Van buiten is Heraklion een onaantrekkelijke stad van betonnen gebouwen. Op het tweede gezicht verraadt de hoofdstad van Kreta haar bloeiende verleden, uitstekende musea en gezellige taverna's met typisch Kretenzische gerechten te midden van machtige stadsmuren.
Heraklion is de hoofdstad van Kreta en daarmee ook het economische, culturele, administratieve en toeristische centrum. De grootste stad van het eiland heeft de meeste inwoners, het meeste gewapend beton en asfalt, de meeste musea, de meeste hotels, taverna's en bars, het bruisendste nachtleven en de meeste toeristen. Heraklion, vooral de oude stad, behoort tot onze top 10 bezienswaardigheden van Kreta.
Inhoudsopgave
Reis naar Heraklion
Voor de meeste reizigers naar Kreta is Heraklion, met de enige internationale luchthaven van Kreta, de toegangspoort tot een eilandvakantie. Er gaat ongeveer elke 10 minuten een bus van het vliegveld naar het stadscentrum (veel goedkoper dan een taxi).
Talrijke excursieboten en cruiseschepen leggen ook dagelijks aan in de grootste haven van het eiland. Nadat we Agia Pelagia op de nationale weg zijn gepasseerd in een huurauto en de weg langzaam afloopt naar zee, valt het uitzicht over de naar verhouding gigantische huizenzee.
Geschiedenis van Heraklion
De oorsprong van Heraklion gaat terug tot de Minoïsche periode. In die tijd, ongeveer 3500 jaar geleden, was Heraklion de zeehaven van het nabijgelegen Knossos, waarvan het beroemde paleis van koning Minos vandaag de dag een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Griekenland is.
Heraklion danktzijn huidige ligging echter aan de Arabieren, die de huidige hoofdstad van Kreta in 824 bouwden. De Venetianen en Turken breidden de stad, die toen Candia heette, verder uit en bouwden machtige vestingwerken, zoals het enorme Venetiaanse fort bij de haven.
De stad heet pas Heraklion sinds 1898, toen Kreta werd bevrijd van de Turken. In die tijd werden alle Ottomaanse gebouwen verwoest, en de bommenwerpers in de Tweede Wereldoorlog vernietigden opnieuw tweederde van de historische oude stad. De daaropvolgende wederopbouw vond plaats zonder veel aandacht voor de historische structuren, maar toch is in Heraklion een zekere magie en charme bewaard gebleven.
FOTO'S: Oude binnenstad van Heraklion
Foto galerij: Heraklion op Kreta
Bezienswaardigheden in de oude stad van Heraklion
Het historische stadscentrum is de belangrijkste bezienswaardigheid van Heraklion en kan gemakkelijk te voet in één dag worden verkend. Afgezien van de oude stad bestaat Heraklion grotendeels uit onaantrekkelijke betonnen gevels. Aan drie kanten omsloten door de historische vestingwerken is de oriëntatie in het stadscentrum gemakkelijk - bij twijfel, loop altijd langs de stadsmuur.
In de kronkelende doodlopende straatjes zijn talrijke mooie herenhuizen te ontdekken, en daartussen zijn er altijd overblijfselen uit lang vervlogen tijden in de vorm van ruïnes, fonteinen of standbeelden. Talrijke cafés en taverna's zorgen voor verfrissing tijdens een wandeling door de stad, en leuke winkeltjes en souvenirwinkeltjes bieden typisch Kretenzische souvenirs om mee naar huis te nemen.
Tip: Parkeerplaatsen zijn schaars in Heraklion, en de meeste zijn erg duur, vooral in het centrum. Het beste is om buiten in een zijstraatje te parkeren en naar de oude stad te lopen (wat helaas makkelijker gezegd dan gedaan is). Een goede tip is de "Centrale Parking" bij het Archeologisch Museum.
Oude haven en Venetiaanse vesting Koules
De historische haven van Heraklion werd door de Venetianen gebouwd, samen met het machtige fort Koules aan het eind van de lange golfbreker. Het was toen een van de belangrijkste havens van de Republiek Venetië. Het interieur doet denken aan een middeleeuws kasteel met dikke houten deuren en sombere gewelven vol schietgaten. Tegenwoordig dobberen voor de gezellige cafés en taverna's vissersboten naast gestroomlijnde zeiljachten op de kolkende golven. Het enige nadeel: de wind waait altijd langs de promenade.
De bijbehorende stadsmuur is meer dan 5 kilometer lang en bijna volledig bewaard gebleven met zijn grachten, torens en bastions. 21 jaar lang hadden de Turken geen schijn van kans om de stad in te nemen. Het is breed genoeg om op te marcheren en zelfs om op te fietsen - en dus ideaal voor oriëntatie en om de bezienswaardige oude stad van Heraklion "van bovenaf" te ervaren.
Van de haven naar Platia Venizelou
Als we de voetgangerszone van de classicistische 25e augustusstraat oversteken, passeren we de 17e eeuwse Loggia, het huidige stadhuis en het mooiste gebouw van Heraklion.
Ga verder langs de twee kerken van Agiou Titou, met de vereerde schedel van de heilige Tito, en Agio Markou, met zijn sierlijke houten plafond en de stomp van een minaret, naar Platia Venizelou, een van de twee belangrijkste pleinen van Heraklion.
Van de twee bakkerijen aan de zuidkant wordt gezegd dat zij de beste "bougatsa" (met verschillende vullingen gevulde strudels) van de hele stad hebben.
Morosini Fontein (Leeuwenfontein)
In het midden van Platia Venizelou staat de Morosini fontein. Het werd in 1628 gebouwd door de Venetiaanse gouverneur Francesco Morosini om de drinkwatervoorziening van Heraklion te verbeteren. De zogenaamde "Leeuwenfontein" wordt beschouwd als het onofficiële centrum van de oude stad van Heraklion.
Ekaterini-plein en zijn kerken
Drie blokken ten zuidwesten van Platia Venizelou ligt het Agia Ekaterini plein, dat wordt omlijst door drie kerken. De enorme Agios Minas Kathedraal uit de 19e eeuw is de eerste die in het oog springt. Het is een van de grootste kathedralen van Griekenland, is thans de bisschoppelijke zetel van Kreta en maakt vooral indruk door zijn imposante interieur.
Ook Agios Minas wordt genoemd, een kleine kerk met twee schepen iets onder de kathedraal. Het is echter gewoonlijk gesloten voor bezoekers. De derde in de groep is Agia Ekaterini Sinaiton, gebouwd in 1555. Tegenwoordig worden onder de koepels geen heilige missen gehouden; in plaats daarvan doet de kerk dienst als iconenmuseum met stukken uit de 15e en 16e eeuw.
Musea in Heraklion
Het is bijna onmogelijk om alle musea in Heraklion te bezoeken tijdens een vakantie van twee weken op Kreta, vooral omdat de meeste reizigers slechts één of misschien twee dagen in de hoofdstad doorbrengen. Het Nationaal Archeologisch Museum met 's werelds grootste collectie van Europa's eerste geavanceerde beschaving is echter een must-see.
Nationaal Archeologisch Museum
Voor een rondleiding in het wereldberoemde Nationaal Archeologisch Museum van Kreta moet u minstens 2 uur uittrekken. Na het Nationaal Museum in Athene herbergt het museum in Heraklion de belangrijkste collectie antieke kunstvoorwerpen van Griekenland en ' s werelds grootste tentoonstelling over de Minoïsche cultuur. Tot de hoogtepunten behoren de Phaistos-schijf met de oudste inscriptie ter wereld, de 4.000 jaar oude slangengodinnen van faience en de ingewikkeld bewerkte stierenkop-rijmton.
Historisch Museum van Heraklion
Het geschiedenismuseum ligt op slechts enkele minuten lopen van het centrum en presenteert Kreta in de loop van de geschiedenis vanaf de 4e eeuw na Christus tot heden. Het volgt dus chronologisch op de tentoonstellingen in het Nationaal Archeologisch Museum. Onder de tentoongestelde voorwerpen zijn Kretenzische folkloristische kunst en het enige schilderij van Kreta van de schilder El Greco. Een aparte kamer is gewijd aan de beroemde schrijver van Kreta, Nikos Kazantzakis.
Natuurhistorisch Museum van Heraklion en Cretaquarium
Naast de interessante flora en fauna van Kreta en de Middellandse Zee, maken hier 10 meter hoge dinosaurusbeelden indruk. Een aardbeving kan van dichtbij worden meegemaakt in de simulator. Dierenliefhebbers zullen ook het Cretaquarium interessant vinden. Het grootste aquarium van het eiland presenteert de onderwaterwereld van de Middellandse Zee.
Ikonenmuseum in de kerk van Agias Ekaterinis
De Agias Ekaterinis kerk herbergt de mooiste collectie iconen van heel Kreta. Niet ver daarvandaan, in Odos Chandakos, is het atelier van Voula Manoussakis, een bekende iconenschilderes, die u graag over haar schouder laat meekijken terwijl zij werkt. In dezelfde steeg zijn ook een paar heel leuke cafés te vinden.
Winkelen en eten in Heraklion
De beste plaats om te winkelen in Heraklion is Odos 1866. De traditionele marktstraat van de hoofdstad van Kreta barst van de typisch Kretenzische winkeltjes en gaat 's morgens bijna verloren in de drukte.
Souvenirs van kitscherig tot artistiek, geurige eilandkruiden, de fijnste olijfolie, vers gebrande Griekse koffie en nog veel meer zijn hier te koop. En waar er zoveel marktkraampjes zijn, zijn de schilderachtige taverna's niet ver weg. Het kleine Odos Theodosaki biedt de beste Kretenzische huiskeuken met groenten, vis en vlees.
Tip: Er is twee keer per week een biologische markt in Georgiadi Park met een ruim aanbod aan groenten en fruit, olijven, schapenkaas, vis, vlees, gedroogd fruit en noten.
Odos Daidalou, die zich bij de Morosini-fontein vertakt en naar Platia Eleftherias leidt, trekt ook winkelliefhebbers aan met talrijke winkels die Heraklion de sfeer van een moderne stad geven. Voor stevige maaltijden bent u bij Odos Marinelli ook aan het juiste adres.
Hier zijn wat rakidika, genoemd naar raki, de typische anijslikeur van Griekenland. Ze zijn perfect voor fijnproevers die hun weg door de Kretenzische keuken willen proeven, want de porties zijn zo klein en goedkoop dat je er meteen twee of drie van bestelt - geserveerd met open wijn en een perfecte zonsondergang.
Graf van Nikos Kazantzakis
Ietsverder van het stadscentrum (ongeveer 15 minuten lopen), op het Martinengo-bastion, het zuidelijkste punt van de stadsmuur, ligt de laatste rustplaats van Nikos Kazantzakis. Vanwege zijn onorthodoxe opvattingen werd hem een begrafenis op een kerkelijk kerkhof geweigerd.
De Kretenzische schrijver werd vooral bekend met zijn roman "Alexis Zorba", die ook tot een film werd verfilmd. Het eenvoudige graf is niet omheind en draagt de inscriptie die hij zelf koos: "Den elpiso tipota. Den fowame tipota. Ik ben linkshandig. ("Ik hoop nergens op. Ik vrees niets. Ik ben vrij.") Alleen al het uitzicht op Heraklion is absoluut de moeite waard!
