De enorme rotsstad Petra is een van de spectaculairste bezienswaardigheden van Jordanië. De Nabateeërs hakten 2000 jaar geleden adembenemende graftempels uit de rode zandsteen, die nog steeds bewaard zijn gebleven.
De rotsstad Petra is een van de spectaculairste bezienswaardigheden in Jordanië. Ze ligt in het zuidwesten van Jordanië, zo ongeveer tussen de Dode Zee en de Golf van Akaba. De enorme gevels van de monumentale tempels werden rechtstreeks uit de felrode zandsteen gehouwen en zijn zo beschermd tegen erosie.
Petra werd in 1985 aangewezen als UNESCO werelderfgoed. Wij rekenen de magische rotsstad ook tot onze top 10 van bezienswaardigheden in Jordanië.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Rotsstad Petra in Jordanië
De rotsstad Petra heeft een adembenemende architectuur die elke bezoeker ademloos achterlaat. De rechtstreeks in de rode zandsteen uitgehouwen gebouwen bevatten niet alleen Nabateese, maar ook Egyptische, Romeinse en Griekse elementen die de rijke Nabateeërs van hun reizen meebrachten. In en rond Petra zijn 800 gebouwen en offerplaatsen bewaard gebleven.
Tip: Bezoek Petra vroeg in de ochtend of laat in de middag. Het zachte licht van de laagstaande zon tovert een adembenemend kleurenspel op het rode zandsteen van de oude stad.
Bezoek aan de necropolis van Petra
Via een 80 m diepe kloof, de 1,2 km lange Siq, bereik je het indrukwekkende tempelcomplex van rode rotsen, dat er van verre uitziet als kostbaar marmer. Zodra u de laatste bocht in de smalle vallei van steile rotsen bent gepasseerd, opent zich een overweldigende vallei in het midden waarvan de gigantische Khazne al-Firaun, kortweg "El Khazne", uittorent.
Farao's schatkamer in Petra
De "schatkamer van de farao" is een monumentale graftempel, bijna 40 m hoog en 25 m breed, waarvan de enorme zuilen doen denken aan Griekse tempels. Honderden andere tombes zijn uitgehouwen in de rots en versierd met uitgebreide inscripties.
Het verborgen bekken van Petra moest eerst kunstmatig van water worden voorzien. Dit gebeurde met een ingenieus systeem van 200 cisternen en terracotta buizen die bovengronds werden aangelegd. Resten van de pijpen waardoor het drinkwater ooit de kloof in stroomde, zijn vandaag de dag nog te zien.
Romeins theater, Graven van de Koningsmuur, Rotstempel ad-Deir
Andere beroemde gebouwen zijn het Romeinse theater, dat plaats bood aan 3.000 toeschouwers en waarvan de zitplaatsen rechtstreeks uit de rots zijn gehouwen, en de mystieke graftombes van de Koningsmuur. Aan de voet ervan loopt de Pillar Street, de belangrijkste verkeersader van Petra, waarlangs nog enkele ruïnes van het vroegere stadscentrum liggen.
Buiten de eigenlijke stad ligt de indrukwekkende rotstempel ad-Deir, die te bereiken is via 800 in de rots uitgehakte treden. In tegenstelling tot Petra is hij niet verborgen, maar troont hij op een berg met enorme afmetingen van bijna 40 bij 50 meter en is zeker een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Petra. Om alle spectaculaire gebouwen in Petra te zien, zou je waarschijnlijk 4 of 5 dagen nodig hebben.
Tip: Comfortabele schoenen, bescherming tegen de zon en drinkwater moeten altijd worden meegenomen op een excursie naar Petra! Gemotoriseerde voertuigen zijn verboden in Petra, maar vermoeide benen kunnen worden uitgerust op ezels en kamelen, of in paardenkoetsen. Als een vervoermiddel om gezondheidsredenen noodzakelijk is, kan een speciale vergunning worden aangevraagd bij het bezoekerscentrum aan de ingang van de Siq.
Geschiedenis van Petra
De indrukwekkende rotstempels zijn afkomstig van de Nabaeërs, die zich rond 200 v. Chr. in het zuiden van Jordanië vestigden. Volgens archeologische vondsten was Petra al in 9000 voor Christus bewoond.
De in een vallei verscholen rotsachtige necropolis fungeerde in de oudheid als hoofdstad van de Nabateeërs. Zij verwierven hun grote rijkdom door tol te heffen van karavanen die op de Wierookroute reisden, een belangrijke handelsroute tussen Azië en het Middellandse Zeegebied.
Tussen de 5e eeuw voor Christus en de 3e eeuw na Christus was Petra ook een belangrijke overslagplaats voor luxe goederen die over de hele wereld werden begeerd, zoals ivoor uit Afrika, zijde uit China, parels uit de Rode Zee en natuurlijk de hars van de wierookboom.
Het einde van de bloeitijd van Petra werd ingeluid aan het begin van de 2e eeuw na Christus, toen de Romeinen het scheepvaartverkeer op de Rode Zee en hun eigen karavaanroutes ten noorden van Petra begonnen op te zetten. De belangrijke bron van inkomsten voor Petra uit verkeer en handel droogde langzaam op, en de hoofdstad van de Nabateeërs werd verplaatst naar Bostra in het huidige Saoedi-Arabië.
In 106 werden de Nabateeërs onderworpen door de Romeinse keizer Trajanus en opgenomen in het Romeinse Rijk, waar Petra steeds meer aan belang inboette als handelsstad. Na twee zware aardbevingen en de verovering door de Arabieren in de 7e eeuw verlieten de inwoners de stad, die vervolgens in verval raakte. Alleen de rechtstreeks uit de berg gehouwen graftempels overleefden de eeuwen.
In Europa bestond van Petra alleen de legende van een legendarische massieve rotsstad in het Midden-Oosten, totdat de Zwitser Jean Louis Burckhardt de verborgen stad ontdekte. De Britse officier Thomas Edward Lawrence beschreef Petra als de "prachtigste plaats ter wereld".
Archeologische opgravingen en toeristische marketing van de spectaculaire stad begonnen in de jaren 1920. Aangenomen wordt dat nog niet eens de helft van de adembenemende stad is blootgelegd.
Volgens de legende was Petra de plaats waar Mozes in het Oude Testament met een slag van zijn stok water uit een rots liet stromen toen hij het volk Israël uit de Egyptische gevangenschap leidde. Daarom wordt het gebied rond Petra Wadi Musa ("Mozesvallei") genoemd.
Verdere links:
