De Loirevallei in het noorden van Frankrijk is beroemd en populair om zijn idyllische rivierenlandschap, zijn middeleeuwse steden en festivals en zijn prachtige historische kastelen met waardevolle kunstschatten.
Met een lengte van ongeveer 1.000 km is de Loire de langste rivier in Frankrijk die in de Atlantische Oceaan uitmondt. De Loirevallei is in vele opzichten een uniek juweel van Frankrijk.
De bijna ongerepte rivieroever, waarvan de loop, de zandbanken en de riviereilanden mogen veranderen zonder door de mens te worden gereguleerd, is een ideale habitat voor flora en fauna. Het wordt niet voor niets ook wel de "Tuin van Frankrijk" genoemd.
De schoonheid van het Loiredal werd ook gewaardeerd door de hoge adel van Frankrijk. Sinds de 16e eeuw bouwden de edelen hun landhuizen langs de Loire en omzoomden de prachtige Loirevallei met talrijke schitterende renaissancekastelen. Zelfs de meeste politieke zaken van die tijd werden hier besproken in plaats van in Parijs - wat het de verdere bijnaam "Dal der Koningen" opleverde.
De natuurlijke en architectonische schoonheid van de Loire-vallei leverde haar in 2000 de titel van UNESCO Werelderfgoed op voor het gedeelte tussen Sully-sur-Loire en Chalonnes-sur-Loire.
Inhoudsopgave
Kasteel van Chenonceau
De arcades van het kasteel van Chenonceau vormen een brug met meerdere bogen over de rivier de Cher. De in het water weerspiegelde voorgevel vormt een indrukwekkend fotomotief. De bouw van de marmeren galerij in Italiaanse stijl werd bevolen door Catharina de Medici, die de grens tussen de bezette en onbezette zones tijdens de Tweede Wereldoorlog voorstelde.
Kunstliefhebbers zullen genieten van de werken binnen de muren, waaronder die van Rubens en Tintoretto. 20 jaar voordat de Loirevallei aan de lijst werd toegevoegd, maakte dit kasteel al deel uit van het UNESCO Werelderfgoed.
Kasteel van Amboise
Het renaissancekasteel is bekend om zijn twee massieve ronde torens en tuinen en heeft ook delen van de gotische architectuur, zoals de elegante Hubertuskapel of de sierlijke interieurs van het "Logis royal".
Leonardo da Vinci woonde enkele jaren in een huis vlak bij het kasteel. Fresco's en modellen van hem zijn daar te zien.
Kasteel van Saumur
Het sprookjesachtige kasteel van Saumur troont op een rotsplateau boven de gelijknamige stad. Het begin van het landgoed, dat al van verre zichtbaar is, gaat terug tot de 10e eeuw en Thibaud, de graaf van Blois. In 1203 ging het kasteel over naar de koninklijke familie van Frankrijk, die het geleidelijk liet uitbouwen tot een prachtige residentie.
Tegenwoordig wordt het kasteel beheerd door de stad Saumur en herbergt het het Stedelijk Museum en het Paardenmuseum. De collecties onder de met leien bedekte daken bestaan voornamelijk uit kunstwerken en kunstnijverheid en zijn te bewonderen tegen de historische achtergrond van het kasteel.
Kasteel van Blois
Het kasteel van Blois werd ook gebouwd door de graaf van Blois. Het uitgestrekte kasteel maakt niet alleen indruk met zijn Italiaans geïnspireerde uiterlijk, maar ook met zijn legendarische verleden. Gedurende verschillende eeuwen was het de zetel van 10 koninginnen en 7 koningen van Frankrijk en dus het machtscentrum van de Franse monarchie.
Koning Hendrik III liet zijn vijand, de hertog van Guise, hier vermoorden, enkele dagen voor de Franse koningin Catharina de Medici hier stierf.
Koning Lodewijk XII verplaatste de regering naar het kasteel van Blois en liet het in de loop daarvan inrichten met een groot aantal geheime compartimenten. De kostbare houten lambrisering dateert uit zijn tijd. In de vertrekken die hij met Anne de Bretagne bewoonde, is nu een kunstmuseum gevestigd.
In de zomer zijn er op het kasteel van Blois altijd lichtshows die de torens in rood en blauw doen glinsteren en het omliggende grasveld in een zee van sterren veranderen.
Kasteel van Chaumont
De versterkte indruk van het kasteel is niet bedrieglijk, Chaumont was vroeger een kasteel. De Italiaanse invloed heeft de robuuste indruk wat verzacht. Er is een verzameling terracotta medaillons en het observatorium van de Italiaanse astroloog Ruggieri.
Kasteel van Azay-le-Rideau
Het keurige gebouw met twee vleugels staat op een kunstmatig eiland direct in de rivier de Indre en heeft de oorlogstijd in Frankrijk alleen overleefd omdat de eigenaars goed konden opschieten met de verontwaardigde burgers.
Hierdoor kon het kasteel in de 19e eeuw worden uitgebreid met een Engels park met ceders, sequoia's en gingko's. Binnen vinden bezoekers waardevolle wandtapijten, schilderijen en kunstvoorwerpen.
Kasteel van Chambord
Franciscus I liet dit kasteel bouwen om zijn grootsheid te tonen. En daar is hij in geslaagd. Met meer dan 400 kamers en open haarden is het een zeer imposant gebouw en het grootste kasteel aan de Loire.
De rijk versierde voorgevel maakt indruk met zijn ontelbare luiken, puntgevels, torentjes en daken. De wenteltrap werd naar verluidt door Leonardo da Vinci ontworpen. Het herkenningspunt van het kasteel is onmiskenbaar de salamander - hij volgt de bezoeker door het kasteel bij elke bocht.
In de zomer worden in het kasteel voorstellingen gegeven in historische kostuums met ingenieus geënsceneerde lichteffecten en projecties.
Kasteel van Villandry
Het jongste renaissancekasteel uit het begin van de 16e eeuw bekoort vooral door zijn allegorische tuinen, die in de 19e eeuw werden gerestaureerd. Bezoekers wandelen door de moestuin, de liefdestuin en de watertuin op drie niveaus en worden betoverd door de fantastisch aangelegde bloemornamenten en de sierlijke buxusfiguren.
Kasteel van Cheverny
Het kleine kasteel van Cheverny is een van de weinige kastelen in de Loire-vallei waarvan de bouwstijlen niet zijn vermengd. Afgezien van de vrij eenvoudige gevel, is het interieur bijzonder indrukwekkend.
Hier vindt u kostbare meubels, wandtapijten en schilderijen; alleen al het staatsiebed van de koning is de moeite waard. Het kasteel is omgeven door een prachtig park met een siertuin en bevaarbare waterwegen.
Kasteel van Ussé
Het romantische kasteel van Ussé ligt in het bos van Chinon en doet met zijn steile daken, speelse erkers en torentjes denken aan een sprookjeskasteel. Volgens de legende werd de auteur van "Doornroosje" geïnspireerd door Ussé. Ondanks de mooie details herinneren de machtige torens en kantelen aan zijn verleden als middeleeuwse vesting.
Feesten in de Loire-vallei
De Loirevallei is ook een ideale route voor fietsers. De ontspannen fietspaden leiden door idyllische merenlandschappen, langs schilderachtige kronkelende rivierlopen en langs de meer dan 400 prachtige kasteelgebouwen van de adel en slaperige middeleeuwse stadjes. Het gebied kan ook optimaal worden verkend per kano of kajak.
Festival van de Loire
Om de twee jaar is de Loirevallei ook een cultureel trekpleister. Tijdens het "Festival de Loire" vieren alle deelnemende steden, met name Orléans, gedurende meer dan een week feest in een uitbundige sfeer met vuurwerk, artiesten en showmannen, wedstrijden en culinaire hoogstandjes. De Loire vormt het middelpunt en veel van de attracties voor jong en oud spelen zich af op het water.
Jeanne d'Arc Festival
Jeanne d'Arc, het jonge boerenmeisje dat Orléans bevrijdde van de belegering tijdens de Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland, kwam uit het Loiredal. In Orléans wordt ook elk jaar in mei het Jeanne d'Arc-festival gehouden, waarbij de stad in middeleeuwse kostuums en ruiteroptochten teruggaat in de tijd.
FOTO'S: Loire-vallei en zijn kastelen
Foto galerij: Loire-vallei en zijn kastelen
Verdere links:
Lijst van kastelen in de Loire-vallei met hun openingstijden
