De voormalige gevangenis "Château d'If" op een van de Frioul-eilanden voor de kust van Marseille is wereldwijd bekend door de roman "De graaf van Monte Cristo" en is dus een populaire bestemming voor toeristen.
Van de Frioul-eilanden voor de kust van Marseille is If waarschijnlijk het beroemdst. De onopvallende rots in de Middellandse Zee dankt dit feit aan zijn trotse vesting. De voormalige staatsgevangenis "Château d'If" is sinds"De graaf van Monte Cristo" wereldberoemd en trekt elk jaar talrijke toeristen. We hebben het opgenomen in onze lijst van de top 10 bezienswaardigheden van Marseille.
De hele archipel vormt een perfect fotomotief met zijn krijtwitte kliffen in het glinsterende blauw van de Middellandse Zee. Het beste uitzicht op de Frioul-eilanden hebt u vanaf de oude haven of zelfs vanaf de basiliek Notre Dame de la Garde op haar heuvel boven de stad.
Inhoudsopgave
PICTURES: Château d'If buiten Marseille
Foto galerij: Château d'If in Marseille
Bouw van Château d'If
Het fort op het eiland If werd tussen 1524 en 1531gebouwd onder koning Frans I, omdat de haven van Marseille voor die tijd geen bescherming had. Pas in 1481 werd Marseille onder de heerschappij van Parijs geplaatst en de bouw van het kasteel van If, als paternalisme op het gebied van de plaatselijke verdediging, leidde tot veel wrevel bij de bevolking.
Hoezeer de burgers ook mopperden, het fort op het ongeveer 3 hectare grote rotseiland diende zijn doel. Door haar afschrikkende werking werd zij vijf jaar na haar voltooiing slechts één keer zonder succes aangevallen door de Spaanse koning en werd zij daarna lange tijd gebruikt als aanloophaven door vissers, piraten en smokkelaars.
Château d'If werd vanaf 1580 een Franse staatsgevangenis. Door de machtige muren en de onbeschutte ligging leek het onmogelijk om uit te breken.
Beruchte gevangenis en roman
Met zijn roman "De graaf van Monte-Cristo" hielp Alexandre Dumas het eeuwenoude forteiland bij Marseille aan wereldfaam. De auteur koos het bolwerk als de plaats waar zijn hoofdpersonage, Edmond Dantés, een ongerechtvaardigde 13 jaar moest doorbrengen vooraleer hij kon ontsnappen en wreed wraak kon nemen op zijn samenzweerders. Overigens vormde zijn ontsnapping over zee de inspiratie voor de jaarlijkse zwemwedstrijd "Monte Cristo Challenge".
Enkele duizenden ongelukkigen, voornamelijk demonstranten, protestanten en politieke tegenstanders, werden opgesloten in het Château d'If, de meesten zonder gerechtelijk vonnis, maar op koninklijk bevel. Een zekere Monsieur de Niozelles zou 6 jaar gevangen hebben gezeten omdat hij zijn hoed niet had afgelegd in aanwezigheid van koning Lodewijk XIV.
Een van de beroemdste gevangenen van het Château d'If is Mirabeau, een held van de Franse Revolutie, die in 1774 door zijn eigen vader in de gevangenis werd gegooid. Hij had tenminste zijn eigen ruime kamer met een uitzicht en een open haard, in tegenstelling tot andere gevangenen die het moesten uithouden in naakte cellen zonder ramen. Naar verluidt, heeft hij zelfs de kok verleid.
Bezoek aan Château d'If
De beruchte gevangenis van If werd in 1890 verlaten en opengesteld voor bezoekers. Tegenwoordig is het 28 m vierkante fort een toeristische attractie, die sinds 1926 ook op de monumentenlijst staat, en niet alleen interessant is voor fervente romanlezers.
Het Château d'If is met de boot in een paar minuten te bereiken vanuit de oude haven van Marseille. Het kalkstenen eiland kan gratis worden bezocht, maar wie ook het drie verdiepingen tellende fort wil betreden, moet entree betalen.
De rondleiding door het interieur voert langs de voormalige gevangeniscellen, waar een souvenirwinkel en tentoonstellingen over de geschiedenis van Château d'If, de roman van Dumas en de eerste neushoorn van Europa zijn ingericht.
Tip: Kijk uit! Vooral tussen maart en april gedragen de meeuwen op het eiland If zich zeer agressief bij het verdedigen van hun nesten.
De eerste neushoorn in Europa
Het was ook tijdens het bewind van Frans I dat de eerste neushoorn die ooit in Europa werd gezien, halt hield in Château d'If. De koning van Portugal kreeg het als geschenk van een Indiase koning, die het aan de paus in Rome wilde geven. Vanuit Lissabon werd in 1516 het eiland If als tussenstop gepland. Zowel de koning als het Franse volk wilden het vreemde wezen graag zien. Op de verdere reis naar Rome leed het vrachtschip echter schipbreuk en de neushoorn arriveerde slechts in opgezette vorm bij Paus Leo X.
Andere bezienswaardigheden op de Frioul Eilanden
Naast If maken ook de kalkstenen eilanden Pomèques, Ratonneau en Tiboulen deel uit van de Frioul-eilanden, waarvan sommige een zeer unieke flora en fauna hebben ontwikkeld. Vanaf de hoogste van de drie ronde torens, de 22 meter hoge "Saint Christophe", is er een fantastisch uitzicht op de andere eilanden van Frioul en de kust van Marseille.
Naast de vesting op If hebben de Frioul-eilanden ook het zeebaarskweekstation op Pomègues, het eerste biologische kweekstation ter wereld, het vroegere quarantainestation Hôpital Caroline op Ratonneau en een jachthaven in Port Frioul. Er rijdt een toeristentreintje tussen de haven en het ziekenhuis op Ratonneau, en voor de kleine trek tussendoor zijn hier ook een paar eethuisjes.
