument met 28 Koranverzen, 12 zuilen en een gouden koepel werd opgericht om deze benoeming te herdenken.
Het mooiste gebied om te wandelen is het gebied rond de Al Khaleed Lagune tot de Al Khan Lagune, die de grens vormt met Dubai. Hier en op de Corniche zijn de meeste bezienswaardigheden van Sharjah te vinden.
Tip: Het Sharjah Light Festival vindt plaats op 9 avonden in februari, waarbij lichtkunstenaars de gebouwen opluisteren met een adembenemende lichtshow.
Corniche - Sharjah strand en hotels
De waterkant van Sharjah, de Corniche, strekt zich uit langs de Oude Stad, de Kunst en het Erfgoedgebied. Hier, aan het uitgestrekte zandstrand, staan de grootste en beste hotels van Sharjah.
In tegenstelling tot de meer toeristische emiraten verblijven vakantiegangers in Sharjah voornamelijk in relatief betaalbare middenklassehotels. Deze doen qua service echter nauwelijks onder voor de 5-sterren luxetempels Emirates Palace Hotel, Atlantis of Burj Al Arab. Het enige wat ontbreekt zijn pracht en praal en de vaak enorme keuze aan aanvullende diensten.
Op de Corniche, direct naast het Radisson Blu Hotel, staat het paleis van de regerende heerser van Sharjah. Het enorme gebouw aan de monding van de Kreek is echter goed beschermd tegen vreemde ogen door hoge muren.
Om te zwemmen is het oostelijke zandstrand bij Khaleed Lagoon langs de boulevard naar Ajman het mooist. De rest van het strand is privé-eigendom van de hotels of anderszins bebouwd. De zee, die ongeveer 30°C warm is, koelt je echter nauwelijks af.
Attentie bikini verbod! Op het strand geldt ook de dresscode om schouders en knieën bedekt te houden, vooral voor vrouwen.
Museum van Islamitische Beschaving
In de 200 meter lange markthal van de voormalige Souq al-Majarrah aan de Corniche van Sharjah is het Museum van Islamitische Beschaving gevestigd. De verworvenheden van de Arabische wereld op het gebied van astronomie, geografie, geneeskunde en wiskunde, alsmede de geschiedenis van de islam en zijn heiligdommen kunnen worden getraceerd onder de indrukwekkende gouden koepel.
Kunstzone, Al Hisn Fort en Erfgoedzone
Sharjah heeft een unieke oude stad, door velen beschouwd als de mooiste van de Verenigde Arabische Emiraten. Het is aan de regerende heerser van Sharjah, sjeik Dr. Sultan bin Mohammed al-Quasimi, te danken dat de historische gebouwen tot op heden bewaard zijn gebleven.
Om de oude cultuur te behouden liet hij de oude stad van Sharjah uitgebreid restaureren en creëerde hij het kunstcentrum van de Art Area en de Heritage Area, dat zich richt op folklore, op de Sharjah Corniche. Sommige van de oude herenhuizen zijn musea geworden, maar sommige worden nog steeds bewoond door particuliere families. In het centrum vormt het historische fort van Sharjah, Fort al-Hisn, het toeristische hart van de stad.
Na de Heritage Area volgt langs de Corniche de indrukwekkende al-Zahra Moskee met zijn rijk versierde entreeportaal.
Koning Faisal Moskee
De King Faisal Moskee werd in 1987 geopend als de grootste moskee in Sharjah en biedt plaats aan 15.000 gelovigen. Het was een geschenk van de Arabische heerser Koning Faisal bin Abdul Aziz Al Saud. De twee slanke minaretten rijzen schuin de lucht in tegenover de erfgoedzone.
Government House Square, Rolla Square en Kuwait Square
Slechts één blok ten noordoosten van de King Faisal Moskee zijn drie pleinen in Sharjah die een bezoek waard zijn: Government House Square met een beeld van de Koran, omzoomd door het Government Palace en het centrale postkantoor van Sharjah, het historisch belangrijke Rolla Square en Kuwait Square.
Op het Rolla-plein staat de zogenaamde Rolla Tree, een enorme sculptuur van een 200 jaar oude banyanboom die de levensboom moet voorstellen. Ooit ontmoetten de invloedrijke families van de Emiraten elkaar onder deze Rolla boom bij speciale gelegenheden. Tegenwoordig is het nog steeds het centrum van evenementen en folkloristische voorstellingen in het kader van de feestdagen op 2 december.
Het Kuwaitplein is verbonden met het Government House Square via de Ibrahim Mohammed Al Medfa'a Straat en is van verre zichtbaar dankzij het torenhoge Kuwait Monument. Het plein en het monument werden op 25 februari 1990 ingehuldigd als symbool van de broederlijke relatie tussen de Verenigde Arabische Emiraten en Koeweit.
Tip: Weg van de lagunes is Sharjah strikt uitgelijnd in een schaakbordpatroon, wat vaak kan leiden tot verwarring op kruispunten. De opvallende beelden op de vele pleinen en rotondes zijn goede herkenningspunten.
Al Ittihad Park
Al-Ittihad Park tegenover de King Faisal Moskee is een van de grootste pleinen in Sharjah, met een oppervlakte van meer dan 60.000 vierkante meter. Hier, te midden van groene ruimten, staat het zevenarmige Al-Ittihad beeld, dat met oesters en parels de eenheid van de zeven Verenigde Arabische Emiraten symboliseert.
Souq Al Markazi (Blauwe Souq)
Wanneer mensen denken aan winkelen in Sharjah (en tegen redelijke prijzen), bedoelen zij meestal de Souq Al-Markazi ("Centrale Markt"). De enorme markthal van de Blue Souq wordt ook wel Central Souq of Gold Souq genoemd.
Het is de grootste markt van de stad, een belangrijk herkenningspunt van Sharjah en een van de mooiste neo-Arabische gebouwen ter wereld. Binnen onderhandelen meer dan 600 winkels om klanten op twee verdiepingen en een totale oppervlakte van 80.000 vierkante meter.
Rond de Al Khaleed lagune
Achter de Al Markazi Souq is het de moeite waard om langs de Al Khaleed Lagune te wandelen. In het noorden, naast de Blue Souq, is de vis- en groentemarkt van Sharjah. Tussen de twee markthallen zorgt de met bloemen bezaaide "Smile You're in Sharjah"-rotonde voor een glimlach op het gezicht van elke voorbijganger.
Vanaf de oever valt het zicht op Vlaggeneiland, ingehuldigd op 02.12.2012, dat een amusements- en waterpark en een van de hoogste vlaggenmasten ter wereld herbergt. De vlag van de VAE van 15 x 30 meter wappert hier op 123 meter hoogte.
Tip: Het drijvende Sharjah Dhow Restaurant is het perfecte adres voor een romantisch diner met een onvergetelijk decor.
Op het volgende eiland verder naar het zuiden staat de prachtige an-Nur Moskee. an-Nur Moskeedie wordt beschouwd als de mooiste moskee van Sharjah en is de enige van de ongeveer 300 moskeeën in Sharjah die ook bezocht kan worden.
Aan de top van de Al-Khaleed Lagune ligt het pittoreske Al Majaz Park met zijn groene ruimten en de Al Taqwa Moskee, waar u heerlijk kunt wandelen. Weer naar het noorden, voorbij het Hilton Sharjah, ligt Al Majaz Island, waar in 2014 een modern amfitheater in Romeinse stijl werd gebouwd toen Sharjah werd uitgeroepen tot Islamitische Culturele Hoofdstad. Het theater met 4500 zitplaatsen is het eerste in zijn soort in de regio.
De promenade Al Majaz aan de waterkant nodigt u uit tot wandelen en vertoeven met tuinen, cafés, restaurants en winkels. Toeristen, gezinnen en zakenlieden ontmoeten elkaar hier bij de 100 bij 200 meter grote muzikale Sharjah-fontein, het kenmerkende herkenningspunt van de promenade.
Al Quasba kanaal
Langs het 1 km lange Al-Qasba-kanaal, de waterweg van de Khalid-lagune naar de Al-Khan-lagune en de mooiste promenade van de stad, zorgen Franse bistro's en Italiaanse cafés voor een Europese flair. Het 60 meter hoge reuzenrad"Eye of the Emirates", dat een fantastisch panoramisch uitzicht over Sharjah biedt, is een echte blikvanger.
Maraya Kunstcentrum
Het Maraya Art Center ligt ook direct aan het al-Qasba kanaal. Het presenteert enerzijds hedendaagse kunst uit de Arabische wereld en fungeert anderzijds als evenementenlocatie en uitwisselingsplatform voor opkomende kunstenaars. Op twee verdiepingen en in het Maraya Art Park buiten het gebouw nodigen hedendaagse kunstwerken van allerlei aard de bezoekers uit tot wandelen, ontdekken en verwonderen.
Maritiem Museum
Als ooit belangrijke maritieme macht is een maritiem museum een must in Sharjah. Het biedt bezoekers levendige en interactieve informatie over de maritieme tradities van Sharjah, waaronder scheepsbouw, visserij, parelduiken en maritieme handel.
Sharjah Aquarium
Het Sharjah Aquarium ligt in het verlengde van het zeethema, direct naast het Maritiem Museum. Er worden hier ongeveer 250 verschillende soorten tentoongesteld, dus de omvang kan niet tippen aan het Dubai Aquarium, dat niet ver weg ligt en veel spectaculairder is.
Sharjah Nationaal Park
Net buiten Sharjah City, vlakbij de luchthaven, ligt het Sharjah National Park, het grootste park van het emiraat. Het gebied van 600.000 vierkante meter is een populaire dagtochtbestemming voor de plaatselijke bevolking, met picknick- en barbecueplaatsen, fietspaden en een miniatuurweergave van Sharjah City, inclusief mini-lagunes.
Arabian Wildlife Center
Ook dicht bij de luchthaven, in het uitgestrekte Desert Park, ligt de enige dierentuin van de Verenigde Arabische Emiraten. Ongeveer 100 verschillende diersoorten van het Arabische schiereiland zijn te zien in de dierentuin van Sharjah, die in 1999 is geopend.
Verdere links:
Officiële website van Sharjah Toerisme
Officiële website van de Biënnale van Sharjah
