De spoorbrug over de Thaise rivier de Kwai werd vooral internationaal bekend door de bekroonde verfilming van de roman "The Bridge on the River Kwai". De brug werd gebouwd door krijgsgevangenen tijdens de Tweede Wereldoorlog en is nu een symbool en gedenkteken voor de tienduizenden slachtoffers die tijdens de bouw van de brug het leven lieten.
De spoorbrug over de Thaise rivier de Kwai werd vooral internationaal bekend door de verfilming van de roman "The Bridge on the River Kwai" van Pierre Boulle. Hij verbindt de Birmese stad Java met de Thaise stad Kanchanaburi en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door het Japanse leger gebruikt om krijgsgevangenen te vervoeren. Dit leverde de spoorlijn de weinig vleiende naam "Death Railway" op, waarvan de Kwaibrug een beroemd onderdeel is.
De Kwai-brug werd gebouwd door in totaal 80.000 Aziatische dwangarbeiders en 15.000 krijgsgevangenen uit Groot-Brittannië, Nederland, de VS en Australië. Tienduizenden van hen overleefden de martelingen van de dwangarbeid in het onbegaanbare, met malaria besmette terrein niet. Talrijke gedenktekens herdenken hen nog steeds.
7.000 van de slachtoffers van de brugconstructie liggen begraven op de nabijgelegen oorlogsbegraafplaats van Kanchanaburi. De beproevingen van de dwangarbeiders worden levendig uitgebeeld in het nabijgelegen JEATH-museum, waarvan de letters staan voor de nationaliteiten van de opera.
De constructie van de brug is eigenlijk niets bijzonders. Alleen de historische achtergrond en het fascinerende berglandschap in de omgeving maken van de voormalige Dodenspoorweg en de Kwaibrug een bekende toeristenstop in Thailand.
"The Bridge on the River Kwai" door regisseur David Lean
De film gaat over een groep Britse krijgsgevangenen die gedwongen worden de houten spoorbrug over de rivier de Kwai te bouwen. In het begin weigert de commandant van de Britse troepen, omdat hij niet wil dat zijn mannen als slavenarbeiders worden behandeld. Om hun technische superioriteit aan de Japanners te bewijzen, stelt hij de Japanse kampcommandant voor dat hij en zijn mannen in dezelfde tijd een betere brug bouwen. De vijandelijke commandant gaat akkoord met de deal, de Britten worden beter behandeld en zetten zich in om de brug op tijd af te krijgen. Uiteindelijk slagen ze en moeten de Japanners de superioriteit van de gevangenen erkennen. Ondanks alles wordt de brug gesloopt door de geallieerden. In 1958 werd "The Bridge on the River Kwai" bekroond met zeven Oscars en 3 Golden Globes.
De Kwaibrug was tijdens de oorlog inderdaad een populair bombardementsdoelwit van de geallieerde mogendheden en werd ook verschillende keren volledig verwoest. De twee bruggen over de Kwai gebouwd door krijgsgevangenen bestonden ook echt, maar één ervan was al van staal.
Rit op de dodenspoorweg
Na de oorlog werd de zwarte ijzeren brug in 1946 trouw aan het origineel herbouwd. Een deel van de voormalige dodenspoorweg kan nog steeds worden bereden. Van Kanchanaburi naar Nam Tok gaat de reis ook over de beroemde Kwai-brug. Er zijn ook aparte ritten voor toeristen.
Naast de Kwai-brug is er nog een tweede hoogtepunt op de reis naar Nam Tok. Kort voor het bereiken van zijn bestemming tast de trein stapvoets over een wankele loopbrug, waar hij rechts steil omhoog gaat en links verticaal de afgrond in. Als de brug dan ook nog een beetje trilt, zijn sterke zenuwen nodig - de oversteek is natuurlijk absoluut veilig.
Kanchanaburi zelf is ook gemakkelijk per trein te bereiken vanuit Bangkok, iets minder dan 130 km naar het oosten. Daarvandaan is het ongeveer 4 km naar het kleine River Kwai treinstation, dat ook per bus bereikbaar is. De Kwaibrug is ook te voet bereikbaar via een loopbrug met kleine platforms. De gedachte aan hoeveel bloed hier is vergoten bezorgt je kippenvel.
Elk jaar eind november herdenkt het River Kwai Bridge Festival de vernietiging van de brug door de geallieerden met een spectaculaire licht- en muziekshow. Vuurwerk, kraampjes en culinaire hoogstandjes trekken jaarlijks duizenden bezoekers naar de onopvallende ijzeren brug midden in de Thaise jungle.
Tip: Als u al in de regio Kanchanaburi bent, mag u een bezoek aan het Erawan National Park en de Hellfire Pass in het noorden niet missen. De pas, die ongeveer 80 km verderop ligt, dankt zijn naam "Hellfire" aan de vele olielampen die vroeger werden gebruikt om dit deel van de route te verlichten. Er is hier ook een museum over de bouw van de Kwai-brug.
