De Merry Cemetery in Săpânţa, Roemenië, is uniek in de wereld vanwege de kleurrijk beschilderde houten kruizen en de humoristische spottende overlijdensberichten.
De Happy Cemetery ligt in het dorp Săpânţa in het noordwesten van Roemenië in de regio Maramureș. De Vrolijke Begraafplaats ("Cimitirul Vesel") heeft zijn ongewone naam te danken aan de artistiek ontworpen, kleurrijke kruisen, die ook zijn voorzien van een ironisch overlijdensbericht van de betreffende overledene.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Gelukkige begraafplaats van Săpânța
Fotogalerij: Gelukkige begraafplaats van Săpânţa
De mensen van Săpânţa vieren de dood. Wanneer een dorpeling overlijdt, kleedt de hele dorpsgemeenschap zich in het zwart en bezoekt hem in zijn huis om hem de laatste eer te bewijzen. Na drie dagen van rouw wordt hij in een plechtige mars met open kist naar zijn laatste rustplaats geleid. Maar dan is de rouw weer voorbij, want in Săpânţa is de enige begraafplaats waar de doden worden herdacht.
Op de Merry Cemetery staan nu ongeveer 800 blauw geschilderde kruisen, allemaal beschermd door een klein puntdak. Op deze kruizen wordt het leven van de begravene op humoristische wijze uitgebeeld, zowel in meesterlijk bewerkte afbeeldingen als in gebeeldhouwde teksten. Zelfs als je geen Roemeens spreekt, is alleen al het bekijken van de gedetailleerde foto's een absoluut hoogtepunt.
De kunstenaars op het Happy Cemetery
Tot 1977 was de plaatselijke kunstenaar Stan Ioan Pătraş, die in 1932 het eerste artistieke grafschrift voor een familielid maakte, verantwoordelijk voor de uitgewerkte kruisen. Het gebruik sloeg aan en iedereen in Săpânţa wilde een kleurrijk kruis en een gesneden overlijdensbericht voor hun overleden familieleden.
Op zijn eigen kruis, dat hij nog steeds zelf maakte, staat in fragmenten geschreven: "Sinds mijn 14e heb ik geld moeten verdienen. Uit 62 landen hebben zij mij tot gisteren bezocht, maar wie nu komt, zal mij niet meer vinden." Zijn opvolger is Dumitru Pop, die ook graag af en toe bezoekers uitnodigt in zijn bescheiden huis.
De houten hut van de houtkunstenaar ziet er net zo fantastisch uit als het kerkhof. Bijna elke vierkante centimeter is versierd met houtsnijwerk. Waarschijnlijk de beroemdste portretten aan de muren tonen de Roemeense ex-dictator Ceausescu en zijn vrouw, alsmede het voltallige personeel van het voormalige Centraal Comité van de Roemeense Socialistische Partij.
Kleurrijke kruizen geëxporteerd over de hele wereld
Pop kan nu goed leven van deze zaak. Met enkele honderden euro's kost een kruis een paar maandsalarissen voor een gewone man, wat betekent dat veel inwoners zich deze nobele dood niet kunnen veroorloven. Pop heeft ook geëxporteerd naar de VS, Duitsland, Oostenrijk, Engeland en Italië. Bestellingen moeten worden gericht aan Dumitru Pop, Săpânţa, Roemenië.
Intussen is het Vrolijk Kerkhof een populaire toeristische attractie geworden. De Merry Cemetery biedt een zeer ongewone aanblik, want overal ter wereld wordt het onderwerp dood met groot respect en ernst behandeld. Maar niet in Săpânţa. Daar zweeft de reputatie van een dode man, verdiend in het leven, voor vele jaren boven hem.
Grappige anekdotes van het Happy Cemetery in Săpânţa
Gedenkteken voor de levenden:
"Schnapps is een slang die ons verdriet en zwoegen brengt. Voor wie de drank goed smaakt, zal het net zo gaan als voor mij."
Uit de tijd van de Hongaarse bezetting:
"Ik heb 58 jaar geleefd. Wee mij, ik ben slecht gestorven. Saulic Ion mijn naam. Ik liet mijn schapen grazen in de tuin in Belmezáu toen er een slechte Hongaar aankwam. Hij schoot me in het hoofd, scheidde mijn hoofd van mijn lichaam en bracht me zo naar mijn graf. Moge hij voor altijd vervloekt zijn!"
Arrogante zelfabsorptie:
"Zolang ik in de wereld leef, heb ik te veel dingen leuk gevonden. Ik heb goed geleefd vanwege een mooie man naast me. Beste man, je moet goed blijven leven, want op mij zul je hoe dan ook jaloers zijn zolang je leeft. Je zult geen ander vinden zoals ik."
Politieke kritiek:
"Zolang we op de wereld waren, plantten we mooie fruitbomen. De oude vrouw spon altijd de draad en ik oogstte appels. Ik heb veel geoogst, maar we hebben niet veel appels gegeten omdat we ze aan de LPG moesten leveren."
Kerk van Săpânța
Wie de vrolijke begraafplaats van Săpânţa bezoekt, moet zeker ook een kijkje nemen in de bijbehorende kerk. Dit wordt door veel bezoekers gemist vanwege de prominentie van de begraafplaats met zijn kleurrijke kruizen. Opvallend is dat de kerk - in tegenstelling tot veel orthodoxe kerken in Roemenië - zeer ruim en ook zeer licht is.
Het hoogtepunt van de kerk zijn de zeer goed bewaarde muur- en plafondschilderingen. Alle details van de schilderijen zijn duidelijk te zien door de grote ramen die de kerk met licht overspoelen. De kerk is nog steeds in gebruik en is dus een belangrijk onderdeel van het leven in het dorp Săpânţa.
BEELDEN: Kerk van Săpânța
Tip: Het klooster van de Aartsengel Michaël ligt ook in Sapanta. De kloosterkerk is een van de beroemde houten kerken van Maramures en is geheel van eikenhout. Het dankt de titel van hoogste eikenhouten gebouw ter wereld aan zijn 78 meter hoge spits.
Tragedie naast vrolijkheid
Naast de humoristische, spottende kruisen van de Happy Cemetery in Săpânţa, verborgen achter een hoge heg vanaf de hoofdweg, ligt een tweede, veel serieuzere begraafplaats.
Hier staan talloze halfvergane grafstenen voor de Joodse inwoners van Săpânţa die in 1944 door de nationaal-socialisten naar de concentratiekampen werden gedeporteerd en nooit meer terugkeerden. De weinige "Spinka" Joden ("Spinka" is Jiddisch voor "Săpânţa") die wel terugkeerden, vluchtten naar Israël of de VS en zo werd de helft van Sapanta weggevaagd.
