Het nationale park in de Drakensbergen in Zuid-Afrika maakt indruk met zijn spectaculaire berglandschap, dat ook bedekt is met duizenden jaren oude San rotstekeningen.
De Drakensbergen in Zuid-Afrika en Lesotho zijn de hoogste bergen van zuidelijk Afrika, met een hoogte tot 3.482 meter. Delen van hun ruige berglandschap, talloze watervallen en adembenemende planten- en vogelleven werden eind jaren negentig uitgeroepen tot nationaal park en in 2000 toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.
In Lesotho worden de Drakensbergen ("Drakenbergen") de Maloti-bergen genoemd en bij de Zulu's heten ze "uKhahlamba", "muur van opgeheven speren", verwijzend naar hun talrijke kloven, richels en pinakels. Deze zijn gevormd door de veelvuldige vulkanische activiteit waaruit ongeveer 180 miljoen jaar geleden de Drakensbergen zijn ontstaan.
Koninklijk Natal Nationaal Park
Niet zo oud is het Royal Natal National Park in de Drakensbergen. Het in 1916 opgerichte natuurreservaat ligt in de provincie KwaZulu-Natal en behoort tot onze top 10 van bezienswaardigheden in Zuid-Afrika. Ruige kloven en woeste pieken ontmoeten uitgestrekte savannes en plateaus die worden gesierd door imposante rotssculpturen van basalt en zandsteen. In dit prachtige landschap leven bijna 50 soorten zoogdieren en reptielen, ongeveer de helft daarvan amfibieën en bijna 300 vogelsoorten.
Naast het adembenemende berglandschap van de Drakensberg heeft het nationale park ook historische bezienswaardigheden te bieden. Bijna elke grot en rotsoverhang heeft rotstekeningen van het San-volk . Naar schatting zijn er 35.000 afbeeldingen op ongeveer 600 plaatsen, die samen de grootste collectie grot- en rotsschilderingen ten zuiden van de Sahara vormen. Een dergelijke concentratie en schoonheid van rotstekeningen is nergens anders ter wereld te vinden.
De afbeeldingen tonen dieren en mensen, jachttaferelen, dansen en rituelen en zijn tot 4000 jaar oud. Niet alleen het ongewoon grote aantal petrogliefen, maar ook het feit dat ze allemaal door één enkele cultuur zijn gemaakt is opmerkelijk.
Waar zijn de Drakensbergen het mooist?
De Drakensberg strekt zich uit over een lengte van ongeveer 1000 kilometer en is geografisch verdeeld in de noordelijke, centrale en zuidelijke Drakensberg. Om de fascinatie van het ruige landschap ten volle te waarderen, moet het verblijf in de Drakensberg 4-5 dagen duren.
Noordelijke Drakensberg
In de noordelijke Drakensberg ligt het adembenemende"Amfitheater", een enorme rotswand tussen de beroemde "Sentinel" en de "Eastern Buttress", die 8 km lang is en 1.000 meter verticaal omhoog schiet. Vanaf de Sentinel parkeerplaats leiden verschillende wandelpaden en kettingladders naar de hoogste top van het nationale park.
Een van de mooiste wandelroutes van de hele Drakensberg leidt naar de"Tugela Gorge", een indrukwekkende kloof met talrijke watervallen die door de Tugela rivier in de rotsen zijn uitgeslepen. Het is ook de thuisbasis van de machtige Tugela Falls, de op één na langste waterval ter wereld. Alleen de Angel Falls in Venezuela storten nog verder naar beneden. De Tugela watervallen storten 950 meter over 5 stappen. In de winter bevriest het bovenste deel van de Tugela Falls en vormt het spectaculaire ijskolommen.
Ga verder naar de top van het noordelijke plateau "Mont-Aux-Sources" op een hoogte van 3.282 meter. Deze berg werd door twee Franse missionarissen "Berg der Bronnen" genoemd, naar de rivieren Tugela, Vaal en Oranje die er ontspringen. Op de top vindt jaarlijks de Mont-aux-Sources Challenge plaats, waarbij langlaufers de 50 km in minder dan vijf uur afleggen.
Centraal Drakensberg
De centrale Drakensbergen zijn zeer goed ontwikkeld voor toerisme met hotels en wandelpaden. Hier ligt de hoogste piek van de Drakensberg, de Thabana Ntlenyana van 3.482 meter, in Lesotho. Andere beroemde toppen van de Drakensberg zijn de "Cathkin Peak", het "Champagne Castle" en het "Giant's Castle".
Zuidelijke Drakensberg
In tegenstelling tot de centrale zijn er in de zuidelijke Drakensberg minder toeristen, en is er ook minder accommodatie en zijn er minder gemarkeerde wandelroutes. De zuidelijke Drakensberg bestaat voornamelijk uit natuurreservaten die de unieke flora en fauna van de Drakensberg in stand houden.
Dé attractie van de zuidelijke Drakensberg is de Sani Pas, met 2.874 meter de hoogste pas van Afrika. De pasweg is de enige transportverbinding tussen KwaZulu-Natal en Lesotho en ook hiervoor is een voertuig met vierwielaandrijving nodig. Voor toeristen is de Sani Pass de moeite waard vanwege het prachtige panorama.
