De indrukwekkende 12e-eeuwse ruïnes van de beroemde Melrose Abbey in Schotland behoren tot de belangrijkste voorbeelden van middeleeuwse kloosterarchitectuur in Groot-Brittannië.
In 1136 gaf de toenmalige Schotse koning David Lyon opdracht tot de bouw van het eerste cisterciënzer klooster van Schotland in Melrose. Tien jaar later was de oostelijke vleugel van Melrose Abbey voltooid, en de rest van de toevoegingen aan het klooster volgden in de typische gotische kruisvorm in de volgende halve eeuw. Vandaag de dag behoren de ruïnes tot onze top 10 bezienswaardigheden van Groot-Brittannië en tot onze top 10 kloosters in de wereld.
Melrose Abbey werd verschillende malen door Engelse troepen verwoest, maar werd steeds weer herbouwd. Pas na de verwoesting in 1544 was het klooster volledig hersteld en weldra waren alle monniken vertrokken. Rond 1590 overleed Dan Jo Watson, de laatste monnik van Melrose Abbey. Tot de bouw van een nieuwe kerk in 1810, precies 200 jaar lang, was Melrose Abbey de parochiekerk van Melrose.
Betekenis van Melrose Abbey
Melrose Abbbey was een tijd lang een van de rijkste kloosters in Schotland, dankzij talrijke schenkingen en de bloeiende handel in wol en dierenhuiden met Noord-Europa. Het klooster was ook beroemd om zijn succes op landbouwgebied; er wordt gezegd dat onder abt Waltheof de graanschuren van het klooster 4000 mensen voedden tijdens de grote hongersnood van 1148. Een fragment van het graf van de heilig verklaarde abt is vandaag de dag nog te zien.
Melrose Abbey is ook de begraafplaats geweest van verschillende Schotse koningen, edelen en andere notabelen, waaronder Alexander II van Schotland en het legendarische hart van Robert the Bruce, dat in het Heilige Land begraven zou zijn. Een stenen doodskist in het zuiderkoor zou de filosoof Michael Scott bevatten, die magische krachten zou bezitten. Sommigen vermoeden dat er magische geschriften in zijn graf liggen...
Bezoek aan Melrose Abbey
Vandaag de dag is de majestueuze Melrose Abbey waarschijnlijk een van de beroemdste ruïnes in Schotland en maakt nog steeds indruk met zijn imposante stenen muurresten, die een idee geven van de vroegere omvang van het klooster. De hele site kan worden verkend met een audiogids of tijdens een rondleiding.
Kunstige ronde bogen, torentjes en ramen hebben de eeuwen overleefd en tonen nog steeds de fantastische gevelversieringen van weleer. Sommige fragmenten gaan terug tot de voorlaatste reconstructie in 1385.
Tussen de talrijke plantenranken, musicerende engelen en heiligenfiguren is ook het huidige motto van de stad Melrose te vinden: "Be halde to ye hende" - "Denk aan uw einde". Minder monastieke motieven zijn ook te ontdekken in de filigraanfiguren, waaronder draken, demonen, goblins en het beroemde Melrose varken dat doedelzak speelt.
Op het kloosterterrein zijn vondsten te zien die het dagelijkse leven in Melrose Abbey nabootsen, van kookpotten tot bedpannen in het 16e-eeuwse Commendator's House.
Verdere links:
