Hoogtepunten in het noorden van Spanje: Baskenland

Veel mensen worden op vakantie naar de zonnige zuidkust van Spanje getrokken, maar het noorden van het land is veel gevarieerder. Het Baskenland - gelegen in het uiterste noordoosten - presenteert een ruig en gevarieerd landschap en biedt tal van spectaculaire hoogtepunten.

In plaats van te verdwalen op de stranden van de Middellandse Zee of op het toeristische eiland Mallorca, wordt Baskenland nog steeds beschouwd als een geheime tip onder de vakantieregio's in Spanje. Naast de twee economische en culturele metropolen van de provincie, San Sebastián en Bilbao, zijn er indrukwekkende stranden te zien langs de kustlijn van de Golf van Biskaje. Het achterland met zijn ongerepte natuur nodigt uit tot uitgebreide ontdekkingstochten.

Feiten en cijfers over Baskenland

De autonome gemeenschap Baskenland bestaat uit drie provincies: Álava in het zuidwesten, Bizkaia aan de westkust en Gipuzkoa in het oosten.

De drie grootste en belangrijkste steden zijn tevens de respectieve hoofdsteden van de provincies:

• Bilbao: (345.110 inwoners) - Provincie Bizkaia
• Vitoria-Gasteiz: (246.976 inwoners) - Provincie Álava
• San Sebastián: (186.370 inwoners) - Provincie Gipuzkoa

Baskenland heeft sinds 1997 een autonome status en is economisch gezien een van de sterkste regio's van Spanje. Het is mogelijk geweest de regionale economie weg te ontwikkelen van de voorheen belangrijke zware industrie en andere sectoren te versterken. Vooral financiële, technologische en dienstverlenende bedrijven hebben zich hier gevestigd. Door zijn toenemende aantrekkingskracht is de regio nu ook voor vakantiegangers nog interessanter geworden.

Hoogtepunten van de Baskische kust

De kust in het noorden van Spanje is heel anders dan die in het zuiden. Veel stukken hier zijn zeer rotsachtig, wild en ongerept. De ruige schoonheid werd ook erkend door de filmindustrie: verschillende filmlocaties van de succesvolle serie Game of Thrones bevinden zich in Baskenland:

• Barrika: Playa de Muriola / Playa de la Cantera - een bijzonder afgelegen baai omgeven door een ruig rotslandschap. Het hoogtepunt hier is een bijzonder geologisch kenmerk, de zogenaamde flysch. Verschillende lagen zand en kalksteen komen in stroken uit het water omhoog en lopen ook langs de rotskust.
• Zumaya: Playa de Itzurun / Playa de Zumaya - een rotsachtig, wild zandstrand, in de serie het strand van Dragonstone.
• Eiland San Juan de Gaztelugatxe: Op het rotsachtige schiereiland, dat door een spectaculaire rotsbrug met het vasteland is verbonden, ligt een klein klooster. Deze plek maakt ook deel uit van het decor van Dragonstone in de film.

Ondanks de overwegend rotsachtige kustlijn zijn er af en toe zandstranden waar ook watersporten kunnen worden beoefend.

Havenstad Getaria

Ook een bezoek waard is het pittoreske kustplaatsje Getaria, ongeveer 25 kilometer ten westen van San Sebastián. De stad is omgeven door een muur, waarachter zich de plaatselijke berg San Antón uitstrekt. De kleine haven ligt op een landtong met een kleine heuvel op de punt. Rechts en links van de landtong nodigen de twee zandstranden Gaztetape en Malkorbe uit tot zwemmen.

Er is ook een museum gewijd aan een van de beroemde zonen van de stad, de ontwerper Cristóbal Balenciaga. Een voormalig paleis werd omgebouwd tot tentoonstellingszalen en daar worden de mooiste creaties van de modeontwerper gepresenteerd.

Ontdek het Baskenland Culinair

Behalve om zijn culturele en landschappelijke kenmerken staat Baskenland ook bekend om zijn culinaire specialiteiten. In het ruige landschap op de rotsachtige hellingen van het Cantabrische bergmassief in het achterland wordt al eeuwenlang wijn verbouwd. De unieke locaties hebben een lange traditie, waar de wijnmakers zich nu weer op richten. De bijzondere kenmerken van het landschap zijn tegelijkertijd de grootste kracht van het gebied en dragen bij aan het vermogen om wijnen met een eigen karakter te produceren.

De verschillende wijnhuizen met regionale specialiteiten - vooral Rioja en Txakoli - kunnen worden verkend via verschillende toeristische routes. Cider is ook een van de Baskische specialiteiten en wordt vooral in het achterland van San Sebastián verbouwd.

In speciale bars kan de cider worden genoten samen met een vismenu of de typische pintxos. Deze zijn ook een bijzonderheid van de Baskische keuken: vergelijkbaar met tapas zijn het kleine hapjes en lekkernijen die als fingerfood gegeten kunnen worden. Ze zijn echter meestal kleiner dan tapas. Het bijzondere: de heerlijke ingrediënten worden geserveerd op een stuk brood. Het is populair bij de plaatselijke bevolking om van bar naar bar te trekken en te genieten van een paar pintxos samen met een glas wijn, de zogenaamde txikitos, of een klein biertje.

Andere Baskische specialiteiten die ook geschikt zijn als souvenir:

• Idiazabal: Een sterke schapenkaas, verkrijgbaar gerookt of ongerookt.
• Paprika: Een speciale groene variëteit uit Gernika is bijzonder pittig en mals. Groene paprika's komen ook uit Ibarra en worden traditioneel ingemaakt in milde witte wijnazijn.
• Tonijn: De "Bonito del Norte" en de "Cimarrón" zijn typische vissoorten van de regio.

Puur natuur: onderweg in het achterland

Wie nog meer rust en natuur wil, moet naar het Baskische achterland. Ook het landschap, dat in veel gevallen nog ongerept is, is een belevenis in diverse beschermde gebieden.

Natuurpark Gorbeia

Hier kan de afwisselende natuur op talrijke etappes worden bewandeld. In het centrum ligt de top van Gorbeia (1.481 meter) die verschillende mooie uitzichten biedt op de omringende valleien. Naast spaarzame loofbossen en glooiende heuvels zijn er ook bergachtige gedeelten met ruige rotsen.

Een bijzonder hoogtepunt van het Parque natural de Gorbea is zeker de Goiuri waterval, die meer dan 100 meter van een steile rotswand naar beneden stort. Het uitzicht vanaf het tegenoverliggende rotsplateau is bijzonder spectaculair. Bovendien zijn er talrijke grotten te ontdekken in het beschermde gebied. Twee bezoekerscentra geven gedetailleerde informatie over mogelijke activiteiten of over de Itxina biotoop, een rotsmassief met vele grotten en holen.

Kortezubi

Het kleine dorpje Kortezubi telt slechts enkele honderden inwoners en ligt slechts tien kilometer landinwaarts van de kust, 35 kilometer ten oosten van Bilbao. Het pittoreske dorpje is omgeven door bossen en herbergt onder meer een bezienswaardig openluchtmuseum. Naast de grotten van Santimamiñe is het omringende bos ontworpen door een kunstenaar die zijn stempel op de bomen daar heeft gedrukt. Een wandeling door het Bosque de Oma is een unieke ervaring.

Kunst en cultuur: Bilbao en San Sebastián

Naast diverse kerken, kloosters en kastelen in het achterland, mogen cultuurliefhebbers de twee grootste steden aan de kust niet missen. Ze bieden spannende hoogtepunten die het Baskenland in al zijn facetten laten zien.

Bilbao

Deze stad aan de monding van de Ría de Bilbao is een van de tien grootste steden van Spanje. Samen met de omgeving wonen hier meer dan 900.000 mensen. De structurele veranderingen zijn hier bijzonder succesvol geweest. Er is de laatste jaren veel geïnvesteerd om Bilbao aantrekkelijk te maken. Over het geheel genomen is er een spannende mix van historische gebouwen uit de oude stad en extravagante nieuwe gebouwen van nu.

Tot de spannendste bezienswaardigheden behoort het Guggenheim Museum met zijn eigenzinnige architectuur (Frank Gehry), een van de spectaculairste museumgebouwen ter wereld. Ook langs de nieuw ontwikkelde metrolijn zijn de afzonderlijke stations ontworpen door een sterarchitect - Norman Foster.

Andere hoogtepunten zijn de oudste hangende veerboot ter wereld, die de rivier oversteekt bij de Hangbrug(Puente Colgante). Twee musea, het Museo Marítimo Ría de Bilbao en het Museo de la Industria, vertellen over het historische maritieme en industriële verleden van de stad.

San Sebastián

De havenstad draagt ook de naam Donostia in het Baskisch. De dubbele aanduiding Donostia-San Sebastián komt ook vaak voor. Het ligt aan een grote baai met prachtige zandstranden. Het stadsbeeld langs de lange promenade is zo goed mogelijk bewaard gebleven en toont nog de oorspronkelijke statige gebouwen die vroeger als zomerresidentie werden gebruikt.

Bezienswaardigheden zijn het centrale Plaza de la Constitucion met het oude stadhuis en het Kursaal(Palacio de Congresos y Auditoiro). s Nachts wordt de eenvoudige gevel een bijzondere blikvanger dankzij de speciale verlichting.

Wandelend over de oorspronkelijke strandpromenade kunt u verschillende beelden ontdekken (Peine del Viento). Door het behoud van oude gebouwen weerspiegelt de stad op bijzondere wijze de Baskische levenswijze en cultuur.