Het statige Balmoral Castle in het noordoosten van Schotland werd ooit gebouwd op verzoek van prins Albert en koningin Victoria, is nu de zomerresidentie van de koningin en wordt elk jaar door 85.000 mensen bezocht.
Wanneer men Balmoral Castle te midden van een prachtige Engelse landschapstuin ziet liggen, is het geen wonder dat de koningin het kasteel in Schotland als haar zomerverblijf heeft gekozen. Het klassieke Schotse gebouw in baronstijl is geclassificeerd als een gebouw van nationaal en internationaal belang in de Statutory List of Buildings of Special Architectural or Historic Interest van het Verenigd Koninkrijk, en staat ook op onze lijst van de top 10 plaatsen om te bezoeken in het Verenigd Koninkrijk.
Het granieten Balmoral Castle ligt in Aberdeenshire aan de oever van de rivier de Dee, zo ongeveer tussen Ballater en Braemar. Het kasteel is privé-bezit van de Britse koninklijke familie en behoort niet tot de Britse Kroon. De hele streek wordt "Royal Deeside" genoemd vanwege zijn koninklijke bewoner.
Inhoudsopgave
Geschiedenis van Balmoral Castle
Koning Robert II van Schotland gebruikte het idyllische landschap rond het huidige Balmoral Castle al als jachtgebied, en het eerste huis werd uiteindelijk in de 14e eeuw gebouwd als de zetel van Sir William Drummond.
Het gebouw, dat destijds veel kleiner was, ging door de handen van talrijke hertogen tot in 1848, toen prins Albert en koningin Victoria op vakantie waren in Schotland en verliefd werden op het landschap en het vredige landgoed.
Vier jaar later kocht prins Albert Balmoral Castle voor zijn vrouw. Het kasteel was echter te klein voor koninklijke normen en het koningspaar liet het gebouw afbreken en 90 meter verderop herbouwen voor meer dan 15 keer de aankoopprijs. De belangrijkste architect die de verbouwing in de periode tot 1856 heeft uitgevoerd was William Smith uit Aberdeen, wiens vader eerder aan Balmoral Castle had gewerkt.
Balmoral Castle vandaag
Ook vandaag nog doet Balmoral Castle dienst als zomerresidentie van de koningin van Engeland. In het hoogseizoen zorgen ongeveer 100 bedienden voor het welzijn van Hare Majesteit, in het laagseizoen is het ongeveer de helft van dat aantal.
Het gehele landgoed van Balmoral Castle beslaat 243 vierkante kilometer, waarop zich landbouwgronden, heidevelden, bossen met wild en ook enkele kleine dorpen bevinden. Grazende kuddes runderen en Haflinger- en Highland-pony's maken het beeld van de Schotse Highland-idylle volmaakt.
Ook te vinden zijn Birkhall, dat door prins Charles en Camilla als vakantieverblijf wordt gebruikt, en Craigowan Lodge, anderhalve kilometer verderop, waar de koningin regelmatig vrienden, familieleden en belangrijke gasten laat logeren.
Bezoek Balmoral Castle
Bezoekers worden al van verre begroet door de 24 meter hoge klokkentoren van Balmoral Castle. In 1931 werden de kasteeltuinen voor het eerst opengesteld voor het publiek en ze kunnen nog steeds worden bezocht van april tot eind juli. Daarna verblijft de koningin twee tot drie maanden in haar kasteel en moeten de toeristen buiten blijven.
Binnen Balmoral Castle kan alleen de imposante balzaal, de grootste zaal van het kasteel, worden bezocht. In de schitterende ambiance worden zilver, porselein, schilderijen, uniformen en traditionele Schotse Hooglandkostuums tentoongesteld.
Wandelingendoor de prachtige tuin, waar groenten, fruit en kruiden gedijen naast ontelbare geurende bloemen, de wilde dieren van Balmoral Castle en diverse tentoonstellingen maken een bezoek aan het kasteel tot een indrukwekkende ervaring die kan worden geïnternaliseerd onder het genot van een gezellige koffie in de koffiebar van Balmoral Castle.
Tip: Whiskyfans mogen een proeverij van de Royal Lochnagar Single Malt Whiskey, rechtstreeks gedistilleerd in Balmoral Castle, niet missen!
Wandelingen rond Balmoral Castle
Wie wat meer tijd heeft, kan tijdens uitgebreide wandelingen genieten van de idyllische landerijen van Balmoral Castle en uitkijken naar de meer dan 3.000 exemplaren van het edelhert en de meer dan 200 vogelsoorten. Net als koningin Victoria, die vaak een halve dag doorbracht in het prachtige landschap, kunnen toeristen vandaag de dag de omgeving verkennen via de goed onderhouden voetpaden.
In de zomer begeleiden rangers geïnteresseerde bezoekers naar bijzonder mooie plekjes en er zijn zelfs klimmogelijkheden op de landerijen, met name de majestueuze Mount Lochnagar.
Verdere links:
