Als je op vakantie bent op Bonaire, wil je geen cultuur of stranden, maar duiken! De belangrijkste bezienswaardigheden van het kleine Caribische eiland liggen onder water, maar een omweg of twee aan land is ook de moeite waard!
De duikgronden rond Bonaire behoren tot de beste ter wereld, en de milieuorganisatie STINAPA zorgt ervoor dat dit zo blijft met het Bonaire Marine Park. De meeste bezienswaardigheden van Bonaire liggen dan ook onder water en vereisen op zijn minst een duikbril en een snorkel om ze te ontdekken. Duiken of snorkelen is een absolute must tijdens een vakantie op Bonaire!
Het eiland is over land in een paar dagen te verkennen. De sfeer op Bonaire is heerlijk ontspannen, stress is - typisch voor het Caribisch gebied - een absoluut vreemd woord. Vooral 's middags, als de thermometer boven de 30°C stijgt, vluchten de meeste inwoners naar binnen - of de zee in!
Als u niet graag uw hoofd onder water steekt, maar liever op het droge of in ieder geval met de blauwe lucht in zicht van de Caribische flair geniet, vindt u de typische plaatjesboekstranden met wit zand en turquoise zeewater, vooral in het noordwesten van Bonaire bij Washington Slagbaai National Park. Surfers en gezinnen met kinderen zijn het beste af bij Lac Bay in het zuiden van Bonaire.
Tip: Als u na uw duikvakantie een paar ontspannende dagen op het strand wilt doorbrengen, vindt u op het naburige eiland Aruba enkele strandparadijzen die tot de mooiste ter wereld behoren.
Inhoudsopgave
Duikplekken rond Bonaire
Rond het eiland liggen enkele van de mooiste duikplaatsen ter wereld, die allemaal beschermd zijn. Met een watertemperatuur van bijna 30°C laten de 63 officiële duikplaatsen niets te wensen over. Ze verrukken duikers en snorkelaars met rijk bevolkte koraalriffen, scheepswrakken en zichtbaarheid tot 40 meter.
Artikel: De 10 mooiste duikplekken op Bonaire
Fotogalerij: Duiken en snorkelen op Bonaire
Mangrovebossen van Lac Bay
Bij Lac Bay in het zuiden van Bonaire ligt de grootste lagune van de Nederlandse Antillen, met dichte mangrovebossen aan de oevers. Het idyllische thuis van talloze vissen, (volkomen ongevaarlijke) mangrovebronnen, mosselen en zeevogels kun je per kajak verkennen. Overigens kun je hier ook duiken - in een geheel eigen wereld, waar in plaats van koralen en schelpen takken en bladeren op de zeebodem liggen.
Artikel: Mangrovebossen bij Lac Bay
Fotogalerij: Mangrovebossen bij Lac Bay
Lac Bay Lagoon
De Lac Bay lagune zelf is natuurlijk ook een bezoek waard. Hier vindt u de mooiste zandstranden van Bonaire met de beste omstandigheden voor een klassieke stranddag. Het zacht glooiende strand trekt gezinnen met kinderen naar het water, en verderop suizen de zeilen van windsurfers over de golven.
Artikel: Surfen en zwemmen bij Lac Bay Lagoon
Klein Bonaire
Van een afstand is het eiland Klein Bonaire voor de kust niet meer dan een vlakke desolate streep in zee. Maar wie gewapend met een duikbril een kijkje onder water neemt, ontdekt bloeiend leven. De adembenemende koraalwereld is bovendien streng beschermd en door het ongestoorde water is het zicht 30 tot 40 meter.
Artikel: Duikparadijs Klein Bonaire
Fotogalerij: Duikparadijs Klein Bonaire
Hoofdstad Kralendijk
Kralendijk, de hoofdstad van Bonaire, is nauwelijks een stad te noemen. Het rustige stadje met zijn betoverende charme lokt met een snufje geschiedenis en cultuur en is de perfecte bestemming voor een ontspannen avondje uit. Leuke cafés, de pittoreske havenstraat, Fort Oranje, het Museum van Bonaire en de promenade Kaya Grandi behoren tot de opmerkelijke bezienswaardigheden van Kralendijk.
Artikel: Kralendijk
Fotogalerij: Kralendijk
Zoutvelden en Flamingo reservaat van Pekelmeer
De uitgestrekte zoutvelden bij het Pekelmeer in het zuiden van Bonaire zijn vanaf 1968 aangelegd voor de zoutwinning en beslaan een oppervlakte van 55 hectare. De talloze dieren in de zoutmeren trekken hongerige flamingo's aan, die met wel 40.000 dieren een van de grootste flamingokolonies van het westelijk halfrond vormen.
De zoutvelden van het Pekelmeer glinsteren in de meest schitterende kleuren onder de zon. De pas overstroomde zoutpannen gloeien turquoise, de reeds met garnalen bevolkte vijvers glanzen in tere roze en oranje tinten, en de drooggelegde zoutvelden en duinen glanzen in helder wit.
Op dit toch al prachtige decor sluipen de majestueuze zalm- en oranje flamingo's in grote groepen door het water en doen zich tegoed aan de overvloedige kleine dieren in de zoutpannen. Als u geluk heeft, bent u getuige van het moment waarop tientallen of honderden van deze elegante dieren de lucht in gaan en met ruisende vleugels rondcirkelen - een onvergetelijk gezicht!
De flamingo's zijn echter niet de enige gevleugelde metgezellen op de weg door het Pekelmeer Flamingo Sanctuary. Ornithologen zien ook visarenden, fregatvogels, reigers, aalscholvers, plevieren, sterns en andere zeevogels. In dit desolate gebied zijn er duidelijk meer dieren dan mensen.
Tip: Een goede verrekijker of telelens is nodig om de kleurrijke vogels op ware grootte te bewonderen en te fotograferen; het beschermde gebied mag niet worden betreden door bezoekers en de duizenden nestplaatsen zijn niet zichtbaar vanaf de weg.
Vuurtoren Willemstoren
Een ideale vogelkijkpost aan het Pekelmeer is de 20 meter hoge vuurtoren Willemstoren op de zuidpunt van Bonaire. De oudste vuurtoren van het eiland werd in gebruik genomen op 24 augustus 1838, de verjaardag van Koning Willem, nadat de bakens die door de exploitanten van de zoutvelden werden aangestoken, schepen niet meer aan de grond konden houden.
Rincon
Rincon, in de 16e eeuw gesticht door de Spanjaarden, was de eerste nederzetting op Bonaire en is nu samen met Kralendijk de tweede officiële stad van het eiland. In de cafés van dit vredige stadje kunt u luisteren naar de lokale bevolking, die u graag vertelt over de bewogen geschiedenis van Rincon. In de rustige straten van het stadje kom je nog altijd meer geiten en ezels tegen dan auto's.
Veel van de huizen in het stadje dateren uit historische tijden en sommige zijn al liefdevol gerestaureerd. Het hart van Rincon is de onmiskenbare, geel-witte Ludovicus Bertrandus Kerk uit 1908. Verder springen vooral de cactushekken in het oog, die niet alleen beschermen tegen hinderlijke blikken, maar ook heel doeltreffend voorkomen dat verschillende huisdieren, van katten tot koeien, ontsnappen.
Volgens archeologische vondsten gaat de bewoning van Bonaire terug tot ongeveer 900 voor Christus. Na de ontdekking van Bonaire door Amerigo Vespucci in 1499 werd de gehele inheemse bevolking van het eiland verscheept naar Hispaniola (nu de Dominicaanse Republiek en Haïti) om te werken in de kopermijnen.
Amper 30 jaar later keerden de Spanjaarden terug naar Bonaire en stichtten in 1527 hun eerste nederzetting in een vruchtbare vallei: Rincon. In 1636 breidde de West-Indische Compagnie, die al langer aanwezig was op het naburige eiland Curaçao, haar claim uit naar Bonaire en de Nederlanders waardeerden het eiland om zijn hout en rijke zoutvoorraden.
De bloeiende economie van Bonaire bracht slaven naar het eiland, die zich ook in Rincon vestigden en werkten op de plantages in de omgeving en op de zoutvelden bij het Pekelmeer. In 1863 werd de slavernij op Bonaire afgeschaft en veel van de voormalige slaven bleven in Rincon wonen, waar de meeste van hun nakomelingen nog steeds te vinden zijn.
Officiële website van Rincon op Bonaire
Slavenhutten bij het Pekelmeer
Ook de in 1992 in opdracht van STINAPA gerestaureerde slavenhutten bij het Pekelmeer vertellen over het trieste slavernijverleden op Bonaire. Hier woonden vroeger de slaven die in de omgeving en onder andere in de zoutvelden van Pekelmeer werkten. Vanuit Rincon, waar de meeste slaven woonden, waren deze tien uur lopen en daarom werden rond de zoutpannen verschillende kleine hutjes gebouwd, in het begin van modder en stro en vanaf 1850 van steen.
De witte en oranje huisjes zien er misschien idyllisch uit, maar met een vloeroppervlak van 2×2 meter waren ze nauwelijks groter dan hondenkennels en werden er tot drie slaven in ondergebracht. Het is onvoorstelbaar onder welke schandalige leefomstandigheden mensen toen werden gehouden. De twee duikplekken "Red Slave" en "White Slave" zijn genoemd naar de respectieve kleuren van de slavenhutten.
Washington Slagbaai Nationaal Park
Een vijfde van Bonaire wordt ingenomen door het Nationaal Park Washington Slagbaai. Het grootste aaneengesloten beschermde gebied van de Antillen ligt in het noorden van het eiland en biedt een veilig leefgebied voor meer dan 130 vogelsoorten.
Papegaaien, parkieten en flamingo's leven tussen reusachtige cactussen en divi divi bomen, stranden nodigen uit tot zonnen en zwemmen, en de hoogste ligging van Bonaire biedt een fantastisch uitzicht over het eiland en de zee.
Artikel: Washington Slagbaai Nationaal Park
