De Houses of Parliament in Londen, ook bekend als het Palace of Westminster, huisvesten het Britse parlement en worden geflankeerd door de wereldberoemde klokkentoren Big Ben.
De Houses of Parliament in de Britse hoofdstad Londen zijn de zetel van de twee parlementen van Groot-Brittannië, het House of Lords en het House of Commons. Het prachtige gebouw, ook bekend als het Palace of Westminster, is gelegen in de City of Westminster aan Parliament Square. Samen met Westminster Abbey en St. Margaret's Church zijn de Houses of Parliament opgenomen op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.
Inhoudsopgave
BEELDEN: Houses of Parliament en Big Ben
Foto galerij: Houses of Parliament en Big Ben in Londen
Geschiedenis van de Houses of Parliament
Tot 1529 diende de Houses of Parliament als zetel van de Engelse koningen. Koning Eduard de Belijder was de eerste vorst die in het midden van de 11e eeuw zijn intrek nam in het Paleis van Westminster aan de oevers van de Theems. Ongeveer 200 jaar later werden de twee Houses of Parliament opgericht, waarvan het House of Lords vanaf het begin in Westminster Palace bleef en het House of Commons werd toegevoegd in 1547, toen koning Hendrik VIII de koninklijke zetel naar Whitehall Palace verplaatste.
Helaas is er vanhet oorspronkelijke gebouw niet veel meer oversinds een verwoestende brand in 1834. De oudste overgebleven delen van de Houses of Parliament zijn Westminster Hall uit 1097 en de Jewel Tower uit 1365. Na de verwoestende brand kregen de twee Engelse architecten Charles Barry en Augustus Pugin uit 97 offertes de opdracht voor de wederopbouw. Zo ontstond in een bouwtijd van ruim 30 jaar het prachtige neogotische gebouw dat wij nu nog kennen.
Hetpaleis wordt geflankeerd door twee opvallende torens, de vierkante Victoria Tower en de sierlijke Elizabeth Tower, de laatste wereldwijd bekend als Big Ben. In het midden van de Houses of Parliament rijst de 91 meter hoge Central Tower op in de Londense lucht. Na de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog werden de Houses of Parliament herbouwd volgens de oorspronkelijke 19e-eeuwse ontwerpen.
The Houses of Parliament herbergen in hun 1100 zalen de raadszalen van de twee Britse parlementen, vergaderzalen, bibliotheken, sportzalen, bars en eetzalen. De 98 meter hoge Victoria Tower, met de Britse vlag Union Jack wapperend op de top, huisvest de archieven van beide Huizen van het Parlement.
Big Ben
De 96 meter hoge Big Ben is waarschijnlijk het beroemdste onderdeel van de Houses of Parliament. De kenmerkende klokkentoren aan de noordwestzijde van het Palace of Westminster is wereldwijd een symbool van Londen geworden. Maar Big Ben is helemaal de toren niet. Sinds 2012 heet hij officieel Elizabeth Tower en voorheen St. Stephen's Tower.
Big Ben is eigenlijk de naam van de monumentale klok in de toren, die ruim 13 ton weegt. Elk uur klinkt de wereldberoemde melodie uit George Frideric Händels "Messiah" uit de Big Ben, die eigenlijk de "Great Bell" wordt genoemd. De zittingen van het Parlement worden aangegeven door een licht aan de top van de Big Ben.
Helaas kunnen alleen Britse burgers de Big Ben beklimmen; bezoekers van overzee kunnen zich alleen maar een voorstelling maken van het fantastische uitzicht over de spectaculaire huizenzee van Londen. In ruil daarvoor besparen ze zichzelf de beklimming van de 393 treden van de Big Ben.
Bezoek aan de Houses of Parliament
De Houses of Parliament kunnen worden bezocht tijdens verschillende rondleidingen. Het House of Lords bijvoorbeeld is toegankelijk voor bezoekers en zijn vergaderzalen zijn veel prachtiger dan die van het House of Commons, dat alleen het volk vertegenwoordigde. In de Centrale Lobby kunnen parlementsleden worden aangesproken en voor bepaalde belangen worden gewonnen. Dit is waar de term "lobbyen" vandaan komt.
Britse burgers kunnen debatten in de Houses of Parliament bijwonen, commissies bijwonen, een rondleiding door het Parlement krijgen en de Big Ben beklimmen. Buitenlandse bezoekers moeten tijdens de zomermaanden genoegen nemen met rondleidingen op zaterdag, maar kunnen ook debatten en comités bijwonen. Rondleidingen door de Houses of Parliament geven uitleg over de belangrijkste 19e-eeuwse zalen en hoe de Britse regering werkt.
Tip: De Jewel Tower kan gratis worden bezocht met de London Pass!
Verdere links:
Houses of Parliament Toeristische informatie
Koop de London Pass online
