Het Arkadi-klooster is de geschiedenis van Kreta ingegaan als de plaats van een massale zelfmoord en het begin van de bevrijdingsoorlog tegen de Turken. Vandaag de dag wordt het beschouwd als een nationaal monument en is het een van de meest bezochte bezienswaardigheden op Kreta.
Het Arkadi-klooster in het centrum van het eiland is een symbool van heldendom en vrijheidsliefde en het belangrijkste nationale heiligdom op Kreta. Het ligt ongeveer 500 meter boven de zeespiegel, ongeveer 30 minuten met de auto van Rethymnon, en mag niet ontbreken op een vakantie op Kreta. Het is dan ook een van onze top 10 bezienswaardigheden van Kreta.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Arkadi-klooster op Kreta
Foto galerij: Arkadi klooster op Kreta
Arkadi-klooster als nationaal monument
Het orthodoxe klooster werd in de 13e eeuw gesticht door een monnik met de naam Arkadios en werd de hele tijd bewoond. Het grote belang van het Arkadi-klooster gaat terug tot 1866. In die tijd kwamen ongeveer 1.500 Kretenzers bijeen in het Arkadi-klooster om in opstand te komen tegen het Ottomaanse bewind dat sinds 1669 had bestaan.
Opstand van de Kretenzers tegen de Turken
Op 8 november 1866 bestormden de Turken het Arkadi-klooster en er waren hevige gevechten en zware verliezen aan beide zijden. Op die noodlottige dag verschansten de laatste overlevende Kretenzers, waaronder vrouwen en kinderen, zich in de wijnkelder van het klooster, die toen als munitiedepot werd gebruikt.
Zonder kans op redding liet de monnik Konstantinos Giaboudakis alle in het klooster aanwezige explosieven met één schot op een kruitvat tot ontploffing brengen. De enorme explosie zou aan 1.000 mensen het leven hebben gekost en is de Kretenzische geschiedenis ingegaan als een van de grootste massale zelfmoorden ter wereld.
"Drama van Arkady"
De tragische gebeurtenis ging de wereld rond als de "Holocaust van Kreta" en het "Drama van Arkadi" en bracht de grote Europese mogendheden ertoe Kreta te steunen in de bevrijdingsoorlog tegen de Turken. In 1898 - na nog vele onderhandelingen en conflicten - werd Kreta eindelijk onafhankelijk.
Sindsdien staat het Arkadi-klooster - ook internationaal - bekend als een symbool van vrijheid, zelfopoffering en heldendom. De beenderen van de gesneuvelden worden bewaard in een oude windmolen op de voorplaats van het klooster. 9 november is nog steeds een feestdag op het Griekse eiland en het klooster is een van de belangrijkste plaatsen en attracties voor de Grieken.
Bezienswaardigheden in het Arkadi-klooster
Het Arkadi-klooster is gemakkelijk te bereiken met de bus of een huurauto. Er is voldoende gratis parkeergelegenheid direct bij het klooster. Voor een kleine toegangsprijs van een paar euro is het klooster dagelijks geopend voor een uitgebreide rondleiding. De toegang tot het klooster is via de westelijke poort, die in 1870 werd herbouwd na de Turkse belegering.
Tip: In de vroege ochtend kunt u nog redelijk rustig van het klooster genieten (afhankelijk van het aantal zelfrijdende toeristen), vanaf ongeveer 10:00 uur beginnen de bustoeristen te arriveren.
Arkadi kloosterkerk
Onmiddellijk achter de toegangspoort opent zich de binnenplaats, met in het midden de tweeschepige kloosterkerk uit 1587. Er worden hier elke dag kerkdiensten gehouden. De renaissancekerk werd aan de buitenkant versierd door de Italiaanse architecten Sebastiano Serlio en Andrea Palladio en is aan de binnenkant ingericht met kostbaar houtsnijwerk en kostbare iconen.
Stille getuigen van de slag bij het Arkadi-klooster
Vlak naast de kloosterkerk getuigt een verkoolde cipres van de brand in 1866 - er zit zelfs nog een Turkse geweerkogel in de stam.
Aan de linkerkant van de binnenplaats staat de voormalige abtswoning, die ook in 1866 werd verwoest en pas in 1905 werd herbouwd. Daarachter bevindt zich de kapel van de stichter van het klooster, St. Arcadios, en de voormalige eetzaal waar 36 Kretenzers tijdens de opstand werden afgeslacht.
Aan de andere kant van de binnenplaats is de Oostpoort, die uitzicht biedt op het Kretenzische achterland. Aangezien deze poort destijds naar Kastro (de huidige hoofdstad Heraklion) leidde, wordt hij ook wel de Kastrin-poort genoemd.
Links van de oostelijke poort ligt het voormalige munitiemagazijn, nu nog slechts een ruïne zonder dak. Het"Drama van Arkadi" vond plaats in deze oude wijnkelder op 9 november 1866. De "Portali" (kleine poort) aan de zuidkant van de kloostermuur is ook interessant. Hier, tijdens de belegering, zijn drie boodschappers weggelopen om hulp te halen.
De cellen van de monniken, de voormalige provisiekamers en een klein museum met een kunstgalerij maken ook deel uit van de rondleiding in het Arkadi-klooster. Souvenirs en iconen worden verkocht in een kleine winkel in de voormalige olieopslagplaats van het klooster.
Tip: De Arkadi-kloof begint direct bij het Arkadi-klooster en de natuurlijke schoonheid kan worden verkend tijdens een twee uur durende wandeling naar Pikris.
