De Giant's Causeway aan de noordkust van Noord-Ierland maakt indruk met zijn adembenemend symmetrische stenen pilaren, op volkomen natuurlijke wijze gevormd door vulkanische activiteit.
De Giant's Causeway ligt in Noord-Ierland aan de noordkust van county Antrim op ongeveer 80 kilometer van Belfast. Het unieke natuurverschijnsel wordt door de Ieren het Achtste Wereldwonder genoemd en staat op onze lijst van de top 10 bezienswaardigheden van Groot-Brittannië. Het wordt ook genoemd in onze Top 10 Bezienswaardigheden van Ierland. In 1986 werd de Giant's Causeway de eerste plek op het eiland Ierland die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO kwam.
De Giant's Causeway is een adembenemend wonder der natuur dat ongeveer 60 miljoen jaar geleden werd gevormd. Over een lengte van 5 kilometer strekken zich langs de kust van Noord-Ierland zo'n 40.000 absoluut uniform gevormde basaltzuilen uit in zee. Wie deze zuilen ziet, zal in eerste instantie niet geloven dat de natuur dit spectaculaire bouwwerk zonder menselijk ingrijpen heeft geschapen.
De vier- tot achthoekige zuilen staan als bouwstenen naast elkaar en hebben een oppervlakte van ongeveer 30 cm. Sommige zijn tot 12 m hoog en de hele rotslaag is tot 25 m dik. Voortdurend omspoeld door de golven van de zee, is deze getuigenis van de prehistorie een onvergetelijk schouwspel. De Giant's Causeway is een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Noord-Ierland geworden.
Legende: De Dam van Fionn mac Cumhaill
Volgens de Ierse legende werd de Giant's Causeway gebouwd door de reus Fionn mac Cumhaill. Nadat hij door zijn Schotse tegenstander Benandonner was beledigd, besloot hij een weg over zee naar het naburige Schotland aan te leggen om zijn vijand uit te dagen tot een gevecht. Benandonner wilde geen gezichtsverlies lijden en volgde Fionn mac Curhill's oproep naar Ierland. De Ierse reus was echter zo uitgeput van het bouwen van de dam dat hij Benandonner moest afhouden met een lijst. Vermomd als baby, vertelde hij zijn vrouw om Benandonner te vertellen dat hij snel hier zou zijn. Maar toen Benandonner de reusachtige baby zag en zich ook nog de ongelooflijke grootte van de vader voorstelde, liet de moed hem in de schoenen zakken. Hij vluchtte halsoverkop terug naar Schotland en vernielde de dam achter hem, zodat de verschrikkelijke Fionn hem nooit meer zou kunnen volgen. En inderdaad, een zeer vergelijkbaar steenverschijnsel wordt ook aangetroffen op het Hebrideneiland Staffa voor de kust van Schotland.
Ontdekking van de Giant's Causeway
Toen de Giant's Causeway in 1693 voor het eerst aan de Royal Society werd voorgesteld door een student van het Trinity College in Dublin, was er grote verbazing. Tekenaars werden naar de plaats gestuurd om dit unieke fenomeen op foto's vast te leggen, en er ontstond onenigheid over de vraag of deze bouwwerken toch niet door de mens of een reus waren gemaakt, of eigenlijk door de natuur. In 1771 verklaarde een Franse wetenschapper de eigenlijke oorsprong van de imposante zuilen als vulkanische activiteit.
In feite werden de symmetrische stenen gevormd uit gesmolten lava, die zeer langzaam en gelijkmatig afkoelde en zo de verticale vlakken vormde. Daarbij zijn bizarre vormen gekristalliseerd, die veelzeggende namen dragen zoals "hoefijzer", "reuzenorgel" of "waaier". Het meest indrukwekkende beeldhouwwerk is het amfitheater, waarvan de enorme blokken doen denken aan de zitplaatsen van een antiek rond theater. De vulkaan die ooit de spectaculaire zuilen deed ontstaan, is er niet meer.
In het bezoekerscentrum is het betaald parkeren, er zijn versnaperingen, kaarten en audiogidsen. Als u alleen de Giant's Causeway zelf wilt bezoeken zonder gebruik te maken van de toeristische faciliteiten (ook geen parkeergelegenheid!) hoeft u niets te betalen.
Verdere links:
Openingstijden en toegangsprijzen van de Giant's Causeway
