Muscat, de hoofdstad van Oman, ligt in een door kliffen omsloten baai en heeft prachtige gebouwen te bieden. De oude stad is gemakkelijk te overzien, en wij raden aan deze te voet te verkennen.
Muscat is de hoofdstad van Oman. Samen met zijn voorsteden (Mutrah, Ruwi, Qurum, enz.) vormt het het zogenaamde hoofdstedelijk gebied waarin ongeveer 700.000 mensen wonen. In het algemeen verwijst Muscat (zoals Muscat ook wordt genoemd of geschreven) altijd naar het hoofdstedelijk gebied. De oude stad Muscat is een van onze top 10 bezienswaardigheden in Oman.
FOTO'S: Oude stad van Muscat
Fotogalerij: Oude Stad van Muscat
Bezienswaardigheden in de Oude Stad van Muscat (Muscat)
Het historische centrum van Old Muscat ligt in een door kliffen omsloten baai en telt ongeveer 30.000 inwoners. De oude stad is relatief overzichtelijk, en het is raadzaam om deze te voet te verkennen, omdat het niet zo gemakkelijk is om met de auto de weg te vinden in de eenrichtingsstraten.
Sultan's Palace Qasr Al Alam
Het architectonisch uitzonderlijke Qasr Al Alam Palace werd voltooid in 1974 en is het werkpaleis van de heersende sultan. Voor de bouw van het kleurrijke paleis werd ongeveer een derde van de oude stad met de grond gelijk gemaakt. Het paleis is vooral indrukwekkend als je het via de boulevard vanuit het zuiden nadert.
Het Qasr Al Alam Paleis - onmiskenbaar ontworpen door een Indiase architect - domineert de oude stad en de regeringswijk. Het interieur van het paleis is helaas niet toegankelijk voor bezoekers. Links van de hoofdpoort is er een ingang naar het prachtige park. Wie de kans krijgt om 's avonds langs te komen, vindt het paleis prachtig verlicht.
FOTO'S: Paleis van de Sultan in Muscat
Fotogalerij: Paleis van de Sultan (Qasr al-Alam) in Muscat
Bait Garaiza
De Bait Garaiza, het grootste van de oude koopmanshuizen in Muscat, werd in 1630 gebouwd op de plaats van een Portugese kapel (Portugees: "Igrezia" - vandaar de naam). Vóór de bouw van het Qasr Al Alam Palace was dit de zetel van de Omaanse heersers in Muscat. Voor het gebouw werden 14 kanonnen verticaal in de grond gestoken en fungeren sindsdien als eenvoudige maar doeltreffende bolders.
Al Khor Moskee
Net rechts van de Bait Garaiza is de zeer eenvoudige Masjid al-Khor. Blauwe koepels en blauwe tegels domineren de gevel en staan in schril contrast met het grijsbruine Fort Mirani erachter.
Mirani Fortress
Mirani Fortress is een van de twee forten die de Omaanse hoofdstad Muscat bewaken. Samen met het fort Jalali maakte het ooit deel uit van de stadsmuren en torent het nog steeds uit boven de haven van Muscat aan de Golf van Oman. Beide staan op onze lijst van de 10 mooiste forten in Oman.
Het ooit torenvormige Al-Mirani Fort, ook bekend als Al Gharbiya of Fort Capitan, werd in de 16e eeuw samen met het naburige Jalali Fort gebouwd. Dit maakte de haven van Muscat vrijwel onneembaar, omdat de hele open zee kon worden bewaakt en beschoten vanuit beide forten samen.
Bouw van het fort Mirani
In 1507 werd Muscat veroverd door de Portugezen en werden de vestingwerken verwoest. Het huidige bolwerk werd door de Portugezen gebouwd op de funderingsmuren van het oude fort en werd veel ruimer. Na verschillende aanvallen van de Ottomanen, die Muscat zelfs voor korte tijd innamen, beseften de Portugezen dat Muscat een goed verdedigingssysteem nodig had en dus voltooiden zij beide forten in 1588.
Toen al werd de enorme regenput gebouwd, die 300 man gedurende twee jaar van water kon voorzien. Dit maakte de haven van Muscat zo goed als onneembaar, omdat vanuit beide forten samen de hele open zee kon worden bewaakt en beschoten.
De drie kanonnen die nog steeds in een achtertuin van het Mirani-fort staan, kondigden vroeger de sluiting van de stadspoorten in de avond aan en waarschuwden schepen om na zonsondergang niet zonder toestemming de haven binnen te varen.
Tour van Mirani Fort
In de 17e eeuw werd het fort ook gebruikt als residentie van de gouverneur van Muscat. Verdere uitbreidingen werden gemaakt in de 18e eeuw door Imam Ahmed bin Said en in de 19e eeuw door zijn kleinzoon Sayyid Said bin Sultan.
Het Mirani Fort kan alleen van buitenaf worden bezocht. De fortheuvel in het westen van de baai van Muscat is bereikbaar via een stenen trap en biedt een prachtig uitzicht over de haven van Muscat, de bergen en de stad. Er is ook een platform gebouwd aan de voet van de heuvel, vanwaar bezoekers een prachtig uitzicht hebben op het fort.
Legende van het Mirani Fort
Volgens de legende werd het Mirani Fort heroverd in 1649 door een list. Naar verluidt werd de Portugese kapitein verliefd op de mooie dochter van een Indische koopman. Deze weigerde zijn hindoedochter te laten trouwen met een Europeaan, waarop de commandant dreigde de handelsovereenkomsten op te zeggen.
De Indiase handelaar veinsde dus maandenlang de voorbereidingen voor de bruiloft en overtuigde ondertussen de kapitein dat de voorraden van Mirani Fort vervangen moesten worden.
Toen water en voedsel, alsmede wapens en kruit uit het fort waren verwijderd, bracht de Hindoe Imam Sultan bin Saif op de hoogte, die slechts het volledig weerloze fort voor zichzelf moest opeisen.
Kort daarna werden de Portugezen uit Muscat verdreven.
Jalali vesting
Fort Jalali is een van de mooiste forten in de omgeving van Muscat en ligt prominent op een rots. Samen met het tegenoverliggende Fort Mirani werd het in de 16e eeuw gebouwd om de baai van Muscat te verdedigen. Het werd kort voor Mirani Fort in 1587 voltooid, maar werd door de Portugezen verwoest en daarna herbouwd.
Verovering door de Omani's
In 1650 werd Muscat en daarmee het fort van Jalali door de Omani's heroverd. Zowel in de 17e als in de 18e eeuw werd het fort royaal uitgebreid en vergroot.
Tot de jaren 1970 werd het Jalali-fort gebruikt als gevangenis, waar niet alleen omvergeworpen heersers werden vastgehouden, maar ook gevangenen van de Jebel Akhdar-oorlog of de Dhofar-opstand waartoe in Mirbat was besloten. Tegenwoordig dient het als museum en een indrukwekkende blikvanger aan de rand van de oude stad Muscat.
Bezoek aan het fort van Jalali
Het Jalali Fort is het enige fort in Muscat dat ook van binnen kan worden bezocht. Sinds enkele jaren is de Jalali vesting niet alleen bereikbaar via de steile, stenen trap, maar ook per gondel.
In 1983 werd het fort grondig gerenoveerd. Achter de zware, sierlijk versierde houten poorten is een museum over de Omaanse cultuur en geschiedenis gevestigd. Naast antieke wapens en kanonnen zijn er historische land- en zeekaarten, aardewerk, sieraden, tapijten, huishoudelijke artikelen en andere artefacten te bewonderen. Bijzonder opmerkelijk is de historische airconditioning, die destijds nog met de hand werd bediend.
De binnenplaatsen tussen de twee machtige ronde torens van het Jalali fort zijn idyllisch ontworpen met fonteinen, vijvers en palmentuinen en nodigen bezoekers uit om rond te wandelen.
Vanaf de torens en terrassen is er een uitstekend panoramisch uitzicht op de oude stad Muscat, de bergen en de zee. Vooral de Qasr Al Alam, het prachtige Sultanpaleis van Muscat, is te bewonderen vanaf het rotsachtige eiland voor de Omaanse kust.
Oude pasweg
De oude pasweg was de hoofdverbinding naar Mutrah voordat de Corniche werd aangelegd. Op de top van de pas leidt een weg naar een politiebureau. Vanaf de uitkijktoren heb je een fantastisch uitzicht op het historische Muscat.
