Tal van tegenstanders van de apartheid, waaronder Nelson Mandela, zaten gevangen op Robbeneiland voor de kust van Zuid-Afrika. Vandaag de dag wordt hun verhaal verteld in een museum.
Robbeneiland is een klein, volledig vlak eiland in de Tafelbaai in zuidelijk Afrika. Het eiland, dat slechts 3,5 km lang en 1,5 km breed is, ligt in de Atlantische Oceaan, ongeveer 12 km ten zuiden van Kaapstad. Als natuurparadijs en voormalige gevangenis waar Nobelprijswinnaar Nelson Mandela gevangen zat, staat Robbeneiland sinds 1999 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Het idyllische natuurparadijs Robbeneiland ligt ongeveer 60 km van Kaap de Goede Hoop en is een beschermd natuurgebied. De koude Benguelastroom uit het zuiden van de Atlantische Oceaan zorgt voor een gematigd klimaat op het zuidelijkste puntje van Afrika en heeft ervoor gezorgd dat zich op de steile onderwaterrotsen van Robbeneiland een fantastische koraalwereld heeft kunnen ontwikkelen. Zoals de naam van het eiland al doet vermoeden, is Robbeneiland een uitstekende habitat voor zeehonden. Maar ook brilpinguïns bevolken de kust van Robbeneiland. De ongerepte natuur is echter niet de belangrijkste reden waarom Robbeneiland zo populair is bij toeristen.
Robbeneiland - het Alcatraz van Zuid-Afrika
Robbeneiland is niet alleen beschermd als natuurparadijs, maar ook als nationaal monument. Het eiland werd al in de 17e eeuw gebruikt als gevangenis, omdat ontsnappen naar het 12 km verderop gelegen vasteland onmogelijk was vanwege de verraderlijke stromingen. Toch probeerden sommigen het en stierven in de koude overstromingen van de Atlantische Oceaan.
In 1961 werd Robbeneiland een maximaal beveiligde gevangenis voor tegenstanders van apartheid. De meest prominente gevangene op Robbeneiland was Nelson Mandela. De Afrikaanse rebellenleider en later vredespoliticus zat hier 18 jaar gevangen, van 1964 tot 1982, in een cel van 4m². Dankzij hem werden in 1971 humanere omstandigheden voor de gevangenen op Robbeneiland ingevoerd (meer dekens, meer eten en beweging) en mochten de gevangenen zelfs studeren.
Zijn medegevangenen doopten de onheilspellende plaats "Mandela University". Hier werd ook het eerste deel van Mandela's memoires "Long Walk to Freedom" geschreven. In 1994 werd Nelson Mandela de eerste zwarte president van Zuid-Afrika en nam hij elf van zijn voormalige medegevangenen van Robbeneiland op in zijn regering.
In 1991 werden de high security vleugel en 5 jaar later ook de gevangenis voor kleine criminelen verlaten. Sinds 1997 is Robbeneiland opengesteld voor het publiek.
Bezoek aan Robbeneiland - gevangenis als museum
Robbeneiland en het museum zijn nu een uiterst populaire toeristische bestemming. Elke dag brengen veerboten en catamarans honderden bezoekers naar het eiland met zijn rijke geschiedenis, die kennis willen maken met zowel de adembenemende ligging van het eiland, de spectaculaire fauna en natuurlijk een belangrijk stuk verleden van Zuid-Afrika.
Het stenen gevangenisgebouw bestaat nog steeds en is omgebouwd tot een museum. Bezoekers worden door de stenen cellen van de voormalige gevangenis geleid door voormalige gevangenen. Meerdere malen per dag vertellen zij over hun ervaringen in gevangenschap en de martelingen die zij als dwangarbeiders moesten doorstaan.
Ook de leisteengroeven, waar de gevangenen 8 uur per dag moesten zwoegen, zijn te bezoeken. Zo komen de stenen van het "Kasteel van Goede Hoop", dat door de Nederlanders in Kaapstad werd gebouwd, hier vandaan. De glinsterende heldere kalksteen in de middagzon bedierf niet alleen het gezichtsvermogen van Nelson Mandela. Gecamoufleerde geschutsopstellingen herinneren nog aan de Zuid-Afrikaanse militaire basis die kort voor het begin van de Tweede Wereldoorlog op Robbeneiland werd gebouwd.
Verdere links:
