De Rub al-Khali in het zuiden van het Arabisch schiereiland is de grootste zandzee ter wereld en is een van de meest vijandige gebieden op onze planeet. Het volledig onbewoonde gebied doet zijn naam "Lege Wijk" eer aan.
De Rub al-Khali in het zuiden van het Arabisch schiereiland is de grootste zandwoestijn ter wereld, met een oppervlakte van ongeveer 780.000 vierkante kilometer - bijna net zo groot als Turkije. Velen denken dat deze titel bij de Sahara hoort, maar slechts 20% van de Sahara bestaat uit zandwoestijn, en de grootste zogenaamde Erg (zandgebied) in het noorden van Algerije beslaat "slechts" een oppervlakte van ongeveer 150.000 vierkante kilometer.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Rub al-Khali (Lege Wijk)
Fotogalerij: Rub al-Khali (Lege Wijk)
Het "Lege Kwartier" is inderdaad leeg
De Rub al-Khali ligt in het zuiden van het Arabische schiereiland en strekt zich uit over de Verenigde Arabische Emiraten, Saudi-Arabië, Jemen en Oman. Het doet zijn naam "Lege Wijk" eer aan, want in de Rub al-Khali woont nauwelijks een ziel. In de Rub al-Khali komen alleen spinnen, enkele knaagdieren en geïsoleerde planten voor, die bestand zijn tegen de enorme temperatuurschommelingen van het vriespunt 's nachts tot 60°C overdag.
De eerste oversteek van dit volledig vijandige gebied werd ook pas gemaakt in 1946, toen de Britse ontdekkingsreiziger Wilfred Thesiger wilde uitzoeken waar het ongedierte vandaan kwam na de sprinkhaneninvasie en toestemming kreeg van koning Ibn Saudi, de eerste koning van het moderne Saoedi-Arabië, om hun nesten te zoeken.
Tip: Als u meer wilt weten over de onderzoeksreizen van Thesiger, moet u het museum in Salalah bezoeken.
Tot op heden is de Rub al-Khali nauwelijks onderzocht- afgezien van satellietbeelden. De bedoeïenen hebben zich volledig teruggetrokken aan de rand van de woestijn, en zelfs de karavantreinen die tot ongeveer 300 na Christus nog onderweg waren en de legendarische stad Ubar aan haar rijkdom hielpen, nemen niet langer het risico om over te steken.
Op weg in de Rub al-Khali
Ondanks de vijandige omstandigheden oefent de eindeloze leegte van de Rub al-Khali een fascinatie uit op mensen. Nergens anders kan men de stress en het lawaai van de zakenwereld zo achter zich laten als in de complete stilte van de woestijn.
Excursies in de spectaculaire zandzee moeten echter nooit alleen worden ondernomen en alleen met een plaatselijke gids! Alleen aan de rand van de woestijn kun je met een terreinwagen de eerste, al zeer machtige duinen inrijden, zelfs zonder complete woestijnuitrusting.
Tip: Sommige touroperators organiseren expedities met terreinwagens in de Rub al-Khali. De meerdaagse tochten inclusief de adembenemende sterrenhemel 's nachts zijn absoluut onvergetelijke ervaringen!
Liwa Oase
In het zuiden van Abu Dhabi, dat behoort tot de Verenigde Arabische Emiraten, schittert de groene sikkel van de Liwa-oase, die ongeveer 100 km lang is, te midden van de goudgele zandwoestijn. De enorme oase in het noorden van de Rub al-Khali is niet volledig beplant en bestaat eigenlijk uit 50 kleinere oases en bijna 40 dorpen, waar ongeveer 20.000 mensen wonen. De levengevende plek in de Rub al-Khali is te bereiken via de twee wegen E12 en E65, die beide verder gaan op de E11 richting Abu Dhabi City.
Kamelenrace in de Liwa Oase
Als u van kamelen houdt, moet u midden december zeker de Liwa Oase bezoeken. Elk jaar om deze tijd vindt het traditionele Al-Dhafra festival plaats. Bij deze gelegenheid komen kameeleigenaren uit de Verenigde Arabische Emiraten, Oman, Bahrein, Qatar en Saudi-Arabië bijeen voor de jaarlijkse kamelenrace.
In een fascinerende stad van bedoeïenententen wordt niet alleen de snelste maar ook de mooiste kameel gekroond, en er zijn ook talrijke markten en traditionele evenementen.
Moreeb Duin
De schijnbaar eindeloze zandduinen van de woestijn bereiken een hoogte van meer dan 200 meter. De hoogste daarvan is de Moreeb Duin. Vanuit Mezairaa, het centrum van de Liwa-oase, leidt een asfaltweg over ongeveer 25 km door het spectaculaire woestijnlandschap naar het Moreeb-duin. De reis alleen al is de moeite waard!
Het steile zandduin rijst schijnbaar verticaal op met een hellingshoek van 50 graden. Met een hoogte van 120 m ligt het duin van Moreeb meer dan 200 m boven de zeespiegel, waardoor het ook een van de hoogste zandduinen ter wereld is.
Geen wonder dat de Moreeb Duin werd gekozen als perfecte locatie voor de zogenaamde Dune Racing. Het sensationele spektakel van het "Moreeb Dune Cars and Bikes Championship", waarbij deelnemers in getunede voertuigen proberen de duinrand te bereiken, trekt elk jaar sporttoeristen uit de hele wereld.
Wabar krater
In 1932 trok de Britse ontdekkingsreiziger Harry Philby door de Rub al-Khali op zoek naar de legendarische woestijnstad Ubar, die volgens de Koran in opdracht van Allah door de woestijn werd verzwolgen. Na ongeveer een maand stuitte hij op een gebied ter grootte van een halve vierkante kilometer, bedekt met witte zandstenen keien en zwart glas.
Uit de analyse bleek dat sommige brokken afkomstig waren van een ijzermeteoriet; de ronde depressies, waarvan sommige bijna in het zand waren verdwenen, bevestigden de veronderstelling van een meteorietinslag in de Rub al-Khali. Hij noemde het kraterlandschap "Wabar" door een verkeerde vertaling van "Ubar".
Op moderne kaarten zijn nu drie inslagkraters zichtbaar, waarvan de grootste een diameter van 116 m heeft. Het meest massieve stuk buitenaards ijzer dat eruit werd gehaald heeft een massa van 2,2 ton en wordt nu tentoongesteld in het Nationaal Museum van Saoedi-Arabië.
Alle drie de kraters zijn nu bijna volledig in het zand verdwenen. Het is niet duidelijk wanneer de inslag van de meteoriet van 3500 ton plaatsvond; schattingen lopen uiteen van 260 jaar geleden tot enkele duizenden jaren geleden.
