De Highlands in het noorden van Schotland zijn een van de dunbevolkste gebieden van Europa - een eldorado voor outdoor-activisten van allerlei pluimage die op zoek zijn naar ongerepte natuur en de rust van eenzaamheid.
De Highlands in het noorden van Schotland zijn wereldberoemd om hun eenzame grasvlakten, stille lochs, melancholieke baaien en slaperige stadjes - dit is waarschijnlijk ook te danken aan de beroemde Hollywood-film "Highlander", die in epische stijl vertelt over de gevechten tussen Schotten en de soldaten van de Britse Kroon. Het wilde en romantische landschap is een van onze top 10 bezienswaardigheden in Groot-Brittannië.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Schotse Hooglanden
Foto galerij: Schotse Hooglanden
De reusachtige Great Glen, die er vanuit de lucht uitziet als een kaarsrechte lijn, scheidt de Schotse Hooglanden van de Grampian Mountains in het zuiden. Langs deze gracht, samen met enkele andere lochs, ligt het beroemde Loch Ness.
De Highlands is eigenlijk gewoon een administratief district in het noorden van Groot-Brittannië. De term wordt echter vaak ruimer gebruikt en als contrast met het laagland. Dit zou betekenen dat de Grampian Mountains ook deel uitmaken van de Highlands.
Bezienswaardigheden in de Hooglanden
In tegenstelling tot de zuidelijke laaglanden van Schotland zijn de Hooglanden de laatste eeuwen niet zo sterk beïnvloed door de Engelsen en hebben zij hun oorspronkelijke cultuur kunnen behouden. Zo leven er ook vandaag nog enkele van de typische Schotse clans in de Hooglanden, die, samen met de uitstekende whisky, de Schotse Hooglanden over de hele wereld beroemd hebben gemaakt.
Wandelen en bergbeklimmen
Het landschap van de Hooglanden wordt gekenmerkt door eindeloze grasvlakten zonder bomen en schijnbaar ver weg van enige beschaving. Nu en dan groeit er een oude stenen ruïne uit de uitgestrekte vlakten of een meer of rivier glinstert in de zeldzame zonneschijn.
Otters, wilde katten, ptarmigans, auerhoenders en visarenden voelen zich thuis in de verlaten eenzaamheid. Ter bescherming van hen is het overigens op sommige momenten niet toegestaan de verharde paden te verlaten.
Van korte wandelingen tot uitdagende bergavonturen, alles is mogelijk in de Highlands. Vooral het beklimmen en "verzamelen" van de zogenaamde "Munros", de bergen in de Schotse Hooglanden die hoger zijn dan 914 meter (3.000 voet), is in Schotland een volwaardige bergsportdiscipline geworden. Wandel- en bergkaarten zijn verkrijgbaar in alle VVV-kantoren en soms ook in supermarkten of bij benzinestations.
Tip: Het is niet aan te raden om in de Highlands buiten te overnachten. Vooral wanneer de luchtvochtigheid hoog is, verschijnen 's avonds duizenden kleine zwarte muggen uit het niets en vormen een ware plaag.
Attentie: De Hooglanden zijn niet de Alpen!
Ook al lijken de Hooglanden door hun noordelijke ligging niet hoog, toch zijn ze niet te vergelijken met de omstandigheden in de Alpen. Om de temperatuur en de hoogte van de lucht te schatten, moet men ongeveer 1.200 meter bij de "alpiene hoogte" optellen. Ter vergelijking, de boomgrens in de Hooglanden ligt op 500 meter. Het weer in de Hooglanden kan snel omslaan, en zonder kompas kun je nauwelijks de weg uit de mist vinden.
Inverness
Hetadministratieve en toeristische centrum van de Hooglanden is Inverness, de grootste stad van de Schotse Hooglanden, direct aan de Great Glen. Vele winkeltempels hebben hier hun noordelijkste vestiging in Groot-Brittannië, en ook talrijke tochten naar het omliggende platteland vertrekken vanuit Inverness.
Fort William
Fort William is geen vestingwerk, maar de hoofdplaats aan het zuidelijke einde van de Great Glen. De Atlantische Oceaan geeft de natuur rond Fort William een mild klimaat en laat weelderige sprookjesbossen met enorme hoeveelheden mossen en varens gedijen. De spoorlijn van Fort William naar de veerhaven van Mallaig is een van de mooiste reisroutes ter wereld. Fort William is het ideale vertrekpunt voor mountainbiketochten, wandeltochten, paardrijden en trektochten, onder meer naar Ben Nevis, de hoogste berg van Schotland.
Andere populaire toeristische bestemmingen in de Highlands zijn de twee kustplaatsen Ullapool en Thurso, omdat hier de veerboten vertrekken naar respectievelijk de Buiten-Hebriden en de Orkney-eilanden.
Ben Nevis
Met zijn 1.343 meter is Ben Nevis de hoogste berg van Schotland. Het ligt in de Grampian Mountains, die afhankelijk van de definitie vaak nog tot de Highlands worden gerekend, in de buurt van Fort William en kan worden beklommen via een moeizaam wandelpad van 8 km.
Tijdens de 3 tot 4 uur durende wandeling moet u voldoende eten en drinken meenemen, want er is geen catering. Warme kleding is ook absoluut noodzakelijk! Vanaf de top van Ben Nevis heeft u een prachtig uitzicht over de heuvels van de Highlands. In de zomermaanden moet u echter rekening houden met drukte.
Glencoe
De ruige vallei van Glencoe is een van de beroemdste bezienswaardigheden in de Highlands. Slechts één dorp, Glencoe, ligt daar, precies aan de monding van de vallei. De weelderige groene heuvels vormen de ideale achtergrond om te wandelen en te skiën, en zijn gebruikt in verschillende bekende films, waaronder Highlander, Braveheart, James Bond - Skyfall en Harry Potter and the Prisoner of Azkaban.
Cairngorm Bergen
3.800 vierkante kilometer van de weelderige groene valleien en ruige toppen van de Cairngorm Mountains zijn sinds 2003 beschermd als het grootste nationale parkvan Groot-Brittannië. Afhankelijk van het tijdstip van de dag presenteert het spectaculaire decor van de Cairngorm Mountains zich in een fascinerend spel van licht en schaduw en wordt het gekenmerkt door eeuwenoude dennenbossen, rotslandschappen, heidevelden, moerassen en lochs. Betoverende dorpjes liggen verspreid over het weelderige groen van het Cairngorm National Park en bieden accommodatie voor golfers, wandelaars en skiërs.
Loch Ness
Het beroemde Loch Ness, 10 km ten zuidwesten van Inverness, is niet alleen een bezoek waard vanwege het vermeende monster, maar ook vanwege de adembenemende landschappelijke schoonheid. Het op één na grootste loch van Schotland is een van de visrijkste wateren van het hele Verenigd Koninkrijk en aan de oevers ervan staan de ruïnes van het ooit imposante Urquhart Castle.
Isle of Skye
Het Isle of Skye heeft misschien wel het meest spectaculaire bergpanorama van de hele Highlands. Twee veerverbindingen vanuit Mallaig en Glenelg en de beroemde Skye Bridge leiden van het vasteland naar het adembenemende landschap van het ruige eiland. Vooral de Cuillins van Skye, waarvan de ruige toppen tot bijna 1.000 m zijn voorbehouden aan ervaren bergbeklimmers, bieden talrijke fantastische wandelingen en uitzichtpunten. Wie de voorkeur geeft aan zacht glooiende heuvels en groene bossen, moet naar het zuiden van Skye.
Moray
De prachtige natuur in Moray in het noordoosten van Schotland is een paradijs voor diverse buitenactiviteiten. Naast adembenemende stranden zoals Burghead, Hopeman of Losiemouth en kuststroken zoals Spey Bay of Culbin Sands, waar het wemelt van de zeevogels, trekt ook de regionale whisky toeristen naar Moray, waarvan de geschiedenis en de smaak kunnen worden ontdekt op de Malt Whiskey Trail.
De steile kliffen van de Moray Firth, het grootste estuarium in Schotland, worden zelfs bezocht door walvissen en dolfijnen, samen met enorme aantallen vogels, en bieden ideale omstandigheden voor het vissen op zalm en forel.
Geschiedenis van de Hooglanden
De "oorspronkelijke bewoners" van de Schotse Hooglanden waren Kelten en Scandinaviërs die zich organiseerden in zogenaamde "clans". De clanleider heerste over zijn clan en zijn voorouderlijk grondgebied, gevechten tussen de clans waren niet ongewoon, zelfs met het Huis Stuart, dat heerste over de Lowlands, waren er regelmatig oorlogen. Tegen het einde van de 16e eeuw was dit echter voorbij en waren de meeste clanleiders na politieke en militaire dienst trouw aan het Huis Stuart.
De opstandige clans die het niet eens waren met de samensmelting van Engeland en Schotland onder Engels leiderschap konden worden neergeslagen, gedeeltelijk met de hulp van de loyale clans. In de late 18e en 19e eeuw, na de beruchte Highland Clearance ("Zuivering"), was het eindelijk gedaan met de clans. Zij werden van hun land verdreven voor de schapenteelt en de meesten emigreerden naar Noord-Amerika en Australië.
Vandaag zijn de Hooglanden bijna onbewoond. De Gaelische taal van de Hooglanden is bijna uitgestorven, slechts enkele mensen in het uiterste noorden en westen gebruiken haar nog en sommige plaatsnamen gaan terug op het Gaelisch. En zo zijn de Hooglanden nog steeds een van de dunbevolkste gebieden ter wereld.
Verdere links:
