De vruchtbare hoogvlakte van Lassithi in het hart van Kreta wordt vooral voor de landbouw gebruikt, maar heeft ook bezienswaardigheden te bieden. Tot de bekendste behoren de windmolens en de geboortegrot van Zeus, de vader van de goden. Voor de rest is het hier vooral rust, stilte en ontspanning in het groen.
Het Lassithi-plateau ligt op 830 meter boven zeeniveau, ongeveer 70 km ten westen van Heraklion en is de vruchtbaarste regio en het grootste plateau van Kreta. Het is ongeveer 10 km lang en 7 km breed en herbergt ongeveer 20 dorpen met een bevolking van ongeveer 5.000 mensen.
De grond van de vlakte is sinds de oudheid voor de landbouw gebruikt, zodat de huizen allemaal op de flanken van de omringende bergen zijn gebouwd. Granen, aardappelen, bonen, fruit en nog veel meer worden hier tot op de dag van vandaag verbouwd. De zogenaamde "linies" waarmee de Venetianen de velden verdeelden, zijn vandaag de dag nog te zien.
Toegang tot het Lassithi Plateau
De reis naar de hoogvlakte van Lassithi kan worden gemaakt via twee bergpassen vanuit Agios Nikolaos en Chersonissos. Van hieruit en ook vanuit Heraklion zijn er 1-2 keer per dag busverbindingen naar de Lassithi-hoogvlakte. De meeste hotels bieden georganiseerde tochten naar de hoogvlakte van Lassithi aan, die, afgezien van de excursie per huurauto, de meeste tijd ter plaatse bieden.
Vanaf de top van de pas op ongeveer 1.100 meter hoogte is er al een adembenemend uitzicht over de vlakte omlijst door bergtoppen. Een 23 km lange ringweg leidt rond de vlakte - ideaal om de vele bezienswaardigheden te verkennen!
Bezienswaardigheden op de Lassithi Hoogvlakte
Als u op de hoogvlakte van Lassithi wilt overnachten, is Tzermiadon de beste plaats. Dit kleine dorp met zijn kleine pensions en gezellige taverna's is zoiets als het toeristische centrum van de streek. Maar er is hier bijna nooit veel aan de hand.
Tip: Aan het begin en het einde van het seizoen moet u voor de hoogvlakte van Lassithi warme kleren inpakken, want de nachten kunnen al erg fris zijn. In de winter is een halve meter sneeuw op deze hoogte niet ongewoon!
De bezienswaardigheden van de Lassithi hoogvlakte kunnen allemaal met de auto worden bezocht. Er zijn geen wegen tussen de velden, maar wel wandelpaden. Op het vlakke deel van het plateau is er echter nauwelijks iets interessants te zien, afgezien van landbouwgrond. De echte hoogtepunten van het Lassithi-plateau liggen op de berghellingen, net als de nederzettingen.
Grot van Psychro (Dictaeïsche Grot) - Geboorteplaats van Zeus
Volgens de Griekse mythologie werd de machtige vader van de goden Zeus hier geboren uit zijn moeder Rhea en door de geit Amaltheia gevoed met de beroemde cornucopia (een grot op het Nida-plateau beweert dit ook). De beroemde Kretenzische koning Minos, eponiem van de Minoïsche cultuur, zou hier ook zijn verwekt door Zeus en Europa.
Er zijn bewijzen dat de grot van Psychro door de Minoërs, de eerste geavanceerde beschaving van Europa, werd gebruikt als plaats van aanbidding. Talrijke votiefoffers, bronzen figuren van goddelijke mannen en vrouwen en offeraltaren zijn hier gevonden.
De Dictaeïsche Grot heeft zijn eigen (betalende) parkeerplaats, die in het hoogseizoen vaak hopeloos vol is - de geboortegrot van Zeus is nu een enorme toeristenmagneet! Vanaf de parkeerplaats leidt een tamelijk steil pad in ongeveer 15 minuten naar de ingang van de grot, waar opnieuw entree wordt geheven. Als u deze weg niet wilt nemen, kunt u ook op een muilezel rijden - tegen betaling, natuurlijk.
Tip: Als u de grootste toeristische drukte in het hoogseizoen wilt vermijden, moet u Zeus Cave vóór 11.30 uur of na 17.00 uur bezoeken.
In de grot zelf is het aangenaam koel, er is een kunstmatig meer, stalactieten hangen aan het plafond, dat tot 15 m hoog is, en kleine vogels en vleermuizen suizen door de duisternis. De rondleiding duurt ongeveer 20 minuten, en dan heb je alles gezien - Zeus zal zich waarschijnlijk niet laten zien...
Karfi - Zetel van Ariadne
Ook verankerd in de Griekse mythologie is het dorp Karfi. Ariadne, prinses en dochter van koning Minos, zou hier gewoond hebben. Zij zou Theseus de beroemde draad van Ariadne hebben gegeven, zodat hij de weg uit het labyrint kon vinden na zijn succesvolle gevecht met de Minotaurus. Vandaag de dag is Karfi een interessante archeologische vindplaats van de Minoïsche cultuur en biedt het een dramatisch uitzicht over de noordkust van Kreta.
Windmolens van het Lassithi Plateau
Ooit stonden er zo'n 8.000 windmolens met hun karakteristieke witte doek op de Lassithi-hoogvlakte. Zij bedienden de grondwaterpompen voor de irrigatie van de uitgestrekte velden. Tegenwoordig werken de meeste pompen elektrisch, maar sommige historische windmolens zijn nog bewaard gebleven. Helaas zijn de meeste van hen niet bijzonder goed onderhouden.
Kronos Grot
Voor amateur-archeologen is de Kronos-grot ook interessant. De grot ligt op ongeveer 2 km van het dorp Marmaketo en is de oudste religieuze grot op de Lassithi-hoogvlakte. Uit de vondsten van beeldjes en aardewerk blijkt dat de grot reeds in het neolithicum werd bewoond en ook als begraafplaats werd gebruikt. Sommige Minoërs werden hier ook begraven met uitgebreide grafgiften.
De Kronos Grot is nauwelijks toegankelijk voor bezoekers, en een zaklamp is aan te bevelen op de gladde, provisorische vloer. Om de graven uit het stenen tijdperk en de Minoïsche graven te ontdekken, loont het ook de moeite om een gids te hebben.
Folkloremuseum in Agios Georgios
Geïnteresseerden in het verleden van Kreta moeten ook een stop maken in het folkloremuseum in Agios Georgios. In een originele traditionele boerderij wordt het armoedige leven van de boeren op de Lassithi hoogvlakte in de afgelopen eeuwen gepresenteerd. Het museum is alleen in het zomerseizoen geopend.
Vidani Klooster
Een prachtige plaats van rust en bezinning is het schilderachtige Vidani-klooster, gebouwd in 1841, bij het dorp Kato Metohi aan de voet van de berg Louloudaki en gewijd aan Zodoho pigi, de "leven-gevende bron".
De gebouwen zijn dan ook gegroepeerd rond een vrolijk klaterende fontein te midden van bloeiende perken en cipressen. Een gezellig café nodigt uit tot verpozen en een klein natuurhistorisch museum, gerund door de Universiteit van Kreta, geeft informatie over de regionale flora en fauna.
Kera Kardiotissa Klooster
Het mooie klooster van de Maagd Maria, Kera Kardiotissa, ligt op de noordelijke helling van het Dikti-gebergte op enkele kilometers van de hoogvlakte van Lassithi. De kleine kloosterkerk dateert uit de 14e eeuw en maakt indruk met zijn kleurrijke fresco's, die tot de best bewaarde van Kreta behoren. Tijdens de Turkse overheersing diende het klooster als geheime ontmoetingsplaats en school voor de Grieken.
