In tegenstelling tot de bekendere emiraten van de VAE is het emiraat Ras al Khaimah rustig, gezellig en overzichtelijk gebleven en biedt het typisch Arabische flair tegen een (nog) redelijke prijs.
Het emiraat Ras al Khaimah ("Tip van de Tent") ligt in het noordoosten van de Verenigde Arabische Emiraten en is bereikbaar via de internationale luchthaven in de gelijknamige hoofdstad. Het bestaat uit twee afzonderlijke regio's, met daartussen het emiraat Fujairah, en wordt in de volksmond vaak "RAK" genoemd.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Ras al Khaimah
Flora en Fauna van Ras al Khaimah
In tegenstelling tot de andere emiraten is Ras al Khaimah relatief vruchtbaar door de regenval in het Hajar-gebergte in het achterland. Grote dadel- en sinaasappelplantages gedijen vooral in de droge savannes van de kustgebieden, en talrijke vissen en vogels vinden een beschutte schuilplaats bij de idyllische lagunes, die begroeid zijn met mangrovebossen.
In het zuiden echter, waar Ras al Khaimah grenst aan de enorme Rub al Khali zandwoestijn, wordt het weer droger en kaler.
Bezoek Ras al Khaimah
Accommodatie in Ras al Khaimah is het ideale uitgangspunt voor verdere verkenning van de VAE. Dubai en Abu Dhabi liggen op slechts een uur of twee rijden, en de andere emiraten Ajman en Fujairah zijn ook dichtbij.
In Ras al Khaimah zijn het toerisme en de infrastructuur nog niet zo geavanceerd als in andere kuststeden van het land. Daarom zijn de hotels hier nog relatief goedkoop en is de stad relatief overzichtelijk, rustig en gezellig.
Maar Ras al Khaimah zelf biedt ook alles wat het hart van een vakantieganger begeert. Voor wie ontspanning zoekt zijn er pompeuze hotels, droomstranden en luxe kuuroorden, avonturiers worden aangetrokken door het Hajar-gebergte en de uitlopers van 's werelds grootste zandwoestijn, de Rub-al-Khali, en actieve vakantiegangers kunnen zich uitleven in kameelrijden, trekking, golf, sportschieten, kajakken of valkenjacht.
Ras al Khaimah Stad
De hoofdstad Ras al Khaimah, vergelijkbaar met Dubai en Abu Dhabi, heeft zich de afgelopen decennia ontwikkeld van een klein piratennest tot een bloeiende metropool waarvan de expansie nog steeds in volle gang is. Net als in de andere emiraten probeert men in Ras al Khaimah de kustlijn uit te breiden met kunstmatige eilanden, kanalen en lagunes om lucratieve prijzen te kunnen realiseren voor de bouwprojecten die daar worden uitgevoerd.
Oude stad van Ras al Khaimah
Ondanks de bruisende ontwikkeling is Ras al Khaimah een spoor van geschiedenis gebleven, want vandaag de dag ligt de oude stad RAK nog steeds op een klein schiereiland aan een lagune. Hier zijn vooral de indrukwekkende Nationaal Museum Het historische Al-Hisn Fort, de levendige souq en de oudste moskee van de stad zijn bezienswaardig. De oude stad is via de Khorbrug verbonden met het regerings- en zakendistrict Al-Nakheel aan de andere kant van de riviermonding.
Omgeving van Ras al Khaimah Stad
In de rest van Ras al Khaimah maakt de kleurrijke souq het de moeite waard om het bergdorp Masafi te bezoeken, dat ook bekend staat om zijn mineraalwaterbronnen. Thermale bronnen daarentegen kunnen worden bezocht in Khatt, waar zowel toeristen als de plaatselijke bevolking kunnen worden behandeld voor reuma en neurodermitis. Bij Digdaga is er ook een Camel renbaanwaar de Arabieren zich overgeven aan hun twee passies, kamelen en weddenschappen.
Op de archeologische vindplaatsen van Julfar en Shimal zijn nog de resten te zien van ooit bloeiende handelssteden uit de Middeleeuwen. In deze laatste zou een paleis hebben gestaan van de legendarische koningin van Sheba, waarvan de overblijfselen vandaag de dag de enige ruïnes zijn van een middeleeuws paleis in de hele VAE.
Geïnteresseerden in archeologie zullen ook genieten van het Dhaya Fort, 11 km van de stad Ras al Khaimah. Het fort dateert uit de 19e eeuw en is het enige in het land dat op een heuvel is gebouwd. De schatten die in en rond het fort zijn ontdekt, worden meestal tentoongesteld in het Nationaal Museum in de oude stad Ras al Khaimah.
Verder is het achterland van Ras al Khaimah vrij ruig en onherbergzaam, veel regio's kunnen alleen per terreinwagen worden bereisd. Voor off-roaders is bijvoorbeeld de voormalige handelsroute over het Hajar-gebergte een aanrader. Deze leidt van Wadi al-Bih naar Dibba, dat al aan de Golf van Oman ligt en half bij de VAE, half bij Oman hoort.
Al Marjan Eiland
De kunstmatige eilanden van Al Marjan Island ("Coral Island") liggen op iets minder dan 30 km van de stad Ras al Khaimah. Ook hier zullen resorts, hotels, winkelcentra, kantoorgebouwen en particuliere villa's worden gebouwd.
Een bijzonder project op Al Marjan Island is de Al Hamra Village. Het ongeveer 5 km² grote dorp is eigendom van het staatsbedrijf Al Hamra Real Estate en trekt met resorts, villa's, hotels, een winkelcentrum, een golfbaan en een eigen jachthaven niet alleen toeristen aan, maar ook toekomstige bewoners die zich een van de prachtige woningen kunnen veroorloven.
Overigens is het Al Hamra Palace Hotel niet alleen het grootste hotel hier, maar ook het op twee na hoogste gebouw in het hele Emiraat.
Evenals Dubai en Abu Dhabi heeft ook Ras al Khaimah bij de planning van zijn bouwprojecten zijn financiële draagkracht enigszins overschreden. En zo zijn ook hier veel gebouwen onafgewerkt of moeten ze in omvang worden teruggebracht.
De geschiedenis van Ras al Khaimah
De geschiedenis van Ras al Khaimah gaat terug tot de Qawasim-stam, een volk van zeevaarders en piraten voor wie de huidige hoofdstad sinds het einde van de 18e eeuw een belangrijke basis vormt. In die tijd werden parels, wierook en koper verhandeld voor zijde, porselein en specerijen uit China en India. Volgens de legende gaven zij het emiraat ook zijn naam, omdat de verlichte top van de tenten de zeelieden altijd veilig thuisbracht.
In hun meest glorieuze tijden verspreidden de Qawasim zich tot aan de zuidelijke kust van Perzië. Hun invallen op zee trokken echter de woede van de Britten aan, die via de Straat van Hormuz handel dreven met Oman en zijn exclave Musandam en India over zee bereikten.
In 1819 werd Ras al Khaimah uiteindelijk door de Britten bezet en moest de toenmalige regerende sultan ibn Saqr instemmen met een maritiem vredespact. Geleidelijk aan kregen de Britten meer en meer macht over Ras al Khaimah, dat toen tot de zogenaamde "Truciale Staten" van Groot-Brittannië behoorde. Deze werden onafhankelijk op 2 december 1971.
Ras al Khaimah was het zevende en laatste emiraat dat op 11 februari 1972 toetrad tot de Verenigde Arabische Emiraten en leeft nu niet alleen van de handel en de landbouw, maar ook steeds meer van het toerisme. Tegenwoordig wordt het emiraat nog steeds bestuurd door sjeik Saud bin Saqr al Qasimi, een afstammeling van sjeik ibn Saqr.
