Met zijn stranden uit fotoboeken en luxe resorts is het Caribische paradijs Aruba een populaire vakantiebestemming voor pasgetrouwden, zonaanbidders en watersporters.Â
Aruba, het eerste van de prachtige ABC-eilanden in het noorden van Venezuela, was ooit een kolonie van Nederland en heeft voor elk niveau iets te bieden. Voor de luie mensen heeft het albastkleurige stranden en turquoise wateren, en voor de actievelingen wind en golven om te surfen, wandel- en fietspaden door fantastische natuur, en unieke duikervaringen.
In de snoepkleurige hoofdstad wachten Nederlands geïnspireerde steegjes om ontdekt te worden, en USA-achtige winkelcentra om het vakantiebudget te laten slinken - niet voor niets is Aruba een van de populairste vakantie-eilanden voor Amerikaanse Amerikanen en wordt het vaak geboekt voor onvergetelijke huwelijksreizen.
Inhoudsopgave
Stranden op Aruba
De paradijselijke stranden van Aruba zijn zonder twijfel de belangrijkste reden om voor een vakantie op Aruba te kiezen. Op de ABC-eilanden(Aruba, Bonaire, Curaçao) zijn ze duidelijk de mooiste en verspreiden ze een Caribische flair die niet beter kan: kilometers wit zand, turquoise zee en cocktails aan de strandbar bij zonsondergang.
Ook surfers komen op Aruba aan hun trekken. Aan de westkust rond Fisherman's Hut of aan de ruige oostkust bij Boca Grandi of Dos Playa dansen de kleurrijke parasols van de kitesurfers in de alom aanwezige wind.
Artikel: De 10 mooiste stranden op Aruba
Fotogalerij: Stranden op Aruba
Oranjestad
Aruba's hoofdstad Oranjestad is ook de grootste stad van het eiland en biedt een grillige mix van pastelkleurige koloniale architectuur en schreeuwend kleurrijke winkelcentra. De Amerikaans-Amerikaanse invloed is hier moeilijk te missen, en het centrum van Oranjestad is navenant pompeus - en wie op zoek is naar het nachtleven van Aruba komt hier ook aan zijn trekken.
Artikel: Oranjestad's top 10 attracties
Fotogalerij: Oranjestad
California Vuurtoren
De stenen California Lighthouse op het Caribische eiland Aruba staat op het noordelijkste puntje van Arashi Beach, of Hudishibana, zoals het plateau in de taal van de indianen werd genoemd. De vuurtoren is genoemd naar het Amerikaanse stoomschip "California", dat in september 1891 in de buurt aan de grond liep en vandaag de dag nog steeds bezocht kan worden tijdens duikexcursies.
In 1916 werd de 55 meter hoge vuurtoren voltooid en moest voortaan schepen beschermen tegen de gevaarlijke klippen voor de kust van Aruba. Zijn sneeuwwitte, slanke vorm gaat schilderachtig op in de Caribische omgeving en vormt de perfecte achtergrond voor spectaculaire foto's bij zonsondergang waarop de vuurtoren in zacht geel verschijnt.
Dineren bij de California Lighthouse
De zonsondergang met de vuurtoren op de voorgrond kan het best worden genoten tijdens een ontspannen diner in La Trattoria el Faro Blanco (Restaurant bij de Witte Vuurtoren), dat ooit de bungalow van de vuurtorenwachter was en nu is uitgebreid tot een Italiaans restaurant.
Uitzicht bij de California Lighthouse
Helaas kan de California Lighthouse niet meer van binnen worden bezocht sinds een zelfmoordpoging vanaf de top, maar het uitzicht vanaf de voet over de kust van Aruba is ook fantastisch!
Reis door het land
Wie de route naar de California Lighthouse langs de kust heeft gekozen, moet de terugweg dwars door het land nemen. De wegen door het achterland van Aruba brengen u in een indrukwekkend landschap van schaarse struiken, metershoge cactussen, zand en keien.
Botanici moeten uitkijken naar de grillige Divi Divi boom. Door zijn opvallende groeivorm is hij onmiddellijk herkenbaar. Door de constante wind op Aruba zijn de takken van de Divi-Divi in één richting gebogen - het lijkt alsof hij scheef groeit. In het schijnbaar onherbergzame woestijnlandschap komt men ook steeds weer vogels of wilde ezels tegen, ondanks de schijnbaar vijandige omstandigheden.
Alto Vista Kapel
De mooie knalgele kapel in het noorden van het eiland is de oudste christelijke kerk op Aruba. Op slechts 10 kilometer afstand van de prominente California Lighthouse ligt ze direct op weg naar andere Arubaanse bezienswaardigheden zoals de Natural Bridge (die inmiddels is ingestort) of de Casibari Rocks.
Geschiedenis van de Alto Vista kapel
De Alto Vista-kapel zou de eerste rooms-katholieke kerk op Aruba zijn geweest en het beginpunt van de kerstening van de Arubaanse bevolking in de 18e eeuw. In die tijd stichtten missionarissen het dorpje "Alto Vista" op een kleine heuvel midden in het kale landschap dat gekenmerkt werd door cactussen.
De oorspronkelijke Alto Vista Kapel werd in 1750 door Spanjaarden gebouwd, hoewel er geen katholieke priester op Aruba was. Het missiewerk werd overgenomen door Domingo Antonio Silvestre uit Venezuela of zijn nakomelingen. Hun graven zijn nog steeds te zien in de omgeving van de kapel.
De pest vaagde de meeste inwoners van Alto Vista weg, en de overlevenden verlieten de nederzetting in 1816 en verhuisden naar Noord, waar de tweede kerk van het eiland, de Santa Ana-kerk, al in 1776 was gebouwd. Hier staat ook het houten kruis dat oorspronkelijk door de Venezolaanse missionarissen naar de kapel van Alto Vista werd gebracht.
Na jaren van verval nam de onderwijzeres Francisca de kapel onder haar hoede, deed een beroep op de bevolking van Aruba voor donaties en herbouwde het kerkje van maart tot mei 1952. In 2012 vond een uitgebreide renovatie plaats nadat de kapel zwaar was beschadigd door een storm.
Bezoek aan de Alto Vista kapel
Een weg gemarkeerd door witte kruizen leidt naar een kleine heuvel met de kapel Alto Vista, vanwaar het uitzicht bijna het hele eiland beslaat. Het doet zijn naam "High View" dus eer aan. Droomachtige zonsondergangen gegarandeerd!
Tegenwoordig waakt een goudgekroond Mariabeeld uit Nederland over de biddenden binnen. Zij troont op een handgesneden altaar van massief eikenhout, een van de mooiste voorbeelden van neogotische kunst op Aruba. Elke week draagt een priester uit Noord de mis op in de Alto Vista Kapel.
Santa Ana Kerk
Naast de Alto Vista-kapel is de Santa Ana-kerk de tweede katholieke kerk op Aruba. Ze ligt aan de verbindingsweg van Oranjestad naar Noord en is moeilijk te missen. De katholieke kerk is gewijd aan de heilige Anne, de moeder van de Maagd Maria, en wordt omgeven door een begraafplaats met graven in allerlei pasteltinten.
De eerste steen voor de oorspronkelijke kerk op de plaats van de huidige Santa Ana kerk werd al in 1776 gelegd. In die tijd was er vraag naar een tweede Arubaanse kerk naast de Alto Vista-kapel, omdat slechts enkele inwoners van Alto Vista een hevige uitbraak van de pest overleefden en zij Alto Vista verlieten en naar Noord verhuisden.
Het houten kruis dat oorspronkelijk door de eerste Venezolaanse missionarissen op Aruba naar de Alto Vista Kapel werd gebracht is vandaag de dag nog steeds te vinden in de Santa Ana Kerk. In die tijd verving de Santa Ana Kerk geleidelijk de Alto Vista Kapel als belangrijkste religieuze plaats van Aruba.
In 1831 en 1886 werd de Santa Ana kerk herbouwd. Het huidige uiterlijk dateert van 1919, toen het na vijf jaar bouwen werd voltooid.
Bezoek aan de kerk van Santa Ana
Het meest opvallende is het prachtige altaar van gesneden eikenhout. Dit prachtige voorbeeld van neogotisch snijwerk werd in 1870 gemaakt door de Nederlandse meester Hendrik van der Geld en was eigenlijk bedoeld voor de Sint-Antoniuskerk in de Haagse wijk Scheveningen. Naar verluidt werd het zelfs bekroond tijdens het eerste Vaticaans Concilie in Rome in 1870.
Toen deze kerk echter in 1928 werd gerenoveerd, schonk de pastoor het altaar met bijbehorende altaarbank en preekstoel aan de Nederlandse Antillen.
Op 25 augustus 2011 werd het dak van de kerk ernstig beschadigd door een hevige storm. Het altaar, de altaarbank en de preekstoel bleven echter wonderwel intact, ondanks het ontbrekende dak.
Rotsformaties van Casibari en Ayo
De rotsformaties van Casibari en Ayo vormen een opvallende afwisseling op het verder zeer vlakke eiland Aruba. Enorme rotsblokken van kwarts en dioriet hebben zich hier - een paar minuten ten zuiden van Paradera - opgestapeld tot ware bergen.
Volgens de legenden zijn de spectaculaire rotsformaties in miljoenen jaren ontstaan door de uitbarsting van diepere aardlagen op het eiland. Tussen de stenen rotsblokken van enkele tonnen groeien metershoge cactussen en stekelige struiken. Dit klinkt misschien wat onspectaculair, maar een (gratis) bezoek aan de rotsformaties mag u zeker niet missen.
FOTO'S: rotsformaties van Casibari en Ayo
Fotogalerij: Rotsformaties van Casibari en Ayo
Casibari Rocks
In Casibari is rond de imposante rotsen een heus landschapspark aangelegd, met ruime verharde paden omzoomd met kleine bomen en inclusief hekwerk die leiden naar de hoogste rotstorens, vanwaar u een fantastisch panoramisch uitzicht heeft over Aruba.
Vanaf het hoogste punt van de Casibari Rocks zijn de stenen rotsblokken van Ayo niet ver weg te zien, half verborgen door cactussen, schijnbaar doelloos verspreid in het landschap. Naar het zuiden toe rijst de bijna 170 meter hoge Hooiberg onmiskenbaar op uit de vlakke vlakte.
Overigens, tussen Casibari en Ayo splitst de weg zich af en leidt langs de noordkust van Aruba naar de voormalige goudmijn Bushiribana.
Ayo Rocks
Casibari is qua oppervlakte de grootste site, maar Ayo is interessanter. De rotsen stapelen zich hier op tot opmerkelijke formaties die door de Arawak-indianen als heilig werden beschouwd. Duizenden jaren oude rotstekeningen getuigen van de aanwezigheid van de inheemse bevolking die tussen de imposante rotsblokken hun riten uitvoerden.
Bushiribana Goudmijn
Aruba heeft ook - zij het heel kort - een rol gespeeld in de geschiedenis van de goudkoorts in de Nieuwe Wereld. Toen in de 19e eeuw daadwerkelijk goud werd gevonden op "Oro Ruba" ("Rood Goud"), werd onder andere de goudmijn Bushiribana gebouwd. Als u op weg bent naar de "Natural Bridge", die inmiddels is ingestort, kunt u een kijkje nemen bij de historische muren.
Lourdes Grotto
In feite heeft Aruba ook een Lourdesgrot. De beroemdste religieuze plek op het eiland is in Seroe Preto in het Black Hill gebied. Als u vanaf San Nicolas richting de noordoostkust rijdt, komt u langs dit in de rots verankerde heiligdom. Door de kolonisatie van Aruba door Spanje en Nederland is het rooms-katholieke geloof op het eiland wijdverbreid. Dat blijkt ook uit het relatief grote aantal katholieke kerken op het kleine eiland.
De Lourdesgrot wordt meestal geassocieerd met Frankrijk. En inderdaad, deze heilige plek op Aruba is ook vernoemd naar het wereldberoemde bedevaartsoord in Frankrijk.
150 jaar na de verschijning van de Moeder Gods in Lourdes werd onder leiding van priester Erkamp een heiligdom uit de rots gehouwen en met vereende krachten van 8 personen een 700 kg zwaar Mariabeeld opgericht. Omgeven door een adembenemende natuur heeft deze plek zelfs voor niet-gelovigen een heel bijzondere uitstraling.
Maria Geerman speelde een belangrijke rol bij de bouw van de grot. Haar wens werd ingewilligd om begraven te worden in de kist waarmee het Mariabeeld naar de grot werd vervoerd.
Elk jaar op 11 februari, op het feest van de Vrouwe van Lourdes, gaan de gelovigen op bedevaart van de Sint-Theresiakerk in San Nicolas naar de Lourdesgrot, waar aansluitend de mis wordt gehouden.
Een bezoek aan de grot hoeft niet per se een spirituele achtergrond te hebben. De omgeving van de Lourdesgrot en San Nicolas, ver van de meeste toeristische bolwerken, herbergt een heerlijke rust en is de ideale plek om te ontspannen in de natuur.
Natural Bridge (ingestort)
De Natural Bridge was ooit een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Aruba en stond in elke reisgids en toeristische brochure. Hij ligt aan de noordkust van Aruba in het pittoreske Boca Andicuri tussen Andicuri Beach en de oude Bushiribana goudmijn.
Maar op 2 september 2005 gooide de natuur roet in het eten voor het toerisme op Aruba, want de Natuurlijke Brug was niet meer bestand tegen millennia van wind en weer en stortte in. Toch behielden de ruïnes van de Natuurlijke Brug hun status als toeristische attractie.
Bezoek de Natuurlijke Brug
Ze bieden nog steeds verfrissingen aan in een bezoekerscentrum en de eilandtochten van Aruba, per bus of quad, zijn niet uit het programma verdwenen. Alleen al de spectaculaire noordkust van Aruba maakt een uitstapje naar Natural Bridge de moeite waard.
De imposante brug van koraalsteen was ooit ongeveer 30 meter lang en bijna 8 meter hoog en daarmee een van de grootste in zijn soort ter wereld. De Natural Bridge werd door de constante branding op volkomen natuurlijke wijze in de rotsen gespoeld. Ooit was niet alleen de brug, maar ook een ware grot in de rots zichtbaar.
Maar bezoekers worden getroost. Direct naast de ruïnes van de voormalige Natuurlijke Brug staat een andere natuurlijke brugboog. De zogenaamde "Baby Bridge" is niet zo indrukwekkend om naar te kijken als zijn grotere buurman, maar vormt wel een dankbaar fotomotief.
Tip: Een andere rotsbrug is op Aruba te vinden op de uiterste oostpunt bij Baby Beach op Seroe Colorado.
Arikok Nationaal Park
Het Arikok Nationaal Park in het zuidoosten van Aruba beslaat bijna een vijfde van het hele eiland. De volledig ongerepte natuur kan worden verkend op ongeveer 30 km wegen, paden en wandelpaden. Tot de hoogtepunten van het nationale park behoren zeldzame dier- en plantensoorten, de grootste kalksteengrot van Aruba, het witte zandstrand Boca Prins en het natuurlijke rotszwembad bij Conchi.
Artikel: Arikok Nationaal Park
Fotogalerij: Arikok Nationaal Park
