In het westen van Kreta wedijvert Rethymnon met Chania om de titel van mooiste stad van Kreta. Met zijn historische oude stad en indrukwekkende fort maakt Rethymnon een goede kans om te winnen.
Op het eerste gezicht lijkt Rethymnon, met zijn buitenwijken vol betonnen gebouwen, misschien een beetje afschrikwekkend voor Kretenzische vakantiegangers, maar in werkelijkheid is de pittoreske havenstad een van de mooiste plekjes in het westen van Kreta.
PICTURES: Rethymnon - historische oude stad en fort
Foto galerij: Rethymnon op Kreta
Rethymnon is millennia lang ononderbroken bewoond geweest en draagt sporen van grote culturen. Van de Minoërs tot de Byzantijnen, de Venetianen en de Turken, verschillende machtige volkeren hebben reeds hun stempel op de stad gedrukt.
Tegenwoordig wordt de stad vooral bevolkt door toeristen en studenten, want naast het spectaculaire fort heeft Rethymnon ook vijf faculteiten van de universiteit van Kreta. Dankzij hen is er in Rethymnon het hele jaar door wel iets te beleven en kan Kreta's"stad van literatuur en kunst" ook bogen op een bruisend nachtleven.
Tip: Het carnaval van Rethymnon is het uitbundigste van heel Kreta. De vele studenten in Rethymnon toveren de stad tijdens carnaval om tot een vochtige en vrolijke kleurenpot, met een grote verkleedoptocht op carnavalszondag.
Bezienswaardigheden van Rethymnon
Het historische centrum van Rethymnon, met zijn kronkelende straatjes en kleine winkeltjes, is een uitstekend voorbeeld van een Griekse eilandstad. De smalle straatjes, die grotendeels afgesloten zijn voor autoverkeer, zijn perfect om te flaneren en op verkenning te gaan.
Arkadiou Straat
In het hart van Rethymnon wachten fotomotieven op elke hoek. De Arkadiou Straat, die langs de hele oude stad loopt, is bijzonder mooi. Venetiaanse portalen en smeedijzeren balkons sieren de liefdevol gerestaureerde huizen, waartussen cafétafels en souvenirkraampjes vakantieflair uitstralen.
Platia Tesseron Martiron
Het grootste plein en tevens de toegangspoort tot de oude stad van Rethymnon is het Platia Tesseron Martiron, het plein van de vier martelaren. Hier troont de moskee Valides-Sultana en de kerk Tesseron Martiron met zijn kleurrijke fresco's.
Hier bevindt zich ook een monument voor Konstantinos Giaboudakis . Dit was de monnik die in 1866 een explosieve lading tot ontploffing bracht in het Arkadi-klooster, waarmee hij een van de grootste massale zelfmoorden ter wereld pleegde. Ten zuidwesten van het plein ligt het prachtig groene stadspark, geurig met Aleppo dennen en sinaasappelbomen.
Platia Titou
De levendige winkelstraat Ethnikis Antistaseos loopt van Platia Tesseron Martiron naar Platia Titou. Onderweg passeert u de 15e-eeuwse kerk van San Francesco en de Tis Nerantzes moskee. Het gebouw, dat vroeger een kerk en daarna een moskee was, heeft drie koepels en een minaret en is nu een concertzaal en een muziekschool.
Rimondi fontein
Op Platia Petichaki staat de mooie Rimondi-fontein uit 1629. De fontein, versierd met vier Korinthische zuilen en drie leeuwenkoppen, werd gebouwd in opdracht van de toenmalige gouverneur Alvise Rimondi.
Venetiaanse haven
Aan het einde van de drukke Paleologou-straat komt u via de prachtig gerenoveerde Venetiaanse Loggia in de bijna cirkelvormige Venetiaanse haven. Het bekken was ooit de belangrijkste haven van Rethymnon, maar had altijd te weinig diepgang voor grote boten.
In de haven van Rethymnon volgt het ene restaurant het andere op, niemand zal hier honger lijden. De meest waarschijnlijke plek om tot rust te komen is de pittoreske kalkstenen vuurtoren aan het eind van de pier. Hoe later het wordt, hoe meer de romantische sfeer van zonsondergang en kaarslicht plaats maakt voor een levendige feeststemming.
Vanaf Platia Titou leiden de straten Messologiou en Chimaras naar het noorden, naar de katholieke kerk, de Kanakakis Gallery en het Archeologisch Museum. Deze laatste ligt al aan de voet van het Retyhmnon-fort, de meest bezochte bezienswaardigheid van de stad.
Rethymnon Vesting
Boven de daken van de stad Rethymnon in het noordwesten van Kreta bouwden de Venetianen van 1573 tot 1580 een machtig vijfhoekig fort dat tegenwoordig bekend staat als het "Fortezza". De machtige muren en de historische gebouwen binnenin vormen de belangrijkste bezienswaardigheid van Rethymnon.
BEELDEN: Fort van Rethymnon
Foto galerij: Vesting van Rethymnon op Kreta
Geschiedenis van het fort van Rethymnon
In de 16e eeuw werden de massieve muren op de Palaiokastro-heuvel vooral gebruikt ter verdediging tegen de Turken, nadat die de stad in 1571 hadden verwoest. Volgens inscripties werd de vesting van Rethymnon gebouwd op de resten van een acropolis, waarvan echter tot op heden elk spoor ontbreekt. Op de zuidelijke muur van de vesting zijn slechts enkele verbrande ruïnes van een woonblok uit de 2e eeuw v. Chr. ontdekt. De bouw van de vesting werd voltooid in 1580.
De architect Sforza Pallavicini plande de enorme afmetingen van de vesting om de hele stadsbevolking te kunnen huisvesten. De inwoners van Rethymnon wilden echter niet verhuizen en dus bood het Fortezza alleen onderdak aan de Venetiaanse gouverneur en de stadsadministratie.
Bezienswaardigheid van Rethymnon
Kreta kon de aanval van de Turken niet eeuwig weerstaan, en zo viel ook de vesting Rethymnon in 1646 ten prooi aan de Ottomanen. De Ottomanen vernietigden het fort echter niet, maar breidden het zelfs uit en versterkten de muren. Voor de inwoners van Rethymnon werd hun vesting nu aantrekkelijk en velen bouwden hun huizen binnen de vestingmuren.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het Fortezza gebruikt als kazerne en gevangenis, waarna veel woongebouwen werden gesloopt. De stad Rethymnon wees het fort aan als haar herkenningspunt en maakte het tot een belangrijke bezienswaardigheid op Kreta.
Bezienswaardigheden in de Fortezza van Rethymnon
De vesting van Rethymnon wordt betreden via de goed bewaarde oostelijke poort, op de gevel waarvan de Venetiaanse Leeuw van Sint Marcus is afgebeeld. Net achter de tunnel door de vestingmuur ligt de voormalige wapenkamer, waarin nu een klein museum is ondergebracht.
Ook zichtbaar zijn een apart L-vormig bastion ter versterking van de zuidzijde, het woongebouw van het stadsbestuur en de gouverneur, en de resten van verschillende ondergrondse opslagruimten. Deze werden gebouwd als tweelinggebouwen aan de oostkant en strategisch uitgedacht aan de noordkant, waar de zee het dichtst is.
In het midden van de enorme binnenplaats staan de kleine Ekaterini kerk, ooit een cisterne, en de ruïnes van het bisschoppelijk paleis.
Moskee in de vesting van Rethymnon
In het centrum staat ook de moskee, het mooiste gebouw van het Fortezza. Het werd gebouwd op de fundamenten van de Aghios Nikolaos kerk in 1646, onmiddellijk nadat de Turken de macht hadden overgenomen, en genoemd naar de toenmalige sultan Ibrahim Han.
Vandaag de dag is er nog maar een armzalig overblijfsel over van de eens zo hoog oprijzende minaret, maar de grote koepel met de rijk versierde binnenzijde is nog volledig intact. Het majestueuze interieur van de Sultan Ibrahim Moskee wordt nu gebruikt voor tentoonstellingen en concerten.
Verdere links:
Officiële website van Rethymnon op Kreta
Interessante informatie over Rethymnon op Kreta
