De hoogste pas van Bulgarije is niet alleen landschappelijk aantrekkelijk, maar ook het toneel van enkele grote veldslagen die tot op de dag van vandaag niet zijn vergeten dankzij verschillende monumenten en gedenktekens.
De aura van grote veldslagen van historisch belang omringt de indrukwekkende Shipka Pass in het Balkangebergte van Bulgarije. Een heus museumpark met monumenten, historische kanonnen en een klein museum maken de schilderachtige bergpas op bijna 2.000 meter hoogte tot een bezienswaardige bestemming voor een vakantie in Bulgarije.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Schipka Pass
Wat is de beste manier om bij de Schipkapas te komen?
De Shipka Pass is met 1.185 meter de hoogste pas van Bulgarije en ligt tussen Gabrovo in het noorden en Kazanlak in het zuiden, waarvan het fort ooit speciaal werd gebouwd om de bergovergang te beveiligen. Het gelijknamige dorp Shipka ligt op de zuidelijke helling onder de pas.
De pasweg is ook met een gewone auto goed te berijden en is het best bereikbaar via de E85. Vanaf de top van de pas voert een ongeveer 2 km lang wandelpad gestaag omhoog vanaf een grote parkeerplaats met café-restaurant naar het Schipkamonument, dat al van verre te zien is. Als alternatief kan de route ook met de auto worden afgelegd; er is ook een kleine parkeerplaats aan de voet van het monument.
Belangrijke gevechten bij de Shipka Pass
Het gebied tussen het huidige noorden en zuiden van Bulgarije is altijd een fel bevochten gebied geweest. De Romeinen voerden hier felle gevechten tegen de Goten, die hun invallen wilden uitbreiden naar de Romeinse provincies Moesië en Dacië. De Schipkapas speelde een essentiële rol in alle verdedigingsmaatregelen.
De Bulgaren herinneren zich nog de strijd tussen de Turken en de Russen, ook bekend als de "Slag bij de Schipkapas". Tijdens de Russisch-Ottomaanse oorlog van 1877 tot 1878 werden hier verschillende veldslagen uitgevochten. De laatste aanval van de Russen op 9 januari 1878 ging de nationale geschiedenis in als de slag om Bulgarije te bevrijden van het Turkse juk met de inname van het hele Turkse leger van Suleiman Pasja. Deze succesvolle verdediging wordt ook vandaag nog herdacht door het Schipka-monument.
Schipka Monument en Museum Park
Het enorme veldstenen Vrijheidsmonument staat iets onder de eigenlijke top van de pas, op de plek waar de Russen en de Turken in 1878 ooit met elkaar slaags raakten. Het werd ingehuldigd op 26 augustus 1934 en gefinancierd door vrijwillige donaties van de Bulgaarse bevolking. Het grootste monument op de Shipka Pass is 31,5 m hoog en kan ook van binnen worden bezocht na het beklimmen van 890 treden.
Bij de ingang van het monument staat een machtige bronzen leeuw, het heraldische dier van Bulgarije, en de namen van andere slagvelden van de verdedigingsstrijd. Het 8 meter lange en 4 meter hoge standbeeld moet ook de moed en dapperheid symboliseren van de 5.500 Russische soldaten en ongeveer 7.500 Bulgaarse vrijwilligers die in augustus 1977 de pas verdedigden tegen bijna 30.000 Ottomanen.
Binnen rusten de overblijfselen van enkele strijders van de Shipka Pass in een marmeren sarcofaag. Op de verdiepingen daarboven zijn vlaggen, medailles, foto's, wapens en andere voorwerpen van de Bulgaarse troepen te zien.
Meer dan 20 andere gedenktekens, gerestaureerde bunkers en historische kanonnen completeren het omvangrijke oorlogsmonument. Het uitkijkplatform op de bovenste verdieping biedt een prachtig panoramisch uitzicht over de omgeving.
Andere gedenktekens bij de Schipka Pass
Een ander opvallend monument in de vorm van een granieten obelisk is opgericht voor de Russische tsaar Alexander II, die ook aanwezig was bij de gevechten bij de Shipka Pass. De orthodoxe gedenkkerk net boven het dorp Shipka, een geschenk van de Russische tsaar aan het Bulgaarse volk, is ook gewijd aan de slachtoffers van de gevechten bij Shipka.
