Lens was ooit een van de belangrijkste Franse centra voor steenkoolwinning, maar ligt nu economisch enigszins buiten de gebaande paden. In de loop van het Europees kampioenschap voetbal 2016 werd de voormalige mijnstad als toeristische bestemming uit zijn sluimering gewekt.
Lens was ooit een van de belangrijkste steenkoolbekkens van het land. Vandaag de dag ligt Lens, 200 km ten noorden van Parijs en 35 km ten zuiden van Lille, niet alleen geografisch gezien buiten de gebaande paden. De stad in het noorden van Frankrijk is vrijwel onbestaande op de toeristische kaart, en bijna geen enkele Franse vakantieganger heeft het voormalige mijncentrum op zijn reisroute staan.
Inhoudsopgave
FOTO'S: De binnenstad van Lens
Lens - een verhaal van hoogconjunctuur en laagconjunctuur
Veelbelovende steenkoollagen werden voor het eerst ontdekt in het noorden van Frankrijk in 1660. Gerichte opgravingen vanaf 1716 brachten nog meer mijnen aan het licht, die vanaf het einde van de 18e eeuw op grote schaal werden ontgonnen onder de paraplu van de Compagnie des mines d'Anzin, opgericht in 1757.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de stad zwaar beschadigd en kwam de steenkoolproductie tijdelijk tot stilstand. De wederopbouw na het einde van de oorlog werd gedwarsboomd door de Tweede Wereldoorlog, waarin Lens opnieuw zwaar te lijden had onder de Engels-Amerikaanse bombardementen.
In de jaren zestig beleefde de steenkoolwinning een nieuwe bloeiperiode en bloeide de economie in Lens weer op. Drie eeuwen lang waren de stadsplanning en de arbeidsomstandigheden in Lens voor honderd procent op de mijnbouw afgestemd.
In 1986 was het echter gedaan met de mijnbouw en werd de laatste kolenmijn gesloten. Dit was een drama voor de economie van Lens, want vandaag de dag is de stad met ongeveer 30.000 inwoners een van de armste van Frankrijk, geteisterd door werkloosheid en emigratie.
Er worden steeds meer pogingen ondernomen om het toerisme in Lens te stimuleren. Hiervoor worden onder meer de historische gebouwen van de steenkoolindustrie gebruikt.
Het voetbalstadion Stade Bollaert Delelis, een van de tien locaties voor Euro 2016, en het Louvre-Lens, een filiaal van het beroemde Louvre in Parijs, moeten er ook toe bijdragen dat de stad, die toeristisch gezien nauwelijks bestaat, nieuw leven wordt ingeblazen.
Noord-Franse mijnstreek als werelderfgoed
De verlaten kolenmijnen en donkere kolenkegels zijn nog steeds de stille getuigen van een ooit bloeiende mijnstad. De overblijfselen van de steenkoolwinning in de regio's Nord en Pas de Calais staan sinds 2012 op de werelderfgoedlijst van UNESCO als het Noord-Franse steenkoolgebied.
Op een oppervlakte van ongeveer 120.000 hectare documenteren meer dan 100 gebouwen het verleden van het vroegere economische wonder, dat een belangrijke rol heeft gespeeld in de geschiedenis van de Europese industrie.
Behalve verlaten kolenmijnen omvat het Noord-Franse kolenbekken ook spoorwegen, arbeiderswijken, scholen, ziekenhuizen, bedrijfsgebouwen, voormalige ondernemerswoningen, gemeentehuizen, sportfaciliteiten en kerken.
Bezoek aan de bezienswaardigheden van Lens
Lens bestaat voornamelijk uit huizen van rode baksteen en sociale gebouwen waarvan de afbrokkelende substantie hun ouderdom verraadt. Gemakshalve zijn de belangrijkste bezienswaardigheden van Lens allemaal binnen een goed uur te voet bereikbaar en kunnen gemakkelijk op een dag worden bezocht.
Het station in het centrum van Lens is een goed vertrekpunt. Vlak ernaast, aan het begin van de Rue de la Gare, ligt het toeristeninformatiecentrum.
Gare de Lens (treinstation)
Het station in het centrum van Lens werd tussen 1926 en 1927 gebouwd en is het perfecte vertrekpunt voor een rondrit door de stad. Zowel de Franse hogesnelheidstrein TGV als de regionale vervoersmaatschappij Transport express régional (TER) doen het Gare de Lens aan.
Reizigers die met de trein in Lens aankomen, bevinden zich ook op slechts 30 minuten lopen van de twee meest bezochte bezienswaardigheden van Lens:
- Het voetbalstadion Stade Bollaert Delelis, dat een van de tien locaties was voor het Europees kampioenschap voetbal van 2016, ligt op minder dan 2 kilometer ten noordwesten van het station.
- Het kunstmuseum Louvre-Lens, dat jaarlijks zo'n 400.000 bezoekers naar het noorden van Frankrijk trekt, ligt op een half uur lopen
Treinstation in de vorm van een locomotief
Het sprekende ontwerp van het Gare de Lens is afkomstig van de Franse architect Urbain Cassan, die de architectuur van het station ontwierp in de vorm van een stoomlocomotief. Eenvoud en lage kosten waren in die tijd de leidende beginselen van het ontwerp.
De stationsgebouwen van verschillende hoogte stellen de machinekamer voor, die wordt afgesloten door een 23 meter hoge toren als schoorsteen. In 1984 werd het station uitgeroepen tot "monument historique", een historisch nationaal monument van Frankrijk.
Église Saint-Léger
Via de Rue Berthelot komt u bij wat waarschijnlijk de mooiste bezienswaardigheid van Lens is, de Église Saint-Léger. De huidige kerk, die twee keer in de oorlog werd verwoest, dateert uit de jaren 1920, maar het ontwerp lijkt sterk op dat van de vroegere ontwerpen.
De Église Saint-Léger wordt betreden via het ingangsportaal, waarboven de klokkentoren uittorent. Naast het hoofdportaal kan de vestibule erachter ook worden betreden via twee zijportalen. Het langgerekte schip, omzoomd met zuilen en lancetvensters, geeft het bedehuis een uitstraling van grandeur.
Tip: Neem een kijkje in de kapel van de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Een beeld van Onze-Lieve-Vrouw uit de 17e eeuw wordt er bewaard, het enige overblijfsel van de vernielde portieken.
Geschiedenis van de Église Saint-Léger de Lens
De kerk van vandaag is al de derde die op deze plaats wordt gebouwd. Volgens historische documenten werd de eerste kerk reeds in de 10e eeuw gebouwd, waarschijnlijk onder minister Eustachius. Tijdens de Dertigjarige Oorlog liep de kerk ernstige schade op, die slechts provisorisch kon worden hersteld.
In mei 1776 werd begonnen met de bouw van een nieuwe kerk, maar die fungeerde al snel alleen nog als kruitopslagplaats en werd tijdens de Eerste Wereldoorlog weer met de grond gelijk gemaakt.
De huidige Saint-Léger kerk is gemaakt van stevig gewapend beton. Het besluit tot de bouw werd genomen in 1921, de eerste steen werd gelegd op 8 juni 1924 en de kerk werd een kleine twee jaar later, op 24 mei 1926, ingewijd door de bisschop van Arras.
De kerk overleefde de Tweede Wereldoorlog grotendeels ongeschonden, zodat het gebouw pas in 1996 een volgende grondige renovatie onderging.
Église Saint-Edouard
De volgende kerk op de rondleiding door Lens ligt ten noordwesten van de Église Saint-Léger aan de Avenue Saint-Edouard. De mooie rode kerk met de spitse klokkentoren dateert uit het eerste kwart van de 20e eeuw en werd in 2009 ook uitgeroepen tot "monument historique".
Als onderdeel van het Noord-Franse steenkoolgebied staat het sinds 2012 ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Op weg naar de Église Saint-Edouard passeert u ook de Moskee van Lens en de Avenue de la fossé 12 met zijn historische mijngebouwen.
Universiteit
Aan de andere kant van de Route de Béthune torent de Église Saint-Edouard uit boven het universiteitsgebouw van Lens, waar geologie, geografie en natuurwetenschappen worden gedoceerd. Het behoort tot de Universiteit van Artois, een van de jongste universiteiten van Frankrijk, die pas in 1992 is opgericht.
Naast Arras als zetel en Lens is de Universiteit van Artois ook te vinden in de Noord-Franse steden Béthune, Douai en Liévin, die alle specifieke vakgebieden bestrijken.
Louvre-Lens Kunstmuseum
Via de Avenue des Lilas gaan we weer zuidwaarts naar de Église Saint-Théodore. Daarnaast leidt de Rue de la Rochefoucauld naar het Louvre-Lens Kunstmuseum, de beroemdste en meest bezochte attractie van Lens.
Het Louvre-Lens is een filiaal van het wereldberoemde kunstmuseum in Parijs, maar met de nieuwste technologie en een ruimdenkende aanpak toont het zich moderner, levendiger en ontspannender dan zijn conservatieve - en duurdere - tegenhanger in de Franse hoofdstad.
Het met licht overgoten museum toont tentoonstellingen uit het Louvre in Parijs in wisselende samenstelling, maar is veel goedkoper en minder druk bezocht.
Bezoek aan het Louvre-Lens
Zoals nauwelijks mogelijk is in de steenkoolstad Lens, werd er ooit steenkool gewonnen in het Louvre-Lens gebouw. De zogenaamde "No. 9 Colliery" ligt ongeveer 2 km ten westen van het centrum van Lens en was van 1886 tot 1980 in bedrijf.
Het Louvre-Lens is toegankelijk via een hal van 68 m bij 55 m, in het midden van 5 gebouwen. Links bevinden zich de tijdelijke tentoonstellingen en een auditorium met 300 plaatsen; rechts het 130 meter lange hoofdgebouw met de "Galerij van de Tijd" en het complex voor permanente tentoonstellingen.
Het kunstmuseum herbergt ongeveer 200 tentoongestelde stukken die afkomstig zijn van verschillende afdelingen van het Louvre in Parijs en van andere musea in de omgeving. Het spectrum van de tentoongestelde voorwerpen strekt zich uit van het 3e millennium v. Chr. tot het jaar 1850.
De werken in het Louvre-Lens zijn niet gescheiden volgens regio zoals in de meeste musea, maar kunnen worden bewonderd volgens tijdperk dankzij de unieke structurele omstandigheden. Griekse beeldhouwwerken uit de oudheid gaan zo een directe dialoog aan met kunst uit het Egyptische faraonische rijk.
Het bijzondere van de Louvre Lens is dat het ook een kijkje achter de schermen van een kunstmuseum biedt. De bezoekers kunnen de archieven en de ambachtelijke ruimtes van het museum verkennen, de restauratie van een werk volgen en meer te weten komen over de werking van een museum.
Het nieuwe Louvre - waarom in Lens?
In 2003 werd het idee geboren om een filiaal van het Louvre in Parijs op te richten. De voorzitter van de regio Nord-Pas de Calais, Daniel Percheron, toonde onmiddellijke belangstelling voor dit project en wist zijn stad te laten opkomen voor 5 andere alternatieven.
De goede verkeersverbindingen via de autosnelweg en de TGV, de centrale ligging van Lens tussen Rijsel en Arras en het royale terrein dat beschikbaar was, alsmede 8.000 handtekeningen van de plaatselijke bevolking, hebben in belangrijke mate tot deze beslissing bijgedragen. In 2005 werd een architectuurwedstrijd uitgeschreven voor de bouw van het museum in Lens.
Het ensemble van vijf museumgebouwen is ontworpen door het architectenbureau SANAA. Van de 120 architecten uit de hele wereld werd de wedstrijd gewonnen door het Japanse architectenteam Kazuyo Sejima en Uyüe Nishizawa. De landschapstuin waarin de museumgebouwen zijn ingebed, is ontworpen door Catherine Mosbach.
Minister van Cultuur Frédéric Mitterrand heeft op 4 december 2009 de eerste steen gelegd voor het Louvre-Lens. De kosten voor de verbouwing en inrichting van het museum op het ongeveer 20 hectare grote terrein bedroegen ongeveer 150 miljoen euro.
De opening van Louvre-Lens vond precies drie jaar na de eerste steenlegging plaats, op 4 december 2012. François Hollande, de toenmalige Franse president, knipte plechtig het lint door. Acht dagen later verwelkomde het kunstmuseum zijn eerste bezoekers.
In het eerste jaar was de toegang gratis, waarvan 330.000 kunstliefhebbers gebruik maakten. In dit opzicht was het idee om de economie van de mijnstad, die toeristisch gezien nauwelijks het vermelden waard is, een impuls te geven een succes, vergelijkbaar met het Guggenheim Museum in Bilbao, Spanje.
Stade Bollaert Delelis
Via de Allée Marc-Vivien Foe, die zich in noordelijke richting van de Rue Paul Bert vertakt, leidt het pad naar het Stade Bollaert Delelis. Na het Europees kampioenschap voetbal in 1984 en het wereldkampioenschap voetbal in 1998, diende het stadion in Lens ook als locatie voor het Europees kampioenschap in 2016.
Het stadion werd geopend in 1933 en werd eind 2015 gemoderniseerd voor Euro 2016 tegen een kostprijs van 78 miljoen euro. In zijn nieuwste vorm heeft de arena met 41.000 zit plaatsen meer zitplaatsen dan de bevolking van Lens en behoort hij tot onze top 10 van voetbalstadions in Frankrijk.
Verdere links:
Officiële website van het station van Lens met vertrek- en aankomsttijden
Officiële website van het Louvre Lens
