Issyk Kul is het op één na grootste en op één na hoogste bergmeer ter wereld. Op de schilderachtige zandstranden voor de machtige toppen van het Tian Shan-gebergte in het noordoosten van Kirgizië zoeken trekvogels rust en voedsel en vakantiegangers rust en ontspanning.
Issyk Kul ligt in het Tian Shan-gebergte in het noordoosten van Kirgizië en wordt ook wel "de parel van Centraal-Azië" genoemd vanwege zijn landschappelijke schoonheid. Issyk Kul betekent "heet meer". Door de grote diepte en het hoge zoutgehalte bevriest de Issyk Kul niet, zelfs niet bij winterse temperaturen tot -20°C.
Inhoudsopgave
FOTO'S: Het meer van Issyk Kul
Het indrukwekkende meer wordt omringd door machtige bergtoppen, met de Terskej-Alatau in het zuiden en de Kungei-Alatau in het noorden ligt Issyk Kul aan de voet van twee imposante bergketens. Het bijna 700 meter diepe bergmeer wordt ook wel het"hart van de Tian Shan" genoemd. Het heeft meer dan 100 zijrivieren, maar geen uitstroom, wat betekent dat het waterniveau sterk afhankelijk is van de respectieve regenval.
Records en bijna-records van de Issyk Kul
Met een oppervlakte van 6.236 vierkante kilometer is het het grootste meer in Kirgizië en het tweede grootste bergmeer ter wereld na het Titicacameer in Peru en Bolivia in Zuid-Amerika.
Dit heeft ook de titel van het hoogste meer van Issyk Kul afgepakt. Met een hoogte van 1.609 meter staat Issyk Kul op de tweede plaats. Issyk Kul is ook het op één na grootste zoutmeer ter wereld. Hier ligt de Kaspische Zee voor.
Adembenemend landschap van de Issyk Kul
Zijn uitgestrekte zandstranden, ongelooflijke zonsondergangen en imposante bergketens van het "hemelgebergte" op de achtergrond maken Issyk Kul tot een landschappelijk adembenemend recreatiegebied. De ruige hoge bergdalen met de 7.000 meter hoge toppen van de Tian Shan en de bloeiende weiden, graslanden en plateaus stralen absolute rust uit.
Vooral toen Kirgizië nog deel uitmaakte van de USSR schoten kuuroorden, pensions en vakantiehuizen aan het Issyk Kul meer als paddenstoelen uit de grond. Na een periode van achteruitgang na de afscheiding van de USSR werd het toerisme in Issyk Kul nieuw leven ingeblazen.
Reis naar het Issyk Kul meer
De steden Karakol en Cholpon-Ata liggen direct aan de oevers, die beide vanuit de hoofdstad Bishkek per minibus of taxi bereikbaar zijn.
Issyk Kul is ook per trein bereikbaar, de lijn loopt van Bishkek naar het industriecentrum Balykchy. De reis voert door het prachtige landschap van Kirgizië en duurt iets langer dan met de bus of de auto, maar kan een hete aangelegenheid zijn, vooral in de zomer.
In de buurt van Cholpon-Ata, een populaire badplaats aan de noordkust, zijn honderden prehistorische rotstekeningen gevonden. Verdere bewijzen van het verleden zijn te vinden in de vorm van ruïnes van een oude stad op de bodem van het meer. Volgens de legende zijn er vier verdronken steden in het diepe water van de Issyk Kul. In Cholpon-Ata bevindt zich ook de meeste accommodatie.
Vakantie en beste tijd om Issyk Kul te bezoeken
Het vakantieseizoen voor het Issyk Kul meer loopt grofweg van juni tot september, met een piek van eind juli tot eind augustus, wanneer de thermometer tot 28°C stijgt. Op dit moment zijn de prijzen het hoogst en zijn veel hotels en vakantiehuizen volgeboekt. In september, wanneer de bladeren al beginnen te verkleuren en het licht en het water helderder worden, zijn de meeste wandelaars en fotografen op pad.
Tip: In Ak Saj is een origineel joertenkamp beschikbaar voor overnachtingen, dat volledig is gericht op ecotoerisme. Hier worden ook tochten te paard of op een kameel aangeboden.
Op slechts 200 meter van Issyk Kul ligt een extreem zout meer, vergelijkbaar met de Dode Zee. De mineraalrijke zouten worden in de kuuroorden van Issyk Kul gebruikt voor zout- en modderbehandelingen.
Tip: Aangezien Issyk Kul op een hoogte van 1600 meter boven de zeespiegel ligt, zijn de zonnestralen veel gevaarlijker dan op een zandstrand aan zee! Zorg voor voldoende zonbescherming.
Bezienswaardigheden rond het Issyk Kul meer
De stad Karakol aan de oostelijke punt van Issyk Kul is het administratieve centrum van de provincie Issyk Kul en is een ideaal uitgangspunt voor wandelingen rond het meer en in het achterland. Zeer aan te bevelen zijn bijvoorbeeld de noordelijke valleien Gregorievka en Simeonevka en de Barskoon vallei in het zuiden.
Zeven kilometer ten zuiden van Karakol ligt ook het meest bezochte skigebied van Kirgizië, met pistes tot 4,5 kilometer lang. Het skiseizoen loopt van november tot april.
Karakol zelf heeft ook enkele interessante bezienswaardigheden, zoals de Dunganen Moskee en de Heilige Drievuldigheidskathedraal, beide gebouwd van hout zonder gebruik van spijkers of schroeven.
Adembenemende natuur rond Issyk Kul
Om het unieke landschap en zijn dierlijke bewoners, vooral vissen en watervogels, te beschermen, werden de Issyk Kul en zijn omgeving in 1948 uitgeroepen tot biosfeerreservaat. Zo ontstond het eerste natuurreservaat in Kirgizië.
In de Issyk Kul leven 20 verschillende vissoorten, die niet alleen voor de plaatselijke bevolking maar ook voor een groot aantal trekvogels een belangrijke voedselbron vormen. In de bergen rond het meer leven sneeuwluipaarden, bruine beren, wilde geiten, fluitende hazen en het zeldzame Marco Polo-schaap.
Tip: De majestueuze sneeuwluipaarden kunnen het best worden geobserveerd in het buitenverblijf bij Ananyevo.
Issyk Kul en het leger
De Kirgizische SSR voerde zijn torpedotests uit in het enorme Issyk Kul; grote delen van het meer waren destijds verboden militair gebied. Tegenwoordig wordt het schiereiland Karabulan nog steeds door de Russische marine gebruikt voor het testen van wapens. De lease die zij aan Kirgizië betalen bedraagt ongeveer 4,5 miljoen US dollar per jaar.
